翌日。
紫宸殿。
霍澹等众臣上奏完, 道：“不知众位爱卿可还记得前段时间廊桥坍塌，前工部尚书纪永升贪墨一案？”
姜国公默不作声，余光落到斜前方的许湛身上。
许湛眉眼微微一动, 持符节站在原处。
清远侯思索一阵, 持符节，躬身道：“纪永升作为一部之长，明知偷换木料会改变桥梁的承重, 却利欲熏心, 不顾百姓安危, 死不足惜。”
霍澹稳坐龙椅, 道：“清远侯所言极是。事发之后，姜少卿从纪永升口中探知此事与渝州某个案子有关，朕便派他秘密前往渝州探查。昨夜姜少卿传信回京, 渝州刺史曹冀，私铸铜钱, 妄图加害朝廷命官。”
霍澹欲言又止。
一石激起千层浪, 庭下唏嘘一阵, 窃窃私语。
“这是掉脑袋的事啊！”
“私铸铜钱, 他有几个脑袋够掉。”
霍澹扫了眼庭下，冷冽的目光挪到许湛身上，一字一句, 道：“现已伏诛。”
“此罪滔滔，诸位爱卿若嫌命长，大可效仿。”
众臣跪下, 齐声道：“臣等不敢。”
霍澹冷着张脸, “敢于不敢，自己心里门清。都起来吧。”
“还有一事, 新任工部尚书人选朕已选定韦仲旌，那些个催朕的大臣，也该歇歇了。”
退朝后，众臣聚在紫宸殿外廊，姜国公被团团围住。
“姜少卿年少有为，此行去渝州立下赫赫功劳，恭喜姜国公。”一大臣祝贺道。
姜国公摆手，推辞道：“韩尚书过誉。那小子平日里就稀里糊涂地过，这次碰巧撞上了而已，谬赞谬赞。”
“姜国公，您这就是谦虚了。”
气氛一团和乐，清远侯在一旁，忽地插话道：“话说新任的工部尚书，各位有知道此人的吗？”
户部韩尚书摇头道：“没听过。”
一大臣道：“我上奏举荐过一人，倒不是此人。不过皇上这么做自有皇上的考量。”
另一大臣附和道：“此话有理。”
许湛坐于一旁，慢慢转着茶盏，若有所思。
傅钧许久没见女儿傅莺，下朝后向霍澹请了旨入后宫看望女儿。
霍澹准了，让严庆给他带路。
宫廊上，独有严庆和傅钧，两人便也不在伪装不熟，热络聊了起来。
严庆将拂尘搭在肩上，神清气爽，道：“今日下朝，许湛那脸色真是难看，多亏傅将军心腹在途中搭救姜子真，不然以那小子整日不务正业的德行，就算是在渝州待上一年，也不一定能找到线索，或许还被杀了好几回。”
姜子真在途中遇刺两次，险些命丧山洞，得亏傅钧手下暗自相助，不然这时候那尸骨在山洞都发臭了。
傅钧笑道：“除掉许湛这么个爪牙，连带着将工部也给他收了，大快人心呐！”
严庆如今还多了赵婳这么个筹码在手上，顿时喜笑颜开，“好兆头，好兆头，咱们的好日子还在后头呢！傅将军，咱家可待你不薄，都是一根绳上的蚂蚱，胜利在望，此时可不能别人挑拨。”
傅钧道：“公公您这说的，我能有今日，不都全仰仗您？”
话说这么说，但傅钧心里却不是这般想的。
——谁跟你踩一根绳，等时机成熟，宁王回京，就把你推出去。
严庆笑了笑，带傅钧往长信宫方向去。
且说这边，霍澹故意支开严庆，独自去了霁华宫一趟。
渝州假.铜钱案，是丁老三检举揭发的，也是赵婳冒死递到他手上的，如今真相大白，她有资格知道。
霍澹刚踏进霁华宫便听见大殿中的闹腾声，殿中似乎很欢乐的模样。
守在宫门的奴才见皇帝驾到，正欲扯着嗓子通传，霍澹摆手，比了个“禁声”的手势。
他悄悄往大殿去，听见霍岚那爽朗的笑声，他无奈地捏捏眉心。
“……”
没个正形。
