高欢瞪大眼睛从帐篷顶部的窟窿望出去，天空繁星点点，像自己的未来一样不可捉摸。他在左人城附近找到妻儿，将他们送回怀朔镇外家乡，与侯景一起去秀容草原，投奔肆州刺史尔朱荣，打算落脚后与小猴子一起去寻找簇头文字的秘密。
他在怀朔镇的好朋友刘贵，在尔朱荣面前极力赞扬高欢，尔朱荣随口问了一句，贺六浑是哪族人？刘贵不假思索，脱口而出，汉人。尔朱荣便不发一言，将高欢送到秀容山谷中牧马。无论是羯人、鲜卑或者匈奴，甚至羌人和高车人，尔朱荣都会任用，唯独汉人例外。哼，一个手无缚鸡之力，只懂耕种的汉人，你也推荐给我？尔朱荣事后这样答复刘贵。
高欢眨眨眼睛，好像伸手就能抓到天空中的星星，却再也找不到脚踏群星的感觉，那只是一场遥不可及梦境吗？他身体蜷缩在羊皮毯子里，压紧脖颈间的皮毯抵挡无处不在的冷风，也许一个汉人不应该属于这里，他缓缓闭上眼睛，只有在睡眠中寻找那个梦了。
地面震动，北风将马蹄声音吹散，高欢猛地翻身，将耳朵贴在地面，判断出四匹战马正在向帐篷奔驰。在大雪刚落的深夜，谁会来山谷中的牧场？第四匹战马蹋地声音极轻，说明骑马的人身体不重，是个孩子还是个女子？他们为什么在深更半夜来到茫茫的草原？
高欢懒懒掀开羊皮褥子，盘腿坐在草垫上，马蹄声倏然停止，一阵笑声伴随交谈声音传进帐篷。侯景和刘贵带着雪花从外面进来，高欢在嘴边竖起手指，示意他们不要打扰酣睡的小猴子，目光绕过他们向后看去，却没有其他人跟来。侯景将身上雪花拍落一地，压低声音：“真邪，山谷漫山遍野都在下雪，唯独你这里能看见星星。”
刘贵掀开羊皮毯子用手一摸：“凉得像冰窖一样，大哥，再也不用在这里喝山风了。”
侯景走到高欢身边，把高欢从草垫上拉起来。高欢打量一身新装的侯景：“呵呵，突骑帽和细磷甲，不错不错。”
侯景顿时不好意思：“我拉你来投奔尔朱大将军，你却被弄到这山谷看马。人家既然瞧不上，咱们就不伺候了。我和刘贵商量好了，明天离开秀容草原，就凭咱们几个，到哪儿不能活？到哪儿不能打下一片天地？”
刘贵嘿嘿笑着附和：“就是，至少占山为王，混个山大王当。”
高欢钻出帐篷，果然还有两人在帐外雪地上堆积枯草，刘贵跟出来，手指发辫结于脑后，四十岁左右的胡人：“大哥，介绍一个好朋友给你，这就是赫赫有名的斛律金。”
高欢右手抚在心口，弯腰施礼：“阿六敦是草原上的雄鹰，没想到今日相见。”
阿六敦是斛律金的胡人名字，他是高车族首领，高祖倍俟利率领部落内迁，依附北魏道武帝，赐爵孟都公。吐火洛周起兵时，斛律金带领部众，引兵南出黄瓜堆，平灭叛乱，却被击溃打散，他只好独身来到秀容投归尔朱荣。斛律金转过身来，火光照亮苍老面孔上坚挺的胡须，他先叹气一声，然后苦笑：“我本想为国家讨灭叛乱，却在黄瓜堆一战，把祖先遗留给我部众都打没了，草原上以后再也没有我阿六敦这号人物。”
刘贵不停劝慰：“尔朱大将军听说你来秀容草原，心中大喜，立即起奏朝廷，册封你为别将，你就要东山再起了。”
高欢趁他们说话的时候，注意到斛律金身边身材窈窕的女子，她脸上披着薄纱，牵着一匹漂亮的小红马向马房走去。不由得心中嘀咕，侯景和刘贵要离开秀容，怎会带一个年轻女子出来？
斛律金在熊熊的火堆旁边架起胡床，全身舒泰起来：“我满脑子中晃动的都是黄瓜堆战死的孩子们，他们祖辈在一百多年前就跟着我爷爷在草原上放牧。现在部族尽失，册封我还有什么用呢？我和你们一起走。”
高欢将双手靠近火堆取暖，没有要走的意思：“你们来这里，要带我逃跑吗？”
