郑衣息昏睡了三日才醒来。
醒来的时候已日落西沉, 夕阳的余晖从支摘窗内洒落进屋内，正巧落在床榻前摆着一只团凳之上。
团凳之上还坐着个郑衣息无数次在梦里梦到过倩影，只着一件素色薄衫，乌黑的鬓发上只簪着一支梅花玉钗, 未施脂粉, 面容疲惫。
可依旧美的惊心动魄, 如旖旎春日里最烂漫的娇花一般让郑衣息移不开目光。
如今他身上那股嗜骨的痛意已然淡去，只是四肢依旧绵软无力。
烟儿恰坐在他身侧的团凳之上，杏眸未阖，整个人笼罩在一股说不清的疲惫之中。
她坐姿弯弯扭扭, 手里还拿着一柄团扇，瞧着是在照顾病中的自己。
郑衣息的心中霎时被喜悦填满，嘴角的笑意浮动，已然是忘了昏迷前遭受的这一场苦痛。
他下意识地就要去攥住烟儿的皓腕, 可是伸了伸手后, 却发现自己无力去攀附烟儿, 只能徒然地落在了床榻边沿。
这点响动惊醒了正在打瞌睡的烟儿，她睁开眼后，便见郑衣息正满眼热切地望着她, 那缱绻的眸光如附实质，仿佛要将她的皮肉凿穿一般。
烟儿心里既是盈着恨, 又是盈着些说不清道不明的愧。
她理不清心内的思绪, 便不想与郑衣息视线交汇, 只颓然地垂下头。
“烟儿。”郑衣息唤她。
烟儿无所遁形，只能抬眸望向郑衣息。
四目交汇间, 她率先败下阵来，眉目闪烁着张了张嘴。
双喜告诉她了, 郑尧得知郑衣息被灌下绝嗣药的时候勃然大怒，更是扬言要将郑衣息身边伺候的人都打死。
在刘氏的蓄意挑拨下，郑尧便迁怒到了烟儿身上，已是将丁管事叫到跟前，要他把烟儿打个半死后再发卖了才是。
那时的郑衣息已疼的不成人形，可还是出言求了郑老太太，保下了烟儿的一条命，也不必让她再受打板子的酷刑。
听了双喜这番话的烟儿止不住地发抖，心里即是庆幸陆植已安然无恙，又是感叹刘氏的心狠手辣。
烟儿心里隐隐有些后悔，后悔她实在不该与虎谋皮，只是当初陆植被刘氏的人带走，眼瞧着就要没了性命。
她别无选择。
这辈子已是欠了陆植那么多的情，不能再添上这样一桩。
烟儿不怕刘氏的磋磨，只是不想让陆植因她丢了性命而已。却再没想到郑衣息会回护她。
在给那一盏茶里下药的时候，烟儿已是想过了自己的后果。她几乎是抱着必死的决心，想要从中换取陆植的生机。
她预想过郑衣息盛怒之后会如何处置她。
杀了她，或是将她打了板子发卖。
一切怒意她都能承受。
只是却不知该如何去面对如今的郑衣息，他明知那茶碗里下了毒，可还是义无反顾地喝了下去。
喝下去的理由那么简单和直接——只是为了让她不再恨他。甚至还在叶国公要发落她时，忍着痛护下了她。
郑衣息的所作所为就好似圆儿所说的那一番话一般，是在真真切切地爱着她。
爱。
这个词太过沉重，上一回烟儿不仅伤了心，更是损了身，这辈子都再难有子嗣了。
所以烟儿不敢去相信圆儿的话，也不想去相信郑衣息的爱。
她避开了郑衣息灼灼的目光，只抬起手朝他做了一个手势。
虽只是个简简单单的动作，可却是烟儿难得的示好，郑衣息自然高兴，当即连自己身上的酸痛也忘了，只艰难地扯了扯嘴角，朝着烟儿笑道：“多谢你照顾我。”
这一句说出口的话不仅话音里染着温柔，他望向烟儿的目光则愈发柔意似水。
烟儿只觉得万般不适应，身子发颤的厉害，作到一半的手势停了下来，眉目里竟是多了几分畏惧。
她愣了一会儿神之后，才鼓起勇气望向了郑衣息，而后无声地告诉他：“放我离开吧，我们两清了。”
