咸佑府衙刑室, 盛夏烈阳都到不了的地方。
只有几盏灯，光影昏黄, 晃动间, 照出了一室阴森以及血腥。
明桦亲自坐镇用刑，这?受刑人，高?大壮硕, 疼痛时手臂的肌肉都在无声颤动，赫然是早前?被延礼丢下擂台的北狄高?手。
这?北狄人是个?嘴硬的，十?三刑用了大半，他仍是什么都没招供。痛极时，还会恶狠狠地骂明桦恶狗, 他迟早扒了他的皮啃他的骨头。
明桦冷笑?, “迟早？你不会有迟早了。”
随后, “上药。”
话落, 便有禁卫拿了碗药, 拽着那北狄人的头发, 迫着他喝下。那人自然是不肯就范, 疯狂地挣扎, 对峙间, 药水撒出了大半，覆了地上的血渍，也沾湿了禁卫和这?人的衣衫。这?一帧帧，糅进昏黄灯影, 瘆人得紧。
那北狄高?手不知道喝了什么, 慌了神, 冲着明桦嘶吼，“你给我吃了什么？玄钺堂堂一大国, 竟使?出如此下三滥的手段。”
明桦最是喜欢看敌人因惊惧失控，嘴角的笑?痕越发的清晰，
“那贵国用这?些手段时，也觉得是下三滥吗？”
“再说了......”
你很快就死了，尸骨无存，又有谁知道我玄钺用过这?卑劣手段？
说话间，明桦观察着这?人状态，某一刻，他低冷问道，“谁派你来的？”
那人头猛晃了一下，似在做最后的挣扎，却?是未能扛过药效，“兴华君。”
明桦冷着脸继续问，“所谓何事?？”
那北狄人，“杀四端。”
明桦：“宫中接应之人是谁？”
北狄人：“不知。”
明桦凝着他，心知这?般药效下，这?人断不可能说谎。
不曾料想到，这?人忽地嘟囔了一句：“信，香......香......”
一盏茶的功夫后，明桦出了地牢。
热风拂向他时，将他一身森冷带走了大半，衙卫问他这?人该如何处理。他敛了眸子?，略一思忖，“关进水牢最深处。贴画像，将他的‘死讯’传出去，包括皇宫内苑。”
经由那蛮子?的那句嘟囔，宫里有人暗通已?是板上钉钉的事?儿。他身为禁军首领，护皇宫安危，怎么样都容不下这?事?儿。
“诺。”
暮色覆了整个?咸佑时，帝王得知了审讯了结果。
他重?复着那句，“信，香......”
说的可是信纸淬过香？在本朝，纸张不算稀罕物，但这?淬了香的纸，绝对是稀罕。即使?在宫中，也仅有几个?后妃在用。
这?通敌之人，果然是在他的后宫。说不定，昭妃之死也出自她的手。长久的沉寂后，帝王下了命令。
一是暗查淬了香的纸张去了哪些宫。
二是宣陈三善，胡晋璋，秦煌，赵翰泰几位朝中肱骨来见。
这?一晚，四人在泰安殿停了整整一个?时辰才离开时。
沐着星光出了皇宫，神色同来时无异，仿佛方才只是经历了一场寻常的君臣会面。
扶天三十?四年?
七月末，暑意浓盛。皇宫内苑正志大殿，皇子?们研学的地方。此刻殿内只摆了五张桌台，台面铺了纸张，笔墨纸砚一应俱全。
南擂台胜者，四端
东擂台胜者之一，三皇子?闵延清
北擂台胜者 四皇子?闵延华
西擂台胜者 五皇子?闵延仪和六皇子?闵延启
大张旗鼓，最后，还是成了荔山和皇家的对决。
可安坐于主位的帝王似乎一点都不介意，甚至有点欢喜。至于为什么欢喜，知晓的不敢说道，其他的不敢猜。
如帝王之前?所言，他请来了各方大儒。总共四位，分别为五位参与文斗者出了题。都是博览了群书的主儿，表现皆不错。不过，差距还是有的。
荔山号称天下书库，追古溯今，无所不有。再加之孟大人亲自教授，这?四端答题的深度与广度，绝对众皇子?之上。
结果很明显了，只是当?着帝王和众皇子?，怎么好说？帝王或许看出了几位大儒的难处，亲自出了道题。
【若你等立于玄钺高?处，当?如何？】
众大儒不禁惊诧，这?样的题，不像是为初家嫡女择婿，更像是......择太子?。众皇子?目光各异，辨不清父皇的意图，却?又抑不住的期待。今日若是胜了，太子?之位和美人许都将到手。
延礼不曾瞧任何人，慢条斯理地研着墨。待到多乐喊了开始，他提笔，在偌大的纸张书画起来。花了近一个?时辰，将四境之问题、该如何解决，详尽列出。
末了，写下。
“善与公正，厚植仁爱。”
延礼停笔之前?，几位皇子?已?经先后停了。然他太过沉溺，根本未留意周遭境况。没人喊停，他便继续书画了。
这?一题，在他看来，不是争强斗胜的任务。它?该是荔山之上那个?慈爱的老人家对这?片江山的美好期许。它?该是像他和夏夏一般的年?轻人能自由选择爱侣的保护；该是黎民百姓的安全感与归属感......