靠在门口站了一会儿，霍澹发现赵婳在殿中给霍岚讲故事。
“……”
什么妖魔鬼怪。
什么狐狸精、白骨精？
霍岚摇着赵婳手臂，撒娇？
赵婳竟还答应了？
敲了敲霍岚额头，宠溺的眼神？
还给霍岚那丫头，剥荔枝？
霍澹清了清嗓子，掩唇咳嗽。
他又咳了一声，最先反应过来的是里面侍奉的莲心。
“殿下，皇上来了。”莲心扯了扯专注听故事的霍岚。
“皇兄！”霍岚在罗汉榻上坐得随意，一听霍澹来了，急忙坐正，规规矩矩起身相迎，还不忘训斥宫中的人，“你们这些人，本宫就是平时太惯着你们了，皇上来了也不通传！”
霍澹：“是朕不让的。”抬眸看了霍岚一眼，目光落到她身后的赵婳身上，“什么故事听得如此欢，也给朕讲讲。”
霍澹衣角一掀，坐在椅子上，霍岚斟了盏茶递过去，帮赵婳给拒了回去，“皇兄日理万机，批阅奏折才是头等大事。”
故事她都还没听完呢。
不可以再把阿婳送回思政殿去。
霍澹瞥了眼茶水，将茶盏推到一旁去，没喝。
眼皮一掀，霍澹看向赵婳，淡声道：“你跟朕出来。”
赵婳下意识看了看霍岚，霍岚也下意识看了看她，两人都摸不着头脑。
霍澹抬腿出去，赵婳跟了上去。
榆树树荫投下，夏风阵阵，凉快不少。
霍澹负手而立，站在树荫下，道：“朕答应你的事，没有食言，渝州刺史已经伏诛，这事你应该知道。”
阳光透过树缝，投落到他身上，少年帝王俊美无俦，却也在身上掺杂了几分薄凉气息。
赵婳拱手，道：“皇上明察秋毫，奴婢代丁老三感谢皇上。”
霍澹扶她起身，“不过此行，姜子真受了些伤，他……”
“什么？姜子真受伤了？！”霍岚藏不住了，从树后冲了出来，抓住霍澹衣袖，着急道：“皇兄，他怎么了？严不严重？怎去了趟渝州就还受伤了？”
霍岚知道皇兄肯定是见到了她方才在殿中轻浮的模样，单独叫赵婳出去，恐是要责备阿婳。
霍岚不放心，悄悄跟出来，好在皇兄没有责备阿婳，她这口气还没彻底松下去，便听说姜子真受伤了。
她情急之下忘了还在偷听，不管不顾冲了出来。
姜子真幼时任太子伴读，常跟着霍澹在宫中走动，从小便认识了霍岚，两人也算半个青梅竹马。
霍岚若知道姜子真受伤，定会扭着他刨根问底，所以他单独叫赵婳出来，就是想瞒一瞒霍岚，结果还是让她知道了。
“皇兄，你倒是跟昭仁说一说，姜子真怎么了？”
霍岚焦急地摇着他手臂，霍澹无奈叹息，“罢了，还是瞒不住。”
手臂上的力道卸了，霍澹整理下凌乱的衣袖，在霍岚那殷切的目光下，淡声道：“受了点伤，但性命无虞，不日返京。”
霍岚追问道：“皇兄，他伤哪里了？”
霍澹抿唇，不悦道：“朕受伤时怎没见你过问？”
霍岚小声嘀咕，“还不是皇兄藏着掖着，我都不知道皇兄受伤。”
霍澹尾音上扬，“嗯？”了一声。
赵婳站在一旁饶有兴致见两兄妹掐架，忽地一记冷眼飘来，她若无其事地将头慢慢挪到一旁去，仿佛刚才没听见那斗嘴一样。
嘴里又慢慢将霍岚的话嚼了嚼。
她猛地意识到一件事——霍澹，受伤，爱瞒着。
霍澹对霍岚说道：“你回去，朕有事跟赵婳说。”
霍岚不放心，“那皇兄可别责备阿婳。”
霍澹显然对这个称呼有几分不满意，只是淡淡“嗯”了一声，打发霍岚离开。
一阵小插曲后，霍澹继续方才被打断的话题。
“朕琢磨是时候该收网了。”霍澹道。
树荫下，赵婳抬眸望了他一眼，“会不会太急了？”
霍澹顿了顿，道：“那便后日回思政殿。”
