康熙四十四年四月，春闈放榜。
貼榜的地方早就被圍得水泄不通，人人爭破頭的往前擠，在榜單上找到自己名字的人欣喜若狂，而沒有找到自己名字的人則失魂落魄，擦肩而過的兩個人可能就是兩種截然不同的命運。
四月二十一日，新科貢士至太和殿參加殿試。
太和殿內，鴻臚寺官設置黃案二處，一在殿內東邊，一在殿外丹陛上正中，鑾儀衛設鹵簿法駕於殿前。
新科貢士穿袍服冠靴於丹陛排立，王公百官亦穿朝服分列丹陛內外，而新科貢士之列中，李蟠赫然在列。
靜立約半個時辰後，鳴鞭，鼓樂齊鳴，康熙步行至座位處。
朱軾從殿內黃案上捧出考題，由禮部官員放置在丹陛黃案上，眾位官員和貢士向皇帝行禮畢，禮部散發題紙。
康熙坐在上位，掃視著下首的眾位貢士，這些都是大清未來的肱股之臣。
前幾日地方官員所上的關於黃河治理的折子給了康熙靈感，此次的策論便是關於黃河之患治還是不治的時務策，若治，則如何治？若不治，則何故不治？
各位貢士們奮筆疾書，而康熙則召來了梁九功問李蟠乃是何人。
康熙能事先知道李蟠，蓋因為弘暉前幾日在養心殿時的無心之舉。
......
前幾日，養心殿。
康熙看著弘暉的書法不住地點頭，“筆酣墨飽，較之前進步良多！”
弘暉聽到後眼珠一轉，連忙將自己當日從眾位學子中找到了一張上佳大字的事情說給了康熙聽，同時不可避免的提到了李蟠的名字，於是康熙在心裏便對李蟠這個人產生了些興趣。
......
待梁九功給康熙指了指李蟠的方向後，康熙饒有興趣的走了下來，側著身去看各個貢士的答題情況。
有些心理素質稍微差些的貢士在康熙從他們身邊走過時拿著筆的手都開始發抖，寫出來的字也歪歪扭扭的。而李蟠不同，康熙特地在李蟠身邊駐足了一會兒，李蟠似是感受不到康熙的存在似的，仍然筆走龍蛇的答題。