几张答卷，同时平铺于帝王面前?。帝王邀了几位大儒，和几位朝中肱骨共阅。阅完，帝王望向陈三善，“陈卿觉得这?胜负当?如何表决？”
陈三善想了想，“为了抹去后顾之忧，匿名?写下结果，加上陛下，共九人。”
帝王目光掠过几位大儒，“几位觉得如何？”
四位大儒朝他鞠躬，“陈大人所言甚好。”
这?样的话，他们也敢说出真实?结果。一世?清明，实?不愿做昧心的事?儿，可若是不做，说不定就是下一个?孙为善。都是上有老下有小的人，谁也冒不起这?个?险。
九个?人，挨个?，于王座旁的长几上，当?着四端和众皇子?写下了自己心目中的胜者。
帝王亲自坐镇，众皇子?也不怕这?些人做假。
半盏茶的功夫后，论到帝王时，他提笔，在纸面上写下了三个?字。多乐离得近，第一个?瞧见了，帝王时隔多年?写出了“闵延礼” 三个?字。
陈为善收妥了长几旁八位的结果，当?众宣读。
“四端。”
“四端。”
“三皇子?。”
“四端。”
“三皇子?。”
第68节
"四皇子?。"
......
八位评审的结果念完，四端独得四份认可，三皇子?紧随其后，三份。
那么帝王的决定，显得尤为重?要?了。他若是投给了三皇子?，那四端和三皇子?平局，需要?择机再战。若是投给四端，那荔山正统便碾压了他的一众皇子?。
文武皆输。
此间，所有人的目光都投注于帝王身上，包括延礼的。
血脉相连，有些东西饶是他再强悍也是抗拒不了，比如渴望父亲的认可。
帝王的手，轻轻地从纸面拂过，又或者，他是在摩挲那上面的名?字。
过了好一会儿，他拿高?了纸张，将他的答案明晃晃地摊在了众人面前?。
【闵延礼】
哪里有什么四端，从头到尾，都是他的小七。应吉日而生的孩子?，他属意的太子?，即使?没有父母护佑，他依旧走到了玄钺巅峰。
众皇子?与大儒，深陷怔愣。
帝王已?经再度开口，“多乐，宣旨。”
多乐：“诺。”
应后，从身后的匣子?里，拿出了两卷明黄卷轴其一。
与众摊开，高?声诵道，
“跪。”
音落，所有人跪地，面向圣座。
多乐朗声继续，“闵延礼，惠帝第七子?，应吉时而生，自幼聪颖灵秀。得天庇佑，可堪重?任。特封太子?，望其日后勤政为民，为政以德......”
一张圣旨，迟了十?多年?，竟还是一字不差的宣于众。
“父皇，您是不是搞错了，闵延礼早......”
刚宣完，六皇子?便抬起头来，以那双被不甘浸红的眼?儿死死地盯着当?今的九五至尊，自己的亲生父亲。
他愤怒地宣泄着情绪，只是未能说完，就被陈三善喝停，“六皇子?，你失仪了。” 这?还是往轻了说的，质疑圣上，即便是亲儿子?，较真，也是要?挨板子?的。重?则，脑袋都保不住。
“闵延礼，他没有死。” 帝王的目光从众皇子?身上掠过，最后停在了四端身上，时隔多年?，终于能以父亲的姿态凝望自己的孩子?。
“四端，就是孤的小七，你们的弟弟。”
小七回来了，他的护身玉给该还给他了。帝王从贴身的内袋里摸出了那截白玉，笔直地扔向了他。
延礼本是低头敛目，仅听声，手一伸，稳妥地接住。
随后细看，当?真是他的护身玉。他竟不知道初夏几时将这?玉石交给了帝王。思忖间，他有些晃神。
赐婚圣旨将宣时，另一道声音响起，赫然是三皇子?的，到了这?般地步，他仍牢牢地将急躁慌张裹于温和清润之中，“延清知父皇惦念七弟，但皇家血统太子?之位牵扯良多兹事?体大，请父皇再慎重?些。”
再婉转，都掩盖不了他不能接受现实?的心。
帝王定定盯他，盯到他头皮开始发麻，才道，“宣太医，密法验亲。”
“结果未出前?，胆敢往外碎嘴者，九族皆诛。”
......
叩风园，初夏窝在自个?儿卧房里，周遭凉意盎然。进到七月尾，暑意越发浓重?了。郁展博怕娇娇儿遭罪，藏了冰块在家中冰窖，不计代价地一桶桶往初夏那里送。
可就这?，她都很难静下心。不是怕延礼输，而是，等了这?么久，她和他的婚事?终将定下，失了平常心。
当?姑娘第又一次看向门口时，初夫人到了。
“娘亲。” 初夏总算来了点精神，起身迎了上去。
郁眠握住她的小手，“可是心神不宁？同娘说说，往门口看了几次了？”
初夏小脸一热，竟也没否认。
这?么一来，郁眠哪里还舍得闹自家娇娇儿了，轻轻拍了拍她的手，“娘陪你说说话。”
“结果，很快就来了。”
初夏心间向暖，嘴角细微牵动，爱娇道，“初初永远离不开娘亲。”
郁眠：“那便不离开。等你嫁人了，娘也随你住在这?咸佑。横竖你那个?爹，都是不归家的。”
这?话逗笑?了初夏和吟月三人。之后，落坐，随心所欲地聊着。某一刻，话题不知怎么来到了三美婢身上，郁眠慈爱看着三人，“一晃啊，都长大了。”
“我记得我在梧桐岭捡到吟风时，小姑娘瘦得哟，跟个?猴崽儿似的。问她什么，都说不记得，一直念叨着春风春风。”
“差点啊，你们三个?名?字就不是现在这?样了。”
初夏瞬间意会，抑不住笑?了声，“春月，春雪，春风。”
“也怪好听的。”
“不如，改这?个?吧？”
吟月三人纷纷拒绝。
还是带吟字更有意境，用久了，也舍不得换了。