后日，时间有些赶，赵婳不确定严庆是否会对事情进展得如此顺利产生怀疑，谨慎再三，问道：“皇上确定严庆真上钩了？”
霍澹点头，算是回答了她。
上没上钩，目前尚未得知。
但，约莫是快上钩了。
韦仲旌任工部尚书，严庆此时正得意呢，在加上认为有赵婳为他效力，在这得意劲下，他指不定干出什么疯事。
一方面，霍澹趁严庆得意，逼严庆对他下手，进而除掉严庆；
另一方面，思政殿空****，霍澹总是不自觉看向窗边那空****的木榻，一时间没人在那，他说不出的别扭。
“那个……”
霍澹话一开口，便停了，赵婳摸不着头脑，仔细着望着他，“别扭”两字写在他脸上，过了好一会儿他才开口。
“算了，无事，你进殿去罢。”
赵婳福身告退，只觉这皇帝好生奇怪，扭扭捏捏跟个姑娘一样。
望着那背影走出树荫，霍澹烦躁地捏了捏眉心，这几日他也不知怎得，有种说不出道不明的情绪浮上心头。
他本想问问赵婳给霍岚讲的那故事是什么，但是话到嘴边又不知该从何问起。
可他为何要问赵婳？
好生奇怪，好没道理。
长腿一迈，霍澹烦闷地往大殿去。
夜幕悄然降临，樊楼酒客众多，人来人往，闹哄哄的声音是市井中独有的味道。
二楼隔间，刘骁从宫中下值出来，换了身便装，依靠在朱红栏杆边上，见一男子从门口进来，忙招手朝下面打招呼。
“韦兄，这里。”
韦仲旌闻声抬头，在店里伙计的带领下上了二楼。
“刘兄，抱歉抱歉，事务繁多，回府换了身衣裳，便来迟了。”韦仲旌道歉，在一旁落座，为自己斟了杯酒，“我先自罚一杯。”
刘骁招呼小二上菜，又给韦仲旌斟满酒，“韦兄今日高升，能抽空出来和兄弟吃顿饭，兄弟已经很高兴了。”他举杯，“来来来，碰一个，庆祝咱们韦尚书。”
韦仲旌摆手，“过誉过誉。”
店里伙计端菜上来，韦仲旌就了口油酥花生，将口中的酒气压了点下去，笑道：“之前刘兄给我说我还不信。不怕刘兄笑话，今下午我在营缮清吏司接到圣旨时，还以为是做梦。”
刘骁哈哈一笑，“都是自家兄弟，我骗你作甚。倘若是空穴来风的消息，我万万不会说，说了还韦兄白高兴一场。”
韦仲旌给刘骁斟酒，道：“不怕刘兄笑话，这尚书位置我是当得稀里糊涂。我听宣旨的公公讲，好像是皇上身边的红人严庆严公公举荐的。他日我若见到严公公，得好好感谢一番。”
刘骁放下筷子，“呦”了一声，“原来是严公公识得韦兄这匹千里马。说起来，我与严公公也有几分渊源，倒是可以为韦兄搭个桥。”扣了扣桌面，他道：“就是不知兄弟你愿不愿意。”
韦仲旌笑道：“那感情好，等我这阵子忙过就当面去谢谢严公公。这事便拜托刘兄了，万分感谢。”
刘骁脸板着，“这话就见外了，都是自家兄弟。”
韦仲旌难为情，斟酒笑道，“喝酒喝酒，这顿我请。”
两人喝酒聊天，直到樊楼快打烊了才分道扬镳。
月上中梢，刘骁回到宫中是宫门尚未落钥，他直奔司礼监。
严庆今日心情好，坐在镜子前，从那花白的头发中理出一根根白发，拿剪刀剪白发，“刘将军，事情办得如何？”
刘骁道：“韦仲旌已经是咱们的人了。”
严庆眼前一亮，放下剪刀，夸道：“刘骁啊，这次你是真没让咱家失望。”
工部不起眼，但是工部经手的修筑项目多，拨款也多，这一个项目克扣些银子出来，积少成多，这数目不容小觑。
刘骁道：“全靠公公提携。”
闻言，金豆翻了个白眼，心里嘀咕了句“马屁精”。
