桂花今年十三歲, 家裏是開磚窯的，積累到爺爺這輩, 已經蓋起了大屋, 青磚鋪地，在鎮上也小有家底。
她出生的時候，家裏已有四個哥哥, 因此?雖是女孩, 也很得家人寵愛。
不過，雖有家人愛護, 可她自小身子骨弱, 一年到頭總要病兩回?。最凶險的一回?是五歲得了百日咳, 幾乎咳昏過去, 娘親急得要命, 四處求醫，聽說?惠元寺免費賑藥，抱著她坐了半天?騾車, 背到山上求了藥, 這才好起來。
娘親許了願，說?隻要她好了, 今後年年拜佛，於?是，從有記憶起, 桂花每年都要去惠元寺參拜。
桂花不討厭佛寺的檀香氣?，可也不太喜歡僧人。每次拜佛，娘都要添一筆不菲的香油錢, 多的三四兩，少則五六錢, 哪怕他們?家還算寬裕，也是筆不小的開支。
尤其這兩年，四個哥哥陸續娶妻有了嫂子，對娘親這麽禮佛舍錢，多少有些不滿意?，私底下還說?，與其把錢都舍給佛祖，不如給她做嫁妝。
桂花也覺得拜佛用處不大，但?她知道，娘親求神拜佛不獨是為了她，也是為了爹和哥哥，還有侄子們?。
所以，縱然不喜歡，她還是每次都陪娘過來。
興許佛祖也知道母親誠心，前?兩天?，僧人們?下山化緣，專門繞到她們?鎮上，說?明兒宮裏派人賑藥，為皇子祈福，讓他們?過去試試。
桂花十三了還沒來月事，說?不了親，娘親著急她的身子，一大早就帶著她來了。
剛到沒多久，果然看見一列華貴的車駕，後頭跟著青幔馬車，好多人。
桂花長在京城，見過不少富貴人家出行的大場麵，卻還是覺得稀奇：“比以前?都多。”
娘親拍拍她的腦袋，示意?她閉嘴。
不多時，就有小僧人前?來引路：“請女施主和小施主隨小僧來。”
娘親拉住桂花，隨著人流湧向後院。