烟儿因为落胎的缘故此生不能再有子嗣，如今郑衣息也被下了绝嗣药。
他们两人都不会再有子嗣，如此，也算是两清了。
她不愿再去想那些夹杂着无数爱恨的前尘旧事，也不愿再去猜郑衣息的心思，她只想离开郑国公府，去寻一处僻静的地方，过自由自在、无拘无束的日子。
烟儿的话语映在郑衣息的眼里，却是她要出府去与陆植双宿双飞。
方才的喜悦与温柔霎时不见了踪影，郑衣息凝眉望向了烟儿，一字一句地说道：“我不会放你离开。”
他的回答简单明了，语气更是坚定无比。
烟儿眸中的光亮霎时黯淡了下去，只剩几分微弱的光芒。她望着郑衣息严肃的神色，心里荒凉一片。
几息之后，她倏地从团凳上起了身，赶在郑衣息说话前去梨花木桌案上端了一碗药过来。
郑衣息接过了那一碗药，喝下后才说了一句：“这是我的最低底线。”
是在说不能放烟儿离开一事。
他灼烫的视线紧攥着烟儿不放，整个人既是在忍着身上的疼痛，又因烟儿的靠近而欢愉不已。
而烟儿也好似是认了命，漫长的沉默之后，她无声无息地点了头，转而再拿起了团扇，替郑衣息扇风。
只扇了两下，郑衣息便撑着手臂夺过了烟儿手里的团扇，言辞万分真挚地说：“以后你不必做这样伺候人的活计，我会给你个名分。”
话音甫落，烟儿便回忆起了上一回郑衣息说这样的话时的场景。那时他让烟儿给他生个孩子，还允她了贵妾的位份，说要与她一生一世不分离。
可结果呢？她几乎赔上了自己的一条命。
烟儿听了这话之后许久没有抬头，郑衣息便也在心内叹息了一声，只说：“没有两清，我还欠你许多。”
若是可以，他怕是恨不得要把自己的心掏出来给烟儿瞧上一瞧，让她明白他如今是真心实意地想要对她好，这份爱意也真挚无比，不掺任何虚假。
只是一朝被蛇咬十年怕井绳，烟儿不敢再信他了。
况且情爱一事太伤身伤心，她与郑衣息之间有身份上的云泥之别，若是再一次将自己的心交付出去，后果她承担不起。
所以烟儿只能装傻充愣，恨意淡去了不少，却是不肯回应郑衣息。
他为主，她是仆。若是换不得这一世的自由，就以主仆的身份相处。
“烟儿。”郑衣息轻唤一声，好似是对烟儿的沉默感到十分不满。他骨子里就是一副强势、占有欲极强的性子，虽是刻意去学陆植那副温柔、老实的模样，可还是会有些狠厉之色从话里话外倾泻而出。
他也是当真想用这一出“苦肉计”来搏得烟儿的芳心。刘氏的阴谋浅显不已，那绝嗣药的把戏已闹过几出了，他喝下去仅仅只是为了烟儿罢了。
烟儿落胎一事一直是郑衣息心上的针刺，如今他也不能再有子嗣了，那些愧怍和忏悔也能就此消散一些。
他做了十足十的准备，甚至还让双喜和圆儿去烟儿面前说了许多好话，可即便如此，烟儿还是不肯原谅他。
郑衣息心中虽有些气馁，可想着日子漫长，便也说服自己安了心。
*
明辉堂内。
刘氏一言不发，正跪在明堂中央，平日里伺候的丫鬟们都不见了踪影，屋内只剩下她与郑尧。
“我知你恨息哥儿，可大房只有他一个男丁，若是你想保住自己的富贵权势，还是要早些想通才是。”郑尧到底是对刘氏这个嫡亲含愧，说出口的话也漾着几分柔意。
而刘氏却是一言不发，眸光只落在明堂旁博古架里摆着的虎头鞋之上，倏地，她麻木不已的视线里仿佛淬了毒，比激涌而出的泪意先一步涌出来的是深切的恨意。
“是他杀了我们的嫡子，是他！是郑衣息！”刘氏几乎是嘶吼着出声道，她太过失态，已然忘了该在郑尧面前扮演一个仁善慈爱的嫡母，只以最歇斯底里的语调宣泄着压抑多年的恨意。
