酒宴兩日後，發生了件駭人聽聞之事。
江南刺史死在了自家府邸，被殺時正在沐浴，從喉管處放的血染紅了整個浴桶，死相亦極為慘烈可怖。
雙眼被剜、舌頭被割，發現他屍首的奴仆直接嚇得昏了過去。等仵作去驗屍，更驚愕地發現他下頭的玩意兒也被剁了。
這已經不是尋常盜賊入室會做出的事情。
紀榛得知此事連午膳都吃不下，猛灌了三大口涼水壓驚。前幾日還活生生的人，轉眼就化作屍骨，著實毛骨悚然。
第9節
可沈雁清卻跟個沒事人似的，甚至還有心情練字。
“你說會是仇家尋仇嗎？”紀榛問，“若真是謀財害命，手段不至於這樣殘忍。”
沈雁清在宣紙寫下一個蒼勁有力的“靜”字，落下最後一筆才道：“有人替你殺他，不好嗎？”
宴會上紀榛曾說要兄長殺了江南刺史之言。
“我那是氣頭上的話，他的死與我何幹？”紀榛生怕跟這事扯上關係，有些結巴，“再說了，他罪不至此。”
沈雁清將宣紙放置一旁，眉眼冷凝，“你同情他？”
同情一個曾出言調戲，甚至對自己有所企圖的好色之徒？
紀榛心性純真，紀家這些年的刀光劍影他一概不知，自然也聽不得如此血腥之事。他想了想道：“我隻是覺得不必下這樣的狠手，那賊人未免太殘暴。”
沈雁清輕哼一聲，聽不出好歹。
紀榛還在猜測凶手的來路，“殺江南刺史的會是江洋大盜，還是雇來的殺手呢，他殺人的時候不會害怕嗎，又或者背後有人指使.....”
沈雁清狀若隨意地問了句，“若真是有人指使呢？”
“那幕後之人定是暴虐成性，才做出這樣狠戾不仁之事。”
紀榛越說越恐懼，擔心隔牆有耳，自己說的話會被聽了去以至招惹禍端，不由得起身小跑到沈雁清身旁尋求安全感。
他抱住沈雁清的手臂，嘟囔道：“我們還是不說這個了，我有點害怕.....”
沈雁清垂眸看他，“你怕什麽？”
紀榛壓低聲音，“我都怕。”
不管是窮凶惡極的凶徒，還是真有背後指使者，他都畏懼。
沈雁清極為輕微地蹙了蹙眉。
紀榛又依賴地往對方懷裏靠了點，小聲說：“不過有你在，我就不怕了。”
沈雁清神色難辨，末了，淡淡地嗯了聲算是回應。
江南刺史被殺一案交由府衙辦理，可是還沒等找出凶手，先牽扯出了刺史收受賄賂、收刮民脂民膏的醜事。百姓路過刺史府門前都要啐上一口唾沫，紛紛道刺史死有餘辜，更有甚者拉幫結派要求府衙不再探查刺史背後死因。
沈雁清雖隻是一個七品官，但到底在天子眼下當差，說的話頗有重量。
府衙來問他是否要繼續辦案之時，他沉默兩瞬道：“既是民心所向，便結案吧。”
一句民心所向，讓府衙有了結案的底氣。
無人會為一個已死去的貪官多加奔波，此事不了了之。
—
離開江南的前一天，沈雁清終於辦完了公事，紀榛纏著對方陪他遊玩。
江南處處好風光，好花好景好時節。紀榛玩心大起，撒歡兒地跑，不小心跑遠了，沈雁清隻需要一個眼神，他就會乖乖地又湊到對方身邊。
彩繩也是在這日編織的。
湖邊一對滿頭白發的夫婦擺了個小攤在賣各色絲線，紀榛好奇地探過去瞧。
老婆婆牙都掉光了，說話有些含糊，“少年郎可有意中人，買了老太婆的彩繩可佑你二人甜甜蜜蜜，白頭偕老。”
這些吉利話隻不過是博個好彩，但兩個耄耋老人無疑是活招牌，紀榛信了，亦期盼著能與沈雁清百年好合。
他拽著沈雁清不讓走，眼瞳燦亮，“我要這個，你編給我。”
沈雁清不肯陪他胡鬧，“天色將暗，該回驛站了。”
無論紀榛如何央求，沈雁清都不為所動。
老大爺看出二人的關係，口齒不清說：“討了媳婦是用來疼的，你這人，怎如此不知好歹，小心媳婦嫌棄你，跟人跑了去！”
沈雁清麵不改色，隻問紀榛，“你走不走？”
紀榛鬧起了脾氣，悶悶地抱著腿蹲下來，“不走。”
“那你自己回去。”
紀榛頭也不抬，扒拉著彩線。半晌，見沈雁清真拋下他離開，難過地咬緊了唇。
沈雁清討厭他都來不及，怎會想與他白頭偕老呢，可就算是他一廂情願也好，人總要有些念想。
老夫婦見紀榛傷神，安慰道：“不管他，老太婆教你編繩。”
紀榛勉強打起精神學習，可心思早就飄到了九霄雲外，幾條彩線在他手中繞來繞去打了結。
他怎麽編都不得要領，悠悠歎氣：“我太笨了，編不好。”
連這麽一點點小事都做不到，還妄想與沈雁清相守一生，簡直是水中抓月。
紀榛眼圈微紅，氣餒地將彩線遞出去，“我不編了.....”