霍岚没想到皇兄是来找她要人的，赵婳刚回到霁华宫没几日，便又被召回了思政殿，她跟皇兄抢不过人，便只能忍痛割爱，把赵婳又给了出去。
霍岚恨呐！
等日后公主府建成搬出去，皇兄便再也管不住她了！
她日日跟赵婳黏在一起玩，就不让阿婳进宫伺候。
赵婳再次出现在思政殿台阶下，心境自然与昔日不同。
她拱手作揖，道：“今日我能重返御前伺候，多谢严公公。公公日后若是有用得着我的地方，但说无妨。”
严庆面色和蔼，笑道：“姑娘记住这份情便好。咱家用得着姑娘的地方确实有，不过不是现在。”
今日他思政殿伺候茶水，又看见小皇帝捻着那一方手绢，约莫又是想佳人了。
那朱笔，小皇帝提起又放下，在龙椅上如坐针毡，过了大概有半个时辰，终于坐不住了，朱笔一扔，让他带了道口谕去霁华宫提人。
赵婳道：“能日日在皇上身边伺候，我啊就看到了希望，这日子也有盼头了。我先进去了，公公以后只管吩咐便成。”她从袖子里拿出两枚卷云形金扣塞到严庆手中，“这是前段时间长公主赏赐的，权当是孝敬公公。若是以后我能得皇上宠幸，成了妃嫔，少不了公公好处。”
严庆掂了掂分量，尽数揣入袖中，“咱家便先收下了。”浅浅鞠了一躬，道：“恭送娘娘。”
“嘘”了一声，赵婳捂嘴偷笑，“借公公吉言。但这话别让人听去了，树大招风。”
两人擦肩而过，赵婳越过严庆那一刹那，翻了个大大的白眼。
赵婳踏进思政殿，许是听见有动静，霍澹闻声抬头。
两人视线在空中相撞，心照不宣地给对方递了个眼神。
这是恰巧严庆进来，他往赵婳手中塞个茶壶，示意她过去给皇帝斟茶。
赵婳端茶走到御案边，“皇上看了好一阵奏折，喝盏茶歇息罢。”
霍澹朱笔一顿，有要收拾了的迹象，一抬头，赵婳一个“手抖”，茶没端稳，全洒在了他身上。
殿中的奴才各个傻了眼，呼吸一窒，脖子莫名感到凉飕飕。
严庆气得牙痒痒，真不该骂她蠢，还是骂她笨，“你这奴婢，毛手毛脚的！”
话音刚落，严庆赶忙上前，在小皇帝还未动怒前想将赵婳保下来，“皇上息怒，这奴婢刚来，奴才教导无方。”
真是蠢死了，这花招早就是妃嫔们玩剩下来的。
“皇上恕罪，”赵婳脸都吓白了，从怀中掏出一方丝绢，探身过去，在那浸湿的衣裳上擦来擦去，“奴婢该死，奴婢该死，求皇上饶恕奴婢这一次，奴婢以后再也不敢了。”
她边擦边说，边说边哭，欲泫欲泣，楚楚可怜。
那手绢带着一股馥郁的芳香，让人心猿意马。
霍澹目光变得炽·热，喉结滚了滚。
忽地，他抓住赵婳纤细白皙的手腕。
赵婳抬头喊疼，眼睫湿润，星眸含雾，这招人疼爱的模样，让人见了不禁心生怜惜。
霍澹眼底染了一抹情·欲，嗓音沙哑，道：“伺候朕更衣。”
赵婳如临大赦，有点没明白他意思，迟钝地点头。
霍澹冷眼看向严庆，后者则是躬身，将殿中闲杂人等都遣散了出去。
严庆走之前还不忘看眼赵婳，心中直呼——上道了。
无辜的大眼睛，含着泪喊疼，哪个血气方刚的男子见了不心动。
殿门关上，赵婳敛起神情，骤然收回那给霍澹擦衣裳的手，仿佛一切从未发生一般，方才那唯唯诺诺求饶的女子不是她自己。
霍澹低低“嘁”了声，站起来将衣裳上沾的茶叶抖落。
指了指窗边，霍澹道：“书架上有书，自己找本看看，去那坐着，朕换身衣裳就出来。”
他去屏风后面。
玩着手绢，赵婳在书架旁边徘徊一阵，寻了本《地方杂谈》去了窗边。