◎“你可有悔？”◎
明斟雪从湖中被捞出来后, 全身衣裳湿漉漉的，风一吹忍不住打着寒颤。
独孤凛接过宫人递来的龙氅，径直披在她肩上, 将人裹了个严严实实。
“陛下这是给您的……”小宦官出声提醒。
“没眼力见的东西, 闭嘴！”孙进忠低斥了句。
“穿上, 随孤回去。”他抬指为明斟雪系上系带。
“不必了。”明斟雪拦住他的动作, 解开系带将绣有暗金龙纹的玄氅自肩上扯下，一把塞入独孤凛怀中。
“陛下自个儿用着吧，臣女无福消受。”明斟雪移步，同他保持距离。
即便是再需要的东西, 只要和独孤凛有关，明斟雪都不屑沾染。
“被孤咬了一口, 有脾气了？”独孤凛扫了她一眼，眼睫压下眸底的阴郁。
“臣女不敢。”明斟雪面色恭敬拘谨。
全然不似方才在他怀中娇嗔叫痛的模样。
过河拆桥？
心思倒是比他想的要深。
“随孤回去，你擅闯长秋宫一事, 孤还没和你算账。”
明斟雪抬眸直视帝王，壮着胆子反驳道：“臣女说了, 臣女没有擅闯长秋宫。只不过是在御园迷了路，顺着小径走过来了。”
独孤凛一瞬不错注视着她。
“明斟雪，你在欺瞒孤。”
语气不重也不轻, 实实在在一句态度笃定的宣判。
他逼近一步, 目光审慎打量着她：“你认得通往长秋宫的路。”
“臣女并不认得这条路，听不懂陛下在说什么。”明斟雪心下实则已乱了方寸, 面上仍要强撑淡定。
眼看着她与独孤凛之间僵持不下, 谁也不肯先行退让一步。
倏然响起的一道觐见声适时替明斟雪解了围。
“奴才给陛下请安, 陛下万岁万岁万万岁。”
一声低沉的嗓音, 不似寻常太监那般尖利得刺耳, 但多了几分莫名的诡谲，阴恻恻的似毒蛇“嘶嘶”吐着信子，黏糊糊的将要缠上来。
明斟雪听着直起鸡皮疙瘩，满心不自在，遂不动声色侧身稍避了来者一避，抬眸扫了他一眼，略微打量着。
这人身着绛色宫服，纵是伏低做小弓着身子，不仅全无低眉顺眼的卑微样，反倒像西垂日暮笼罩下的一座丘陵，阴沉沉的，莫名扰的人心绪不安，唯恐自暗处猛地扑出只蛰伏的凶兽。
她认出了来人的身份。
魏绍，容太后眼前的红人，长秋宫宦官的统领。
“太后娘娘听闻后苑这儿闹出了动静，特意嘱咐奴才亲自走上一趟，替陛下分忧。”
“不知陛下如今可寻到人了？”
魏绍抬起头，冠冕下的一张面孔生得阴柔顺从，看来同寻常阉人并无甚么不同。
“劳母后挂念，此间无事，你且回去复命罢。”独孤凛神情淡漠，并不愿多搭理魏绍几句。
新帝不待见魏绍，其间缘由或许与流传的长秋宫宫闱秘事有关。
明斟雪状若无心，只匆匆扫了一眼，目光并未在魏绍身上多做停留。
直至魏绍退下，绛色身影彻底自眸中消除，明斟雪这才淡淡凝起眉。
一个人的容色气度极易伪装改变，可趾高气昂，可低三下四，视环境而决定。
然观魏绍眉骨……
明斟雪疑心自己方才看错了什么，竟会对这副眉骨生出说不清缘由的几分熟悉感。
帝王察觉到她向魏绍投去的目光，才熄灭的火气又被挑起。
“愣着做什么？还不快回宫，重新梳洗一番，换身衣裳。”
独孤凛望着湿透了的衣裙包裹出的少女玲珑曲线，眸色陡然一沉，将被塞回怀中的大氅展开，重新披到她肩上。
“不用。”明斟雪坚持扯下大氅，“我不需要。”
“你这副脾气真是……”独孤凛咬着牙，被气得变了脸色。
“陛下，陛下，这是给明姑娘的换洗用的衣物。”孙进忠察言观色，适时遣人取来一套干净衣物。
