秦纓一行抵達白溪渡口時， 尚未至申正，碧空之上秋陽高懸，但迎麵來的江風， 卻如刀子一般割人，北方冬寒， 已悄聲蔓至南國。
謝堅從碼頭跑過來，稟告道：“公子，此番租用的商船是給京城送綢緞與玉器的， 如今底倉裝滿了貨物，二樓空了兩間廂房， 一樓也有一間， 船老板知道咱們人多， 又將三間雜物房清出來， 您和兩位姑娘各住一處，其他兄弟們擠一擠便可。”
李芳蕤一聽忙道：“那我住一樓，我怕暈！”
謝星闌聞言點頭應下， 先命眾人將隨行箱籠搬下馬車，謝堅又道：“船上包括水手、廚子、雜工在內，攏共十二人， 還有船老板一家， 他妻子和五歲的女兒也同行。”
正說著話，一個麵色黝黑的中年男子帶著兩個著粗布短打的隨從走了過來， 謝堅道：“這便是船老板，名叫萬宇。”
萬宇早就在碼頭候著， 此來是幫忙搬行李的， 他恭敬地行了禮，先請謝星闌一行上船， 這座樓船兩層，因是商船，並無客船來的精致，艙房內也簡陋許多，幾人稍做安置，半個時辰後，萬宇吩咐揚帆起航。
江麵上寒風蕭瑟，雲滄江兩岸山巒也不比南下時蒼翠，西垂的斜陽灑下滿江金輝，映出一片洶湧波光，秦纓和李芳蕤收拾停當，披著鬥篷站在船舷邊遠眺，沒多時，聽見一樓甲板上傳來幾道銀鈴般的輕笑，正是萬老板的女兒。
二人沿著船舷走向甲板，很快會心一笑，隻見小萬姑娘紮了雙髻，正與一個膀大腰粗的水手翻花繩，水手五指粗笨，翻不出花樣，逗得她喜笑顏開。
見她們出現，萬夫人從船艙走了出來，“芸兒，快來拜見兩位貴人。”
萬芸收好花繩，乖巧地上前行禮，她生的清秀可愛，因隨父母在江上走，雙頰生著一抹風吹日曬的紅暈，李芳蕤道：“你們是江州人？”