萧昱六岁那年, 父皇驾崩，托孤宋太师，辅政幼帝。
他自幼生活在宋太师的阴影之下。
幼时，每次见宋太师时, 他都要执弟子之礼, 俯身相拜。
堂堂一国之君，却要对宋太师降礼。
天子, 向士族折腰。
每每面对宋太师, 他都如芒在背, 如鲠在喉，如坐针毡。
一个没有实权, 没有亲政的小皇帝，不过就是士族的傀儡。
他们表面尊他为天子, 心里却对他不屑一顾。
成年后，朝廷要为他立后。
宋太师为他选定了魏云卿，那个让各方利益都能达到平衡的高门孤女。
他对她一无所知, 却依然点了头。
那是宋太师的外孙女, 他本以为她也是那般自视甚高，傲慢无礼, 藐视天子威严的士族贵女。
可那一日，她自称广平宋琰, 私下来奔之时，他恍然察觉，她和那些士族之人不一样。
她就是一个单纯的小姑娘, 不懂朝堂争锋, 没有高深心机。
冬至南郊，她都看不到他, 却恭敬地跪伏在冰天雪地之中，遥拜车架。
斋宫太庙，她在他面前匍匐于地，整个人的姿态，都低微到了尘埃里。
她本是那样高高在上，高不可攀的士族贵女。
她本不必如此，她本可以扬起高傲的头颅，等着天子为她折腰。
可她每每都在他的面前低头。
没有让天子为她折腰。
把他那微不足道的自尊，一点一点的捧起。
那一刻，他知道，她真正的视他为君主，视他为天子。
*
华林纵马，畅快淋漓。
这是魏云卿人生中过的最快乐的一个生辰。
是天子给她的。
天色暗后，帝后就近留在了飞仙阁休憩用膳。
他们今日欢喜，赛马后，萧昱陪她喝了很多酒，喝的是魏云卿上个月酿的杏花酒。
清甜甘醇，不宜醉人，可萧昱，实不胜酒力。
魏云卿酒量好，十几瓶下肚，她还是清醒的，可萧昱已经有些昏昏然了，到了飞仙阁，他便平躺榻上，沉醉酣睡。
魏云卿爬到在他身边，看着他平静的睡颜，唤他，“陛下？”
萧昱不吱声。
他可能真的醉了，魏云卿想，手指缓缓抚上了他微红的眼梢。
宫人端来热水，魏云卿亲手执帕，像一个普通的妻子一样，为她的丈夫清洗着沉醉的面孔。
天色暗了，殿内开始掌灯。
影影绰绰的烛光投在他的脸上，把天子浓密的睫毛阴影，在他的脸上投下长长的一道，刚好遮住了眼下那颗小小的痣。
魏云卿看着他。
突然，她放下帕子，看着天子睫毛阴影中的那颗小痣，第一次，大胆的，做了那件她早就想做的事情。
她伸出食指，用指甲抠了抠那颗小痣。
有微微凸起的感觉从指尖划过。
她又用力抠了抠，萧昱睫毛颤动了一下。
魏云卿连忙收回手，她是不是弄疼他了？
她轻轻对着那颗小痣呼了呼气，又用指腹轻轻揉抚着，以示歉意。
还好天子没有醒。
她轻舒了口气，看着他的脸，将手掌覆在天子的半边脸上，若有所思地抚摸着。
她静静看着灯火下天子那英俊韶秀的五官，安静祥和的睡颜，莫名冒出一个念头——
他应该是爱她的。
念头一起，如醍醐灌顶，万般喜悦。
他是爱她的！
*
齐州，临淄城。
齐郡府今日张灯结彩，热闹非凡，正值齐郡内史胡轸四十大寿，郡府上下官吏纷纷来祝寿。
平原长公主与驸马亦遣人来送了贺礼祝寿，这些齐州文武都是盘踞齐州多年，他们初来乍到，诸事不熟，需提早拉拢各方关系。