侯景、刘贵和斛律金一起点头，高欢目光转向红衣女子，等她回答。她目光一敛，犹豫片刻，轻轻举起右手，食指和拇指拉起面纱右下角，从下向上掀起面纱。纤细的下巴，骄傲的嘴角，轻巧的鼻头，一双黑漆漆的眼睛，如同牡丹盛开在黑夜之中。高欢用木棍挑动篝火中枯草，火苗向上一跳，仿佛要看清她的面容。她缓缓将面纱系在左肩，轻轻点头回答高欢问题：“我也要离开秀容草原。”
“为什么要离开这里？”高欢压住内心惊艳的感觉。
侯景被提醒，侧头问刘贵：“是啊，她没有道理要走啊？”
刘贵摇头，发现这确实是一个需要问清楚的问题：“小歌，尔朱大将军是你爹爹，谁敢让你不开心？你到底为什么要逃走？”
尔朱荣的女儿！高欢扫一眼侯景，惊愕的表情显示出他也刚知道。
尔朱歌明眸一闪：“我想去看看外面的世界。”
刘贵啊了一声，表示明白，替她向大家解释“嘿嘿，我小时候也成天想逃出去，看看外面的花花世界，却被我爸爸抓回来揍了一顿。”
高欢不认为事情如此简单：“为什么不让爹爹带你出去？为什么要独自逃走？”
尔朱歌撇撇嘴角，平息心中委屈：“他太忙，没时间。”
刘贵笑着点头：“贺六浑，你用脚跟想想也知道，尔朱大将军哪有时间出去玩？”
“既然大家想走，我们就走，可是去哪里？”高欢看出尔朱歌的犹豫，猜到她心里一定隐藏秘密，换种方式继续测试，只要她说出目的地，便能猜出她逃跑的原因。
斛律金双手拢向篝火，声音响亮振动积雪：“我们敕勒人在几百年前居住在漠北大湖四周，不断向南迁徙，因车轮高大故有高车之名。在我出生那年，首领阿伏至罗率众十余万西迁，在车师建立高车国，我听族人辗转相传，一直想去高车国看看自己的国家。”
侯景摇头取笑斛律金：“没志向，没理想。你在草原上混了一辈子，也不改胃口？”
斛律金的目光消失在无尽的黑夜中：“我唱一首敕勒人游牧时唱的歌，你就知道我为什么要去寻找族人聚居的地方了。”
尔朱歌听到唱歌，眼睛立即亮起来，她本名尔朱英娥，从小酷爱唱歌，因此族人都叫她小歌，反而原来的名字没有人叫了。侯景对歌声没有兴趣，站起来来到战马边，从背囊中取出一只羊腿：“你们唱歌，我烤羊腿。刘贵，拿酒囊来。”
尔朱歌将手中的羊皮水囊递给斛律金：“大叔，喝口水再唱吧。”
斛律金举起水囊，猛喝一口，轻轻嗓子，哼唱起来，想起昔日与族人一起唱歌放牧的情形，他们却都战死黄瓜堆，双眼含泪，声音悲切，连侯景都听得停住手中匕首。一阵大风席卷悲切颤抖的歌声，篷顶积雪漫天飞扬，雪花倾泻而下，歌声描绘的景色仿佛出现在眼前。
敕勒川
阴山下
天似穹庐
笼盖四野
天苍苍，野茫茫
风吹草低见牛羊
歌声停歇，斛律金老泪纵横，沾满衣襟。众人为他难过，侯景低头一言不发，将沾满胡椒、盐巴和孜然的羊腿架在火上，来回翻动。炭火四面舔食，羊肉的香味扑鼻而来，消弱了歌声的悲情。帐篷四周的几个人各自想着心事，只有火焰劈啪燃烧的声音响彻黑夜。
一个黑影从帐篷中钻出来，高欢笑着说：“小猴子，把你吵醒了？”
小猴子眼睛直勾勾盯着羊腿，口水挂在嘴边：“我是睡神，吵不醒，肉香才能让我睁眼。”
尔朱歌沉浸在歌声中，想像着天苍野茫的情景，锅盖一样的天空覆盖草原，牛羊穿梭其中，随着大风隐约浮现。她轻轻揽住斛律金的胳膊，放开歌喉，用同样的歌词却唱出欢快的曲调。高欢站起来，走到战马旁边，从行囊中抽出一支碧绿的玉笛，笛声飞出，围绕歌声欢快起舞。
