吴苏水乡, 总是笼着一层雾。
息水日夜奔涌不息，弯弯曲曲地分成无数柔婉的河道，遍布在整个吴苏城中。钟家的大宅就坐落在整个城市的中轴线上, 息水进了院墙，流入内湖, 使得整个宅院都显得生机勃勃。
因为有雾的缘故，钟府白日里也显得天暗, 侍者掌了灯，将整座府邸烘托得如同一轮灿烂的月亮，浮动在息水之上。
这日午后，“月亮”里来了两个不速之客。
姿容秀丽的女子领着个小婢女, 等在花木苁蓉的后园中, 这园里种着许多金黄澄明的腊梅，上面积着一点尚未融化的细雪, 风过时暗香浮动，却令那女子蹙了蹙眉。
“劳烦姐姐再去问一句，”她叫住一个来奉茶的侍婢, 客客气气地问：“夫人究竟何时能来？”
这礼数周到的女子正是古嫣。
她今日穿了一身云纹邹纱袍，依旧是雪白的素色，俏生生立在花园小亭之中, 十分清丽可人。
侍婢刚要回答, 忽然瞧见她身后走来的人影, 立刻敛眉行礼：“夫人。”
古嫣心头突突一跳, 转回身来，果然见到了那位久不露面的吴苏主人。
钟薇。
她生了一张标准的美人脸, 眉眼精巧, 轮廓标致, 肤色通透如玉，即便年纪已长，却依然有种古典端致的风姿。
只可惜穿了一身黑。
若是再年轻个十几岁，她眼中流转的波光还在，想必也是能让公子王孙移不开眼的艳色。只可惜她眼中的光亮早在听闻亲生子病亡消息的那一日便消散了，如今看去，浑似个枯槁伶仃的美人灯。
钟薇屏退婢仆。
“古娘子，”钟夫人手腕上挂着一串斑驳的佛珠，冷眼淡声看她：“当初你投奔吴苏商会时，是如何说的？”
古嫣面露惭色。
当初她流亡千里，从长安侥幸出逃来到吴苏，如果不是钟夫人收容了她，她也没有机会闯出如今这番家业来。
平心而论，作为吴苏真正的主人，钟夫人没有特别照顾古嫣，但也从来没有为难过她。
“吴苏天然不具备称霸中原的条件，无法做天地新主，既然如此，早晚都是要在各方势力当中做选择的。”古嫣上前一步诚恳道：“既然如此，为何不能放下过往的芥蒂，选择顾家军呢？”
钟夫人抬手摘下了一朵腊梅。
金黄色的娇嫩花朵盛放在她苍白的指尖，花瓣打了蔫，像一只折了翅膀的蝴蝶。
“你的夫婿死于长安混战，”钟夫人轻声问：“你能原谅如今洛河边上的楚军吗？”
古嫣一听这话，就知道自己是劝不动了。
不过她一开始就没指望真能凭三言两语说动吴苏的主人，今日她来不过是起到一个媒介的作用而已。
古嫣垂眸福身：“夫人待我的情义，今日我来报还。”
钟夫人道：“怎么报？”
古嫣侧过身来，露出不远处她带来的那个“侍婢”，那人穿着一身婢女衣裳，却不规规矩矩站着，抬手轻轻拉过腊梅枝把玩观赏。
“夫人今日或许觉得我多事，但在我看来，这才是吴苏真正的机缘。”钟夫人走到她身侧，古嫣再次福身退下，临走前意有所指地说道：“有时候人的机会来了，但她自己往往察觉不了——我送夫人一程。”
花园里闲人退尽，只剩下钟薇和那“婢女”二人，还未等走到近前，钟夫人先听见了一阵清清淡淡的歌声。
“远看古村绕绿水……”“婢女”好似未曾察觉身后有人，拈住一枝细细的腊梅，有一搭没一搭地哼唱道：“近听青山茶歌脆。吴苏秘境清澜地……”
钟夫人死水一般的瞳眸剧烈地颤动起来，她走出小亭的时候甚至感到一阵晕眩，盯着那个背影的目光好似爱极，又好似痛恨。
背影的主人听见了脚步声，没有回头，将最后一句唱了出来：“怨君不似东流水。”
“帝姬。”钟夫人一步步走到她身后，声音里带着细微的颤，花了天大的力气才维持住表面的平静：“你怎么会唱这首歌？”
暮芸松开梅枝，在漫天迷雾中回了头。