“谢过公公。”明斟雪看也不看面色铁青的帝王一眼，只朝孙进忠道了谢，接过衣物便要回寝殿。
及至到了长秋宫的宫门前，明斟雪蓦地止住了脚步。
这个时候的她应当只是一个初入宫闱的少女，而不是执掌后宫三载的皇后，不可能熟练识得宫中纵横交错的诸条道路。
她不能按原路返回，会被独孤凛察觉有异。
正思忖着是否要折返回去时，太皇太后宫中的嬷嬷却得了令来接她与姑祖母一叙。
若能待在姑祖母身边暂避风头倒也不错，总比提心吊胆和独孤凛共居一室要好得多。
“劳嬷嬷引路。”明斟雪笑着同那宫嬷走了。
身后，独孤凛冷厉的目光始终钉在她的背影上。
“陛下，明姑娘被太皇太后她老人家接过去了，咱们也打道回罢。”
孙进忠察觉到帝王隐忍待发的怒火，只叹那明姑娘可怜，回来后免不了一顿罚。
“回宫。”薄唇间冷冷吐出两字，独孤凛阔步出了长秋宫，憋着火朝与明斟雪截然相反的方向走。
身后一众宫人抬着龙辇，怎么也追不上帝王的脚步。
就不该纵着明斟雪，纵得她为所欲为，一举一动一言一行都能轻易挑起自己情绪的波动。
独孤凛稳坐高台，天生便是执掌生杀予夺的上位者，如今却受制于一个对他爱搭不理的柔弱女子。
他厌恶这种受制于人的感觉。
剖心剖肺的好，落在对方眼中却是一文不值。
他是权御天下的帝王，何至于卑微如斯。
可她不一样。
她是帝王放在心尖尖上的人。
气恼又能如何呢？还不是自己心甘情愿将一颗心捧过去由着她作贱。
倏的脚步一顿，独孤凛压着火气改了主意。
“去给太皇太后请安。”他道。
***
太皇太后宫中。
“好孩子，你是何时入的宫，也不来知会姑祖母一声。”太皇太后牵着她的手，笑得慈眉善目。
“你这丫头忒会藏了，若非今日这一番动静，姑祖母都不知道还有这等好消息。”
明斟雪抬眸望她，疑惑道：“姑祖母听到了什么好消息？”
“自然是陛下亲迎你入宫啊。你放心，这位分虽还未公布，但有姑祖母在，皇后之位只能是我们斟儿的，绝无可能落入她人手中。”太皇太后喜笑颜开。
“这是你的福分，你若封后，明氏一族便也能……”
“姑祖母。”明斟雪忽的将手自太皇太后掌心勉强抽回，离座一拜，显得二人格外生分。
“请姑祖母恕罪，斟儿绝无此意，不想做皇后，更不愿入宫。”
太皇太后方才洋溢着喜气的一张笑脸登时冷了下来。
“你这是什么话，”她面色隐隐有了怒色，“什么愿不愿意的，入不入宫是陛下与明氏的长辈说了算，乞容你由着自己的心性胡来。”
“父亲答应斟儿，若我不愿，他绝不会为了任何利益逼斟儿入宫，恳请姑祖母收回成命，另寻合适人选吧。”明斟雪挺直脊背，并不松口。
“你……”太皇太后寒着脸，说话毫不客气，“你可知你在说甚么？放眼整个明氏，还能找出哪一支的姑娘比你的身份更合适？偏又是个不识抬举的。”
“姑祖母只是看重了斟儿的身份么？可抛去相府千金的名头，斟儿更是一个活生生的人，姑祖母，斟儿不是一个任人摆弄的花瓶，装饰好了被摆上高位。斟儿只想做一个……”
“住口！”
一阵清脆的巴掌声骤然响彻宫殿。
明斟雪猝不及防挨了结结实实一掌，被震的身形一晃，摔倒在地。
素手轻颤着抚上火辣辣的脸颊，明斟雪眸中霎时涌出委屈的泪水，她撑着身子慢慢起来，倔强地挺直腰背。
太皇太后显然是被惹恼了，连那副慈祥和蔼的长辈面目都不愿在她面前装一装。
“明柏山养出个好女儿，竟是个没眼力见的草包，还不如另养个听话的雏儿，送去陛下眼前也知如何讨得欢心。”
这话未免太过难听，毫不掩饰对明斟雪的羞辱。