“刘氏！”郑尧铁青着脸开口道：“注意你的身份！”
刘氏的这颗心浸在无边无际的毒意里久了，已然是忘了自己的身份，多少个午夜梦回，她梦到了她抱着自己乖巧可爱的嫡子，醒来时怀中却只有被泪水浸湿的枕头。
杀子之痛。
她焉能不恨？
“我已是瞧在自己的身份上，瞧在郑国公府的名声上，才只给他下了绝嗣药，而不是那摧肠烂肚的毒药。”刘氏道。
郑尧听了这话之后，霎时勃然大怒，他想出口斥责刘氏阴毒不慈1，可想起年幼的嫡子死时的惨状，这话却是怎么都说不出口了。
夫妻两人四目相对，皆是沉默。
终于，郑尧长叹了一口气，只说：“二房的庶子们没一个能立得住的，苏氏这一胎又生了个嫡女，能支撑郑国公府门脉的人，只有郑衣息。”
说罢，便扬长而去，离开了明辉堂。
*
绝嗣药的风波之后，郑衣息在澄苑内养了半个月的身子，而后又去御前司当值。
太子时常来澄苑与他下棋，如今却是半句也不再提与宁远侯府的婚事，只与郑衣息商论着该如何处置刘贵妃新生下来的皇子。
上月里，年近四十的刘贵妃又为陛下添了个皇子，这可把陛下给高兴坏了，大笔一挥便将刘贵妃封为了皇贵妃，位同副后，与皇后娘娘一起协理后宫。
这还不止，皇上还封尚了刘贵妃的母家，将刘贵妃的胞兄提拔成了兵部侍郎，掌了实权。
更别提如今的五皇子是何等地圣恩隆重，朝堂内外，宫闱里外的排场与气势比太子还要再张扬几分。
而这时的宁远侯府也“慧眼识珠”，苏卓将五皇子请到府上，痛饮了一番之后，便定下了幼女与五皇子的婚事。
太子听得这消息后盛怒不已，几乎把东宫书房里的所有器具都砸了个干净，发泄了一通后才赶来了澄苑。
郑衣息如今的心不在朝堂之上，听得太子的抱怨之后，便也无比泰然地与他说道：“臣有一法子可解殿下燃眉之急。”
太子对郑衣息的态度又热络了起来，只说：“何法？”
“当年鞑靼进犯的时候，五皇子率兵出征。领了赫赫战功归京，可正这等功劳他才会得了陛下的青眼，一举被封为了亲王。”郑衣息道。
提及此时，太子心里便无比恼怒。这些年他在政务之事上勤勉不已，对于臣下们更是礼贤下士、百般谦让，唯独在领兵打仗一事上被五皇子压了一头。
他心里实在是恼怒，这才会想尽法子笼络父亲是一等国公的郑衣息。
“是了，老五就是靠着这点本事才入了父皇的眼里。”太子颇为嫉妒地说道。
郑衣息听后笑道：“可若是五皇子根本就没有立下那些战功，而是在西北屠.杀平民，以次充功、欺瞒君上。不仅犯了诛九族的杀民充功之罪，更是犯了不可饶恕的欺君之罪。”
这等罪名若是能安在五皇子身上，自然会让他永生用世都翻不了身。
可是谈何容易？西北边关太子可没有人手。
“可父皇如此宠爱老五，怎么会相信？”
郑衣息不疾不徐地说道：“白纸黑字、证人百姓摆在陛下面前，他一定会信。”
“什么人证？”太子已然激动不已，说出口的话音里染着几分尖利。
要伪造一份五皇子字迹的白纸黑字十分简单，可这个人证却实在是困难。
“刘恩伯嫡子刘向荣，当年曾随着五皇子一起去边关出征。”郑衣息掷地有声道。
太子一愣，旋即便望向了郑衣息，只说：“是你嫡母的亲侄子？”
“正是。”郑衣息笑了笑，眸中划过几分冷厉之色。
刘氏实在是太碍眼了一些，今日能对他下手，将来说不定就会伤害烟儿。
该早些解决了她身后的刘家，这才能让她无声无息地消失在这世上。