扮成古嫣的侍婢进来时她始终低着头，这会儿一抬眼，登时令满园芬芳失色，就连钟夫人也在她的映衬下显得苍老起来。
“也不是会唱，就是常常听家里那位哼，久而久之就记住了。”她似乎有些讶异，秀丽的眉抬了抬：“这小调有什么特别么？”
家里那位。
难道是牧公？
“没什么，只是寻常的江南小调。”钟夫人勉强提了提嘴角：“听闻牧公从前是长安周业人士，怎么也会我们吴苏的调子？”
暮芸笑了起来。
“他的事，若是他不想说，便是天上的神仙来了也撬不出半个字。”暮芸语气微妙地说道：“这倔脾气倒是和你有些像。”
钟夫人站定看了她一眼，这一眼中包含着细微的打量，而后她半句话也没多问，很干脆地转身便走，显然是不打算给对方留出说话的机会：“请回吧，我同朝廷的人没有话说。”
暮芸抄手看着她往外走，站在原地笑吟吟道：“如果我能告诉你，你儿子卢赫是怎么死的呢？”
钟夫人倏忽回身，眸光一厉：“你说什么？！”
暮芸朝着梅园木栈道的方向抬手一邀。
钟夫人将眼中的猜疑压下，当真依言跟上了暮芸的脚步；她似乎有些畏寒，叫人送了两个手炉上来，同暮芸顺着梅园的木栈道一道前行。
她二人同样是倾城容色，从弥漫着丝丝缕缕雾气的梅园中走来，好似仙人临凡。
“今天早上商会的掌事们都来找过我了，你的手段很快。”暮芸抬手拨开一段眼前的枝桠：“钟夫人在吴苏的经营果然牢不可破。”
“过誉。”钟夫人淡淡道：“帝姬打算什么时候告诉我？”
暮芸笑道：“等你好好听我说话的时候。”
“既然帝姬今日来了，我不妨把话说清楚，我的长子死在你父兄手中，至今连尸身也没有找到。”钟夫人将万千怨恨咽下，语气平淡地说道：“你说我固执也好，愚昧也罢，无论将来我支持谁，总之绝对不会支持你暮芸所在的势力。”
暮芸并不恼怒：“长子？”
钟夫人踩断了一截梅枝，发出了脆裂的响动。
暮芸：“是独子吧。”
奇了，钟褚同自己没有血缘关系的事，帝姬是怎么知道的？
钟夫人静了静，语速快了些：“褚儿在我身边长大，将来吴苏基业也要交到他的手上——是不是亲生，又有什么分别？”
暮芸笑道：“养子的心思你可不了解啊。”
钟夫人温声讽刺道：“难道帝姬了解？”
“夫人或许也听说过，太皇帝后宫庞大，膝下足有儿女五十七人——我呢，排行四十一。”暮芸忽然戏谑地说道：“老四十一的日子可不大好过呀，只有我十皇兄和我是一母同胞，若不是他日后得了大机缘，当年也轮不到我来辅政。”
钟夫人领着她走上另一条小道：“帝姬究竟想说什么？”
“因为生母早逝，我和我大哥自幼便寄养在琏妃娘娘宫中。后来，琏妃有了亲生儿子，便越发冷落我们。”暮芸意有所指：“再后来，连饭食也是有一顿没一顿，就连宦官也敢将我十皇兄当个杂役指使。”
钟夫人目光微震。
暮芸语气平静：“琏妃的亲生子五岁时，令侍从打断了我十皇兄的腿，然后骑在他的脖子上玩耍，甚至还在他身上便溺，极尽侮辱之可能。如果不是当时做皇子伴读的白家嫡子意外闯了进来，那天我大哥就会死在宫闱当中。”
钟夫人脚步一顿。
暮芸一母同胞的大哥就是先帝，他登基之前竟还受过如此羞辱？
钟夫人蹙眉：“后来没再听说这位小皇子的消息。”
“对呀，”暮芸嘴角弯起一个美丽又血腥的弧度：“因为被沉井了嘛。”
钟夫人感到一股强烈的寒意窜上脊背。
那小皇子才多大？八成是受别人蛊惑才这样对待养兄，算算时间，这孩子被沉井的时候可能只有十二三。
钟夫人眼底压着不怎么明显的憎恶：“看来宫闱中一向有虐杀孩子的惯例了。”
“我只是想说，普天下凡是做义子的，就没有不防着亲生儿子的。”暮芸耳尖动了动，语气里带着带点微妙的恶意，却又好似命运的预告：“如果我大哥没有先下手，我就会亲手杀了琏妃的亲生子。”