“斟儿只知，无论尊卑，相府绝不会做出牺牲任何女子去换取利益之事。
至于明氏一族，姑祖母难道真的以为，但凭一个皇后之位便能保住这个摇摇欲坠的氏族吗？姑祖母心知吐明，此举不过是在帮助明氏苟延残喘。”
“你荒谬！”太皇太后气得手直哆嗦，“作为氏族女子，为家族奉献自己是天经地义的事。哀家如此，你也应当如此。看来方才那一巴掌还是没有打醒你。”
她抬手抚过明斟雪的面颊，狠下心来：“姑祖母只问你一句，你嫁还是不嫁。”
“斟儿不嫁，斟儿绝不入宫。”明斟雪语气坚定，阖上双眼静静等待着太皇太后的怒火。
她知道今日难逃一劫，但她必须坚定想法，彻底断了姑祖母这一念头，否则只会后患无穷。
“好，好，是个硬脾气。”太皇太后转过身去，背影一瞬间苍老了许多。
“贾嬷嬷，施以针刑，让小姐清醒清醒。”
针刺这种刑罚可大有来头，伤口细小不易引人察觉，刺入血肉之中却是分外的折磨人。
“姑祖母您凭什么逼迫我。”一侧面颊仍在作痛，明斟雪仰起头直面太皇太后，泪水透着不甘与倔强在眼眶中打着转。
“凭什么？”太皇太后冷笑一声，“帮你认清现实罢了，在这宫中，除了陛下便是哀家说了算，你父亲权势再大，手再长也伸不到这后宫来庇护你。”
她抬指敲了敲护甲，吩咐道：“贾嬷嬷，施刑罢，挑着地儿扎，别让旁人看得出来。”
宫嬷取来一包施刑专用的银针，自大到小展开排列好。
左右宫人一齐上前来，将试图挣脱包围的明斟雪牢牢按住。
“姑娘，得罪了。”她捏着一根泛着寒光的针，悠悠走上前来。
明斟雪一阵心寒，望向太皇太后的目光中尽是难以置信：“姑祖母您当真要待斟儿如此！”
太皇太后不轻不重地笑了声：“你若是识相些，现在低头也来得及。”
“除非你挺过了这遭针刑，否则哀家是不会放过你的。”
说罢，她的目光中透出几分惋惜：“可惜了你的家世样貌，才华与身段，个顶个的出挑，偏生了副倔脾气。”
“放开我，姑祖母凭什么这样对我……”
针尖泛着的寒光晃得她眼睛疼，明斟雪拼命挣扎，左右女官却死死缚住她的身子，根本动弹不得。
“落针罢。”太皇太后淡淡吩咐了句，倚着榻闭目养神。
“姑娘勿怪老奴心狠。”嬷嬷捏着针刺入。
痛感迅速自皮肉间蔓延开来，明斟雪疼得牙关打颤。
殿门骤然被一记骇人的力道重重踹开，“砰”的一声震得两侧门扉发出剧颤。
“孤看谁敢！”
帝王低沉阴冷的暴喝声自众人身后猝然炸开。
“给孤退下！”他怒视掣肘着明斟雪的一众宫人。
女官骇得脸色“唰”的惨白，纷纷松开明斟雪，哆嗦着手脚慌忙退至太皇太后身侧。
刺入肉中的针倏的被抽出，明斟雪似是卸了全身力气，身子一软瘫倒在地。
太皇太后冷眼看着眼前的一幕，陡然放声大笑。
“斟儿，陛下待你不薄啊。”
“哀家只问你一句，眼下情形，你可有悔？”
她眸中噙着笑意，一副势在必得的模样。
“无需皇祖母操心。”独孤凛眉眼冷厉，不欲与之多言，直接躬身将明斟雪笼在玄色龙氅中护住，打横抱起转身径直往外走。
帝王胸膛间的灼热紧紧包裹着她，很快温暖了明斟雪冰冷麻木的身子。
明斟雪深吸一口气，下定决心朝着太皇太后所在的位置朗声道：
“斟儿不悔，我意已决，此生绝不入宫。”
话音落下的那一瞬，她清晰感受到帝王挺直的身躯蓦地一颤。
作者有话说：
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