为施绵更了衣、喂了药, 严梦舟翻出一只竹哨给菁娘，去找了护卫。
山路上横七竖八躺着几个华服纨绔，不仅有严梦舟眼熟的周敬祖, 还有两个是袁正庭的亲孙子。
状元镇的人都知道紫薇山的主人出身权贵, 与袁正庭关系匪浅, 袁家俩公子当然也该知晓。过去数十年都未来紫薇山打猎，周敬祖到了，他们就一起来了。
早知如此，就该在上次听他要来紫薇山时直接杀了他。
“贵叔下山时经过，把人又打了一顿……”护卫道。
那几人已被打得鼻青脸肿, 严梦舟将趴着的人踢开，记清每一张脸，吩咐道：“把人送去袁正庭那里，今日的事情如实告知他。”
护卫惊讶, 六皇子招惹他，他都能直接活埋, 留这几人性命做什么？人落到袁正庭手中, 最多不过被赶回家去, 附上一封谴责信件罢了。
“跟着袁正庭, 把这几人身份全都弄清楚。”
护卫脑筋转了转, 明白过来。人还是要杀的, 只是要隔了一段时日, 并且不能死在小叠池，以免招来祸端。
简单处理完这事，严梦舟回到小叠池。
白日里施绵身上没多少温度, 到了傍晚雨雾稍歇, 身上迅速起了热。菁娘已提前备好祛热的药, 一帖灌下去，人迷迷糊糊睁开了眼，含糊不清地动了动嘴。
“什么？”严梦舟贴近细听，耳垂与侧脸感受到阵阵热气，唯独听不见声音。再去看施绵，人已重新昏睡过去。
菁娘坐在床尾，见状心中酸涩，啪嗒掉起了眼泪。严梦舟说不出安慰的话，只能一遍遍浸湿帕子为施绵湿敷额头。
当夜，护卫带着黄狗守在楼下，菁娘歇在外间小榻，严梦舟与施绵独自待在内室。
除了神志不清的施绵，没一个能入睡的。
最紧张的，又是菁娘。她屏息凝气，耳朵高高竖起，耐心捕捉着内室任何一道细微的动静。
屏却外面的滴答落雨，听见屋里有走动声与哗啦水声，知晓是严梦舟在给施绵换帕子，菁娘心里熨帖。一旦没有了声音，她就开始疑神疑鬼，怀疑严梦舟是不是睡到了施绵**。
胡思乱想了整宿，天将明才睡着了。
她觉得自己才刚闭了眼，耳边就响起黄狗呜咽的低鸣声，菁娘一个激灵坐起来，正对着打开着的房门，外面浓雾袅绕，凉气如霜，苍翠的竹林只模糊看见绰约影子。
滴答的雨声中夹杂着匆忙的脚步声，菁娘尚未辨认出来人，十三震怒的吼叫从楼下传来：“哪个王八羔子干的！”
是东林大夫回来了。
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施绵的记忆停留在冰冷的池水，和那只摸向她腰间的手。
知道自己受不了惊吓，她又不甘心困在竹楼里，就琢磨出了个法子：主动克服心中的恐惧。什么都不怕了，就不会受惊了。
为了这个，贵叔捉了野鸡和鱼要去山中溪水中处理，她阻拦，要亲自看着。处理的过程很血腥，看得人很不舒服，但慢慢的，施绵也能接受。
后来与严梦舟他们一起外出，她摸过蛇、蟾蜍的腿，还去过猪肉铺看杀猪，去镇子上吊唁过去世的老人。
其实她不怕见血的，是那只鸿雁掉落地太突然，她当时的精力全放在菁娘身上，身上乍然落了一只被箭矢活生生射穿的鸿雁，没来得及做好准备，才会发病晕倒。
本来意识是飘散的，被冰凉的池水一浸，弥散的意识聚回来几分。
她知道该努力向上浮的，可手脚不听使唤，心口又冷又疼，池水挤压过来，像是无情的大手把残忍地将她按向池底。
幸好很快就有人抱住了她，带她出了水。
在水中时她难受极了，但意识尚存，出了水后，寒意从全身每一寸肌肤侵袭来，浑浑噩噩中，五感随着身上的温度烟消云散，最后一点记忆止于探向她腰间的手。
她猜那是有人去拿她腰间的药。是谁呢？
菁娘的脚扭了，能把她抱起的除了贵叔就是严梦舟了……湿淋淋的，贴得那样紧，哎……
昏睡不知多久，醒来后，菁娘为她带来更震撼的消息。
“衣裳也是他换的？”施绵几近失声。