侯景的小刀在笛声中轻快地上下舞动，几块烤熟的羊肉从流油的羊腿上滑落，他匕首一翻，凌空接住向空中一抛，高欢抄在手中塞在嘴里。刘贵仰头把烈酒灌入胸膛，腹中升起热气，随手将酒囊传给高欢。高欢掂掂重量，里面至少有七八斤，仰头喝下一口，右手递向身边的尔朱歌，露齿微笑，轻轻指点斛律金。尔朱歌会意，抛下浅浅微笑，将羊皮酒囊递给斛律金，停住歌声，手掌伸到高欢面前：“给我看看你的笛子。”
尔朱歌手握玉笛，爱不释手，小猴子笑着说：“高大哥，你留着一个笛子做什么，送给小姑娘吧。”
高欢取回玉笛，轻轻抚摸：“我出生的时候，母亲难产去世，这是她留给我的遗物，我每次抚笛，仿佛她又回到身边。”
小猴子做个鬼脸，向尔朱歌笑着说：“既然是他母亲的遗物，那就没办法了。”
斛律金大口喝酒，被热气腾腾的气氛温暖过来，将酒囊递回尔朱歌，她轻轻站起身来走到侯景身边，将酒囊递过去：“侯大哥，我替你烤，你去吃吧。”
侯景高高兴兴将羊腿交给尔朱歌，拿着酒囊坐到高欢身边。尔朱歌突然笑着问候景：“你刚才说，斛律大叔只想留在草原，没理想，没志气，你打算去哪里？”
侯景双手并用，将羊肉和烈酒送入喉中，口齿不清：“我要去中原的花花世界，先去洛阳再去梁国建康，纵横宇内，搞他个地覆天翻，不枉此生。”
刘贵向尔朱荣极力推荐高欢，他却被打发到山谷中养马，心中觉得歉疚，心灰意冷：“我要回老家，讨老婆生孩子。”
尔朱歌目光转向高欢，刘贵和侯景都是父亲手下将领，却在这个马夫面前毕恭毕敬，口口声声叫他大哥，他有什么神奇的魔力？轻轻问道：“你呢？”
高欢仰面看着天空繁星点点，悠然地拍着肚皮：“我哪都不去，就留在这里。”
小猴子抱着羊腿不等别人问，头也不抬：“我要去漠北极西的突厥，寻找练铁之法。”
高欢笑着两手一摊：“大家要去的地方都不一样，只好各奔东西？”
刘贵不理小猴子，放下酒囊：“尔朱大将军不用你，难道你在这里一辈子养马？”
高欢摇头不同意他的说法：“不是尔朱大将军不用我，只是我有点担心尔朱大将军。”
尔朱歌正在用匕首将牛肉切片放入口中，听他们议论父亲，十分好奇：“我父亲有什么好担心的？”
高欢坐直身体面对刘贵：“我跟你说心里话吧，我曾经投奔吐火洛周和葛荣，他们只知抢掠烧杀，早晚必亡，尔朱大将军到底值不值得我投奔，我还不知道。”
高欢一番话打消了刘贵的顾虑，频频点头：“既然如此，我们就不走了。”
侯景在尔朱荣手下混得不错，本就不想走，转身劝斛律金：“你的族人只是被打散，吐火洛周与你同族，不会屠杀他们，你还不如留在这里，等待时机收揽部众。”
斛律金低头犹豫不决，尔朱歌着急起来：“你们刚才说好带我走，怎么变卦了？”
小猴子挺身而出：“我带你走。”
侯景嘴里嚼着喷香的羊肉，舍不得将香味放出口中：“小歌，等雪停了，草地绿了，我们大家一起带你出去玩。现在天寒地冻，有什么好玩的？”
尔朱歌另有苦衷，固执坚持：“你们不走，我一个人走。”
高欢更加断定尔朱歌心中有事，刘贵在旁边帮候景劝说尔朱歌：“你爷爷和爹爹对你爱如心肝，你为什么一定要偷偷跑掉呢？”
“他们总是自作主张，其实我一点儿都不开心。”尔朱歌眼圈红红，显然真有心事，抱着斛律金的胳膊摇晃：“斛律大叔，你带我去大湖吧，我避过风头再回来。”
斛律金苦笑摇头：“我可不敢招惹你爹爹，你是她女儿，什么事情不能讲清楚呢？”
尔朱歌闭上眼睛，一滴泪水顺着脸颊滑下，在嘴角下结成冰粒，直到众人吃完烤羊肉熄灭篝火，她仍一言不发。她必定遇上难以化解的大事，才要逃出秀容草原，高欢将帐篷让给尔朱歌，把干草和铺盖移到帐篷门口，悄悄压上门帘。只要门帘异动，高喊便能立即发觉。小猴子抱着干草凑到高欢身边，舔舔满口的肉香，一沾干草立即昏昏入睡。