屍身被安置在了前廳。
周瀲著一身麻衣素服，立在堂前，迎來送往。
偶然抬起頭時，恍惚覺得，眼前這一幕似曾相識。
秋日他初回儋州時，也是這般。
那時是喜慶壽筵，人潮往來，鮮花著錦，聲色鼎沸。
誰都不會預料到今日。
壽筵時挑起的大紅燈籠已經撤下，匆匆裹了層白布，黑色的“奠”字刺人眼。
像是周牘潦草了結的一生。
屍體是在城郊的亂墳崗發現的。城中拾荒的老頭偶然路過，瞧見屍身所著衣衫富貴，不似尋常之人，狐疑之下才去報了官。
衙門裏的仵作驗過屍身，瞧不出端倪，隻好報了急病而亡，由周家拉了回去。
征得周瀲同意後，林沉趁夜入府，在暗室裏重新驗過屍體。
果不其然，依舊是生查子之毒。
自口而入，份量足足多出三倍，才致暴斃。
周牘一生，鐵血手腕，殺伐決斷，連枕邊之人尚且不肯容情。
最後反倒在即將認回族譜的小兒子手中送了命。
那一晚，周瀲沉默地在棺槨旁站了許久，香燭燃到盡頭，猩紅的一點在夜色裏微閃了閃，倏忽不見。
那些沒來得及出口的質問，無從洞悉的真相，伴著這個人的離世，就此隱沒，再無可尋。
他往盆中又放了一刀紙，火焰卷曲，紙緣泛起焦黑。
周瀲垂著眼，火光映在眼底，微微閃爍。
“你後悔過嗎？”
他對著早已不能開口的人問。
萬籟俱寂，隻有紙窗外傳來的簌簌風聲。
周瀲站起身，拂去袍角落上的星點紙灰。
送去揚州的信有了回音，長長一封，紙箋之上淚痕點點，不知葉老爺子是在何樣的心境下落的筆。
老人家此生最悔之事，便是數十年前一時心軟，親口答允，將葉楣嫁入了周府。
葉楣逝世後，並未葬入周家祖墳。