“是……”垂着数道帘幔的梨花木架子**，菁娘坐在床边，指着自己绑着厚厚纱带的脚踝，道，“我动不了，那会儿就只有十四一个人，总不能放着你不管吧……”
施绵缓慢将手覆到了心口，苍白的面庞泛起红晕。
她早该想到的，一觉醒来，里面什么都没穿，菁娘不会犯这种错。
是个男人给她换的，因为男人里面不用穿小衣裳，就没想到给她穿。而且换得很匆忙，衣带都系错了。
喉头涌上一阵痒意，施绵捂着胸口咳了起来。
菁娘连忙给她拍背，说道：“当天他就说了想娶你为妻，你觉得呢？”
施绵咳个不停，根本没功夫说话，菁娘想拖着伤脚去拿茶水，被她拉住手腕坐了回去。
连咳数声，施绵再开口时，声音沙哑许多，眼睛黏在褥面上的牡丹花瓣上，咬着下唇低声问：“他主动说要娶我的吗？”
“我可一点都没提，暗示都没有。是他主动说的。”
菁娘答完等着她继续说。施绵愿意的话，她立刻就去布置喜堂，直接把事情办了，省得夜长梦多！不愿意的话，她就去与严梦舟说清楚，他是为了救人才有肌肤之亲的，不必勉强彼此，将这事忘记就好。
设想了两种可能，不过后者终归是施绵吃亏，菁娘是更倾向于前者的。
趁着袁正庭来了，让他作证直接把婚事办了，能解决将来的一大堆麻烦事。
菁娘妄图观察施绵的表情来猜测她的心思，施绵坐在床头，头低得快贴上被褥了，根本看不见神情。
她揣摩了会儿小姑娘可能有的心情，蠢蠢欲动道：“说起来上回咱们去镇子上，我不是给你指着袁先生的几个孙儿看了吗？和十四差不多的年岁，那几个还有父母和祖父盯着呢，一个个油头粉面，看着就讨嫌。还是十四好，模样俊，做事干脆，会照顾人……”
第54节
说着说着，施绵抬起了头，眸中水光盈盈，无声地诉说着难堪。
“我不说了，你自己好好想想。”菁娘让步，话音一转，又道，“师父说你这高热时起时退，晚上得让人守着，是要我来，还是……嗯？”
小叠池贴身照顾过施绵的只有两人，菁娘腿脚不便，就剩下最后一个了。
施绵若是选了菁娘，菁娘一定会留下守夜的。夜晚光线暗，再摔跤绊倒，菁娘的脚恐怕要废掉了。
施绵咳了好几声，长时间没回答。菁娘瞅瞅她，没拒绝，那不就是有意？她清清嗓子催问起来。
把施绵问急了，她一捶床褥，恼羞道：“反正不要你！”
“那敢情好，我对……”菁娘故意滤掉了严梦舟的名字，语气夸张道，“……是很放心的，这下我能安心歇着了。”
施绵咬着牙又捶了下褥子。
趁着施绵清醒，东林大夫来问了她的不适之处。施绵很是惭愧，都是因为她，东林大夫不得不连夜赶了回来。
东林大夫道：“既惭愧，他日我若去你府上索要报酬，你可要慷慨些。”
施绵道：“师父想要什么，尽管拿去……咳咳……不必在意如今或是将来。”
“那不行，为师掐算了下，还是他日索求更划算。”
施绵听得云里雾里，被叮咛罢病情，东林大夫去开药，袁正庭隔着纱幔坐在了外面。
袁正庭先是与她赔礼，是他管教不严，才让俩孙儿与周敬祖上山胡闹，险些害死了施绵，再与她说了对那几个纨绔的处罚。袁正庭现在无官职在身，虽有威望，却不好明目张胆地动用权势，只能写了严厉的信件送去对方府上斥责。
施绵对他的解决方式并无不满，说到底，人家的罪名是私自在她的山头打猎。她病倒，更多的还是自己的原因。
正事说完，袁正庭隐晦地开口：“听闻那日是严四公子将你从水中救起的？”
施绵低声“嗯”了一下。
屋中静了静，袁正庭肃然道：“老夫会在你师父那多住两日，受了什么委屈，你尽管说与我听。”
施绵隐隐知道他指的是什么，脸一热，低下了头。
她身子还很虚弱，同样是下不来床，不过人清醒了，许多事情也就比之前方便了，最起码不再需要别人帮忙更衣。
白日里有菁娘陪着，杂事全由贵叔接手，茶水膳食也全是贵叔端到床边。