一隻骨節分明的手從旁奪走被他纏成麻團的彩線。
紀榛驚訝仰麵望去。沈雁清去而複返，立於璀璨的黃昏裏，身後是漫天流彩的火燒雲。金光落在他的眉睫，投下一片濃密的陰影，他低首看著怔然的紀榛，輕聲說：“隻此一次。”
說罷，在紀榛還未反應過來時，半蹲下身子討教，“婆婆，這樣可對？”
老夫婦對望一眼笑開了花，“對，對。”
紀榛喜不自禁，往沈雁清的方向靠近了點。
七色彩線在沈雁清的手中十分聽話，不多時就有了手繩的雛形。紀榛欽慕地盯著對方專注的神情，聲音裏藏滿愛意，“沈雁清，你真厲害.....”
沈雁清沒說什麽，隻是極其輕微地勾了下唇。
紀榛永遠不會忘記那天的安寧與美好。
江南的清風吹拂，將他和沈雁清的發梢繞了一瞬又分開。沈雁清將編織好的彩繩戴到他腕上，有些無奈，亦有點笑意，“滿意了？”
紀榛摸著略顯粗糙的彩線，覺得這世間無一件奇珍異寶可比擬。
他心**神馳，顧不得是在大街上，飛快地在沈雁清的臉頰啄了口。
老夫婦哎喲地捂住眼睛，樂嗬嗬笑道：“不害臊，不害臊.....”
這是紀榛和沈雁清為數不多尚算和睦的回憶，如今回想起來他不由自主地眉開眼笑，可是笑過之後就是苦澀。
江南的山水怡人，讓沈雁清多了分柔情，可回到風起雲湧的京都，一切如舊。
原來戴了彩繩也不能甜甜蜜蜜，再多的祝福語到了他和沈雁清身上皆是虛無。
院外有腳步聲傳來。
紀榛回神，將彩繩和沈家的傳家玉石一並戴到手腕，揉揉自己的臉走到房門口。
不遠處兩道身影緩緩行來，一深一淺的黛藍色官服，正是沈雁清和易執。兩人正說著話，不知易執提到什麽，沈雁清竟然麵帶笑意，甚至搖了搖頭，是有些莫可奈何卻又縱容的神情。
紀榛定定盯著沈雁清唇角的笑容，一顆心被揉了又揉，怎麽都撫不平。
沈雁清從未對他這麽笑過，他當真就比不上易執嗎？
“我就說紀榛喜歡你喜歡得要了命，這都三年了，你沈大人就是鐵石心腸，就一點不動心？”
“他把我當假想敵，上回見了我那小臉鼓得，真是有趣極了。”
“今日肯定又不給我好臉色看......”
易執喋喋不休說著，沈雁清還未讓他住嘴，抬眼先見到了房門前的紀榛，慢慢地將笑容隱去。
這舉動落在聽不到談話內容的紀榛眼裏那可真是萬箭穿心。
他本應該迎上去，可雙腿卻像灌了鐵似的怎麽都挪不動，垂在身側的雙臂更有如千斤重。特別是專程戴上的粉玉和彩繩，愈發顯得他做這些有多麽可笑。
但紀榛還是不想在情敵麵前露出黯然神傷之態，他掐一掐自己的掌心，強打精神擠出個笑，“飯菜都熱好了，快進來吧。”
易執的官帽拿在手上，笑說：“有勞嫂嫂。”
一聲嫂嫂叫得紀榛方才的不悅消退大半，微微紅了臉。隻是觸及沈雁清淡漠的神情，又不禁想起沈雁清對他和易執態度的差別，情緒起伏不定，甚至忘記喚沈雁清上桌。
易執幽默風趣，多無聊的事情在他嘴裏說出來都妙趣橫生。
談起紫雲樓一事，他亦讚同紀榛的見解，並道：“那些人太迂腐，自以為讀了兩本聖賢書就堪比先賢，你別太放在心上。”
紀榛本想和易執顯擺手上之物，可平心而論，易執為人正道又坦**，他反而覺得是自己以小人之心度君子之腹。於是悄悄將衣袖往下拉了點遮住粉玉和彩繩，朝易執感激地笑了笑。
一頓飯吃得很是和睦。
沈雁清奉行“食不言、寢不語”之準則，隻是安靜用膳，不和紀榛搭腔。
紀榛送二人出院門，他想和沈雁清說說話，可對方已然和易執邊走邊議論起公務，隻好訕訕地將話咽了下去，目送兩人離開。他心裏打翻了醋壇子，酸得他眼睛都在冒熱氣。
手腕上之物在日花下閃爍著微光，似也在嘲笑他自取其辱。
紀榛咬牙，沈雁清有至交好友，他亦有藍顏知己，有什麽了不得的？
他揚聲，“吉安，備車。”
行至院外的易執聽到紀榛要外出，好事地往後看了眼。
沈雁清問：“你與林家小姐如何了？”
易執收回目光，笑容滿麵，“該是年尾下聘，屆時帶著紀榛一塊兒來喝喜酒。”
“好。”
作者有話說：
榛榛（淚眼汪汪）：我最怕暴虐成性之人了。
沈大人（藏起狠戾不仁的尾巴）：嗯，幸好我不是。