此时，郡府门前贵客盈门，车马如龙，人头攒动，一匹不起眼的黑色驿马亦来凑了热闹。
建安信使驱马抵达府衙街前，却被看门的府兵拦下，“今日明府做寿，未得邀请，不可擅入。”
使臣遂下马，取出怀中的诏书，“使臣奉命来宣天子诏，齐郡内史都亭侯胡轸接旨。”
府兵见来者持节，脸色一变，飞快跑进府中，向郡丞传信儿。
胡轸正在堂上与前来拜寿的官员们谈笑风生，席间觥筹嘉措，歌舞翩翩。
郡丞得信儿后，入堂跟胡轸耳语了几句，胡轸额头冒出冷汗，立刻命乐声中止，歌伎退散，随即整衣敛襟，亲自起身相迎。
堂上一时静若无人，宾客们面面相觑。
台城使臣手持天子诏书，从容步入堂上，胡轸敛襟跪倒，宴上宾客亦纷纷跪倒。
使臣打开诏书，朗声宣读旨意，“齐王待婚，诏聘齐郡内史都亭侯胡轸女胡氏上京，以备采择。”
闻旨，胡轸顿时脸色煞白。
*
夕阳渐渐落下，一片灿烂的晚霞染红了临淄城的天空。
城外的春山草木正繁茂，山间的人家开始生火做饭，袅袅炊烟萦绕在蓊郁的崇山峻岭之间。
一身红衣猎猎的少女，背上挽弓，牵马行走在崎岖的山道上。
她捡起刚刚猎到的兔子，系在马背上，抬头看了看即将坠入地平线以下的红日，翻身上马，扬起马鞭，策马往郡府返回，马蹄踏碎道上花草，尘土翻飞。
林中一群飞鸟被马蹄声惊起，从少女头顶飞过。
天色暗下，少女返回郡府，本来张灯结彩，热热闹闹的寿宴，此时已然恢复了安宁。
几名婢女快步走向少女，为她牵马拿弓。
“拿好我给爹爹打的寿礼。”
少女将马背上的猎物随手丢给一个侍女，看着已然冷清的院子道：“今日不是爹爹的寿辰吗？怎么这么快就结束了？”
婢女还没作答，一名二十左右的年轻男子便从厅中走出，面色凝重，拉住少女的手腕往厅内走去，“妹妹，你可算回来了。”
胡法境面惑不解，“阿兄，怎么了？”
“先回屋，父亲有话要对你说。”
堂上，胡轸手执诏书，面色凝重，叹气不止。
“父亲。”
“观音奴，过来。”胡轸见女儿回来，立刻招手示意她过来。
胡法境上前，“爹爹，出了什么事？”
胡轸愁眉不展，将诏书递给胡法境，“朝廷有旨，命你即日上京待选。”
胡法境接过诏书，看罢，反倒咯咯笑了起来，花枝乱颤，娇媚明艳。
胡法境扬了扬诏书，“当初为天子选皇后，朝廷就该召我入京的。可惜宋太师早已内定了魏氏为皇后，我们这些贵女也不过是递个名帖，凑个人头罢了。可如今不过是选个齐王妃，反倒要召贵女入京待选，搞得好似齐王要选的才是皇后一般。”
“观音奴，休得胡言。”胡轸蹙眉道：“此番还不知朝廷定的是何人，命你上京备选，也未必就选的上你。”
女儿卷入此番风波，胡轸坐立不安，他本就无意将女儿嫁入皇室，将胡氏卷入朝堂。
可如今平原长公主就在临淄城的齐州府，刚还派人来给他祝了寿，他根本推辞不了。
胡法境随意落座，笑道：“若是齐王妃之位，也如皇后之位一般，早已内定人选，我们这些贵女也就无需上京了。”
胡轸叹了口气，“朝廷恐怕还在为齐王妃的人选争议，我们胡氏一贯谦让避退，无意卷入这些朝堂风波。”
