周瀲自那一日從綢緞莊回來後，心中便好似壓了千鈞巨石，沉沉墜著，晝夜難安。
他隻盼是自己杞人憂天，私鹽一事並無周牘插手，卻又忍不住暗中留意起了後者的動靜。
吳掌櫃幾日後又傳來新的消息，稱碼頭貨運如今一旬兩次，先前裝貨的夥計卻換了一批，如今全是生麵孔，警醒得很，再想探聽已是不易。
細算時辰，同周牘幾次出門的時機剛好相合。
這下再不必有旁的懷疑，這樁私鹽販運，周牘的的確確牽涉其中。
不止牽涉，想來尤甚。
那位不知名的主使客商，恐怕就是周牘自己。
想明此事後，周瀲遣開清鬆，在案前枯坐了半日。
窗攏了半扇，被風卷著，霍地洞開，案上紙張落了一地，淩亂地，不成章法。
時節已經是深秋了。
自他初次察覺周牘不妥以來，已經半年。
周家如今看似平和，實則早已卷進漩渦之中，其下暗流湧動，稍不留神，便有粉身碎骨之患。
此境此地，即便他不願涉足其中，也已身不由己。
挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
他盯著紙麵上淋漓的墨跡，半晌，自嘲般地笑了一聲，抬手揉成一團，丟去了地上。
且從明日再開始罷。
紙團在地上滾了幾滾，撞到博古架腳，將將停了下來。
紙上所書隱秘，不足為外人見，周瀲自去尋了火石出來，燃了案旁的燈燭，將紙團拾起，用銀筷子夾著在焰上燃盡了，殘餘灰燼一並撮進筆洗裏，確保瞧不出旁的痕跡來，才算作罷。
周瀲揩幹淨指尖，視線無意間一掃，停在了博古架上格的雕鏤香爐上。
天一日日冷了，謝執少往園子裏來，這香爐也不知是不是被她忘了，一直擱在空雨閣裏，也不曾派阿拂來取。
清鬆原說要親自送回去，再不濟也尋個匣子收起來，怕擱在案上，不小心哪日碰碎了可惜。周瀲當時也不知怎樣想的，鬼使神差地攔住了他。