“小人們祖輩長在深山裏， 到了小人曾祖那一輩，這一帶生過幾次匪亂，又遭了幾次天災， 山裏打不到獵物又無收成，眼看著活不下去， 才往山下搬來，這期間好些人離開山裏去外頭討生活，一去便不回， 我們這一族便漸漸凋零了。”
“又生過匪亂，饑荒年時， 我們族中又有人去外頭搶掠， 因此別人一聽我們族名， 便將我們視為洪水猛獸一般， 我們大部分人也不願外出了，大人們要抓的人，本是叫烏永兆， 後來外出行走，改了個名字叫‘趙武’，他十多年前便出去謀生， 他父母大哥病死都無人管， 但我們這一族，素來講求同氣連枝， 整個村子皆是親戚。”
絡腮胡子名叫烏永明，見他願意交代， 謝星闌便將人提到了堂屋之中問話， 烏永明繼續道：“他七八年前在外頭做了木工，漸漸能賺些銀錢， 每次回來時對同村之人皆無吝嗇，但他已有三年未回了，昨日清晨之時帶著二人回村，開口便說此行是為逃命，又說如今外頭對我們仍然視若虎豹，官府要算早些年的舊賬，要將我們趕盡殺絕，絕不能讓大人們知道這裏便是赤水村……”
“其實此處偶爾也有外人路過，我們的確早就不稱赤水，因此要隱瞞大人們也十分容易，當時便說，若大人們隻是路過，便算了，但若發現端倪，那便隻有個你死我活，當天他們便藏上了山，我們村裏人看情況上去報信。”
謝星闌問道：“還有個叫孫書平的在何處？”
烏永明唇角微抿，“此人與他們生了嫌隙，為了怕露餡，被他們綁了藏在了地窖裏，就在烏永貴家裏。”
“謝詠——”
謝星闌吩咐一聲，謝詠立刻帶著翊衛而出，烏永明這時一臉愁苦道：“大人，我們雖說想害人，可眼下你們並無一人被害，我們又是受教唆的，怎能算我們有罪？”