胡法境拨动着腰间悬挂的白玉兔，若有所思，“父亲无需担忧，该来的总会来的，朝廷既有旨意，我们遵旨便是。”
*
齐州府。
夜幕沉沉，月色朦胧。
萧玉姒披着帔子，坐在窗台，月光沿着窗户爬入屋中，如同给她披上了一层雪做的长袍。
她在烛下看着建安来信，手指轻叩书案。
“颍川陈氏、陈郡袁氏、东海王氏、安定胡氏，河东裴氏。”
五家贵女啊！
皇后位争不过魏云卿，就都来争齐王妃之位了？
霍肃掀开帘子走进来，凑到她跟前看了一眼，道：“这五位王妃备选，倒是把各大世家都照顾到了，可最终不过娶一人罢了。”
魏国朝堂，以官员祖籍，分为山东、关陇、河南士族多股派系。
山东士族便是以广平宋氏为代表，起家于华山、崤山以东的世家，基本盘在齐州。
关陇士族则是以河东薛氏为代表，河东及陇西世家在内的贵族势力，基本盘在秦州。
河南士族多为旧姓清流，并不掌控什么权势，所以朝堂之上基本都是山东与关陇士族之争。
萧玉姒道：“这皇后之位已经给了山东士族，齐王妃之位，薛太尉定是要从关陇世家的贵女中选。”
“那就是在安定胡氏与河东裴氏之间了。”霍肃扬眉，“看来今日给胡轸这寿礼，也是没白送。”
胡轸当年因被薛太尉赏识，才得以扬名，后来在齐王府做过几年齐王文学，然后被外放至齐王封国齐郡为内史，他也算是和齐王关系密切了。
胡轸清和有望，名重一时，虽权位不高，可齐王并不需要一个权臣做岳父，而是需要一个声望过人，能为自己帮手的岳父。
“你是看好胡氏？”
“薛太尉选裴氏，不过是念在同为河东旧姓之故，他真正器重的是胡轸，胡轸又正处盛年，前途无限。”
“此事便再看朝廷之意吧。”萧玉姒一笑，又问道：“先前陛下嘱咐之事，办的如何了？”
“托齐州世子的福，已经找到道人的踪迹，那位道人，已经动身前往建安了。”
萧玉姒点头，说来，齐州世子也是皇后的堂舅，他明知皇后的子嗣对于宋氏有多重要，却依然帮了这个忙。
暂时不让皇后有孕，亦是对天子的保护。
有时候，萧玉姒在想，他们都心知肚明，宋太师的终极目标，是让魏云卿做寡妇，产下皇子做太后，垂帘听政。
可他们却独独没有考虑过，操纵这些无情政治斗争的人，都是有感情的。
若是天子苛待皇后，冷落皇后，皇后定然是很乐意踢开皇帝做太后。
可萧玉姒相信自己的弟弟，为了稳定局势，定然是对皇后百般呵护，万般宠爱的。
一个情窦初开的小姑娘，在举目无亲的皇宫，面对迷雾一般的局势，要如何抵抗天子的温柔攻势呢？
如果皇后真的动心了，有孕了，却不愿意做寡妇了呢？
“也不知陛下和皇后如今怎么样了……”
*
一轮红日从层层云海中探出头。
仙风道骨的老者站在西山山顶，远眺着那雄伟壮丽宫城，建安宫渐渐被朝阳笼罩上一层耀眼的光芒。
天亮了。
西山普光寺传来磬磬晨钟之声，僧人们陆续入殿做早课，山谷回**着僧人们念诵佛经之声。
一名二十出头的俏丽女子，收起那颗蹲守了一夜才摘到的不知名药草，询问道：“师父，我们接下来去哪儿？”
山风卷起老者的道袍，雪白的道袍在山顶猎猎作响，老者平静无波的声音随风回**——
“进宫。”