钟夫人看向她的目光中带上了细微的不可置信，对“蛇蝎美人”四个字有了强烈的认识。
“你拿钟褚当亲生儿子，”暮芸淡声笑道：“只怕褚公子天天都在怕那个亲生儿子回来呢。”
钟夫人心下微动。
她不由得想起那日在密室之外，钟褚隐带痛恨的目光——‘母亲，你是不是找到那个亲生子了？’
钟夫人的心跳都快了几分，语气却越发坚定：“我儿卢赫不会再回来了，褚儿也没什么好担心的。帝姬，话都说到这个地步了，你还不打算告诉我赫儿的事吗？！”
木栈道行至尽头，竟是别有洞天，层层梅枝掩映之外，竟是钟灵毓秀的钟府内湖。湖上的回榔桥上下分作两层，精致错落，却又没有掩住湖景本身的开阔，设计者实在是妙手匠心，令人叹服。
她们在廊桥上的小亭坐定。
“当年被送进京城做质子的世家子有很多，不止卢赫一个。”暮芸的手指沾染了腊梅的汁液，她借着这点柔润的芳香在桌面上一点：“进京后，他们被统一安排在皇宫外城一个叫轻桃司的地方。”
钟夫人的手指紧紧攥了起来，指甲已经扎入皮肉，渗出血色，她却毫无所觉：“然后呢。”
“拜月节天灯误燃，”暮芸眼中仿佛现出了数年前那场惊天动地的大火：“轻桃司走水，无人幸免。”
钟夫人手一松，茶盏跌在地上，发出清脆的一声响。她脊背弯了，眼前发黑，一下跌跪在了冰冷的地面上。没有她的指示，婢仆们不敢上前搀扶，只能在廊桥外远远地担心。
“何必呢，”暮芸手中仍捧着小手炉，安然地坐着：“卢大公子走了这么多年，和你分别时尚是婴孩，又能有多少感情，你还记得他长什么样子吗？”
钟夫人一手死死扶着桌面，一点点坐了回来，右手在胸前微微弯着，好似那个柔软的小生命还留存在她的臂弯。
“我当然记得，”钟夫人闭了闭眼，只要一闭眼，就还能看见儿子的模样，这冰冷枯槁的夫人语气温柔地说道：“每天每天都记得。”
她的赫儿很可爱，也很特别。
他左眼下有颗很轻很浅的小红痣，将来奈何桥上，或是投生来世，她一定一眼就能认出他。
“如果殿下是想对我和褚儿挑拨离间，那还是趁早死了这条心。”钟夫人闭了闭眼，再睁开时，又成了吴苏高高在上的主人：“听闻海圣人是牧公的授业恩师，牧公待他如同生父，可是真的？”
暮芸接过茶盏，却没喝：“是啊。”
钟夫人语出惊人：“海汝峰视我如仇雠，他的学生自然也不会与我真心合作。”
有仇？
海圣人那老头虽然言辞犀利，但为人其实很厚道，并没有多少实质上的仇家——更何况钟夫人同他八竿子也打不着，怎么就能结上仇呢？！
这一环连暮芸也不知道。
她心思电转：“是你？！”
钟夫人：“反应真快啊。”
“怪不得崖州的山匪水匪来得那么突然，”暮芸一通百通，语速飞快：“是你在背后资助对不对？！”
-
崖州平县。
“竟然是吴苏来的钱！”徐青树抖着银烟和尚刚刚从牧州送来的信报，不可置信地怒道：“那姓钟的婆娘究竟要做什么？！她疯了不成！”
银烟和尚念了声佛，叫他悄声些：“大帅还在外头清创口，小将军别惹他心烦。”
徐青树连连点头表示知道，却仍忍不住一撩帐帘蹲在他家顾大帅旁边，闷声闷气道：“大帅，你看看这？！”
顾安南左臂上刚中了一箭，脸上有些苍白。
此刻他正坐在帐篷外的篝火边半阖着眼休息，闻言大掌平着往徐青树脸上一推，像按小狗似地按住了他：“闭嘴——就让你大帅歇歇不成吗？”
他这样斜着睨过来时，一张俊脸尤为深刻立体，徐青树看他脸上还有迸溅上的血迹，赶紧去洗了条热布巾来给他擦。
“咦？”徐青树忽然指向他左眼下方的一个小小红印：“这怎么擦不掉？”
小小的一颗，如血如墨，衬在黑白分明的眼下——
如神明的触摸。