自清醒后，施绵就没再见过严梦舟，她与严梦舟最近一次照面，是在二十余天前的竹林中。严梦舟在她面前弯腰，将她的裙摆从黄狗口中夺出。
菁娘说这两日严梦舟贴身照顾她，施绵是丁点记忆也没有的，也想象不出。
到了晚上，她早早洗漱后躺了下来，菁娘被贵叔背出去，在外间与严梦舟说话。外间的小榻，就是今晚严梦舟的安歇处。
“药都喝过了，若是起了热，就反复用湿巾帕擦拭。我家小姐还咳着，记得多喂水，热水在暖水釜里，都装满了，有点烫，记得提前倒半杯冷着。一直咳个不停，就得拍背了……”
菁娘说了很多，忽然一拍脑门，道：“我说这些做什么，你又不是不知道。行了，我们下去了，有什么意外，再去下面喊我。”
一道脚步声从楼梯口渐远，一道脚步声踏入了房中，“吱呀”一声房门合上。
施绵大气不敢出，拥着被褥翻了个身，背对着外面。明知有床幔、屏风、外面的纱帘三道阻隔，她还是心慌意乱，被人直勾勾盯着般难捱。
她连咳嗽也不敢咳，实在憋不住了，才掩唇浅浅咳两下。
强压着不随心咳，喉头越是难受。忍耐的每一刻都有一个时辰那么长，最终没忍住，施绵侧身急促地咳了起来。
这一咳就没完了，要把五脏六腑都咳出来一样。
施绵一边咳一边警惕着外面的响动，听见脚步声，急躁地想停下，事与愿违，越急咳得越厉害。
屏风被敲了几下，接着脚步声逼近，床幔被掀开。
只有外室留了一盏烛灯，隔着层层帘幔照来，光线逐步微弱，却也能将严梦舟的身影映出来，斜着压在床榻上，压在施绵身上。
施绵弓着背，双手紧紧压在身前，紧张得连咳嗽都快不会了。
当手掌探入寝被覆上后背时，她打了个哆嗦。同一时刻，背上的手掌一触即分。
屋中除了接连不断的咳嗽声，半点响动也没了。
在她咳到第七下时，严梦舟的声音从背后传来，“喝水吗？”
“……不用……咳咳……”施绵不自在地涩声回答。
“要拍背吗？”严梦舟又问。
施绵只咳，没有回话。
昏暗的内室中，寝被半遮在施绵身上，随着她咳嗽引起的颤动，一点点往下滑，露出裹着素白寝衣的肩头，圆润的弧线半隐半现。
严梦舟盯着看了看，再次将手伸过去，道：“我给你拍背。”
上一回他将手贴过去，只有那一瞬，感受到的除了光滑的锦缎寝衣和柔软身躯，还有里面细细的绑带。
触及的刹那，那片碧青色的贴身衣裳映入脑海，他立即收回了手。
这次他将手掌上移避开绑带，贴上去后明显感觉到施绵的身躯变得僵直。
施绵没拒绝，他便沉默地轻轻拍着。
待咳嗽声稍稍缓下，严梦舟收回手，望着背对着他的身影，问：“有没有起热？”
施绵很热，但她分不清是心里热，还是身子热，抑或是二者皆有。她偷偷看着映在榻上的阴影，小声咳着，道：“应当是没有的。”
“现在要喝水吗？”
“不要。”施绵喉咙不舒适，想喝水润喉。拒绝是怕尴尬，万一夜间想如厕，怎么好意思啊……
“那成亲呢？”
施绵心中倏然悸动，知道该来的还是来了。
缩在身前的两手不知疼痛地紧紧握着，过了好一会儿，她才沉闷道：“我不要勉强来的。”
严梦舟听得懂她的意思，她娘是施长林勉强求来的，最后两相生恨，剩下一个残缺的孩子没人想要。所以她宁愿吃了这个亏，也不要强求来的亲事。
“不勉强。”严梦舟在她背后说道。
施绵心跳加快，心绪不平直接体现在身体上，她的咳嗽再次急了起来。严梦舟继续给她拍背，见她没拒绝，直接坐在了床边，俯着身子靠近。
被烛光映在里侧纱帐上的两个人影交叠在了一起，亲密无间，看得人心中惶惶。
施绵羞耻地不敢睁眼，抓紧褥子，声音低得几乎听不见，“拍……咳咳……拍低一些……”
严梦舟手掌下移，手掌落在后背上，掌际又一次压到寝衣里面细细的绑带。
手掌与下方的身躯同时一僵，可谁也没躲，谁也没停。
严梦舟知道，施绵是答应了与他成亲。
作者有话说：
下章成亲，年纪太小了，只拜堂不洞房，等十七岁左右再说。
很快就近十七了。