萬曆四十四年秋，後金努爾哈赤建國，建州三衛從大明獨立出去，煌煌大明舉國震動，然而，此時並沒有人意識到建州三衛獨立會對這個國家造成什麽後果。
比起建州三衛獨立，另一件事情更引起大明朝廷的震動，前錦衣衛百戶步爭於張家口斬殺陝北綠林盟主王嘉胤，順道斬殺範家滿門，挾持軍官張大民從一個都統大明邊軍精銳中脫身而出。
兩件事情，本來沒有可比性，步爭殺的再狠，也不過就是殺了幾個人，而建州三衛的獨立卻是十多萬邊境部族的謀反，但是，讓人奇怪的是，這兩件事情在大明引起的震動卻是等同的，甚至步爭的事情還要震動的強悍一些。
萬曆四十四年末，杜鬆奉命領兵駐紮山海關，原本準備陝西剿匪的邊軍一半朝著東北區域而去，而剩下的一半則開始兵進陝西直撲定軍山。
四十四年末，定軍山周圍邊軍和陝西綠林的人馬混雜，隻是，原練霓裳的山寨卻早已經人去樓空，整個江湖沒有人知道練霓裳的去向。
萬曆四十五年，後金攻占撫順，大明東北狼煙升騰。
對於陝西用兵的邊軍終於被調回東北區域，大戰即將開始，而步爭以及練霓裳則徹底消失在眾人的視線當中。
萬曆四十六年，東北開戰，薩爾滸之戰大明慘敗，後金三天之內連襲大明三路大軍，大明十萬大軍十不存一，努爾哈赤的統帥被傳的神乎其神，隻是，無人知曉大明十萬大軍早已經是缺兵少糧。
薩爾滸杜鬆火器十之七八皆是殘品。
此戰建奴號稱斬首八萬，大明三路大軍統帥盡數戰死。
萬曆四十七年，苦苦熬了三年的萬曆終於咽下最後一口氣，大明朝野一清，朱常洛正式登基。
登基之始，朱常洛派遣袁應泰巡視遼東，後者到達遼東既開始招降納叛，但凡之前沒於遼東的大明將士來既收納。