从靖安侯府到达慧济寺, 乘坐马车需要近一炷香的时间。
许明舒赶到山脚下时，见山顶雾气缭绕，四周带着水汽和草木的清香, 闻起来倍感心旷神怡。
她来的早, 慧济寺此时前来上香的人并不多。
裴誉携带着刀器不便靠近，留在山脚下守着马车。
许明舒自进门后, 虔诚地朝着寺庙中每一位神佛依次拜过, 凝神为她母亲徐氏祈祷平安。
她求得平安符，沿着僧侣指引的方向, 欲将其悬挂在慧济寺的千年古树上。
古树上一根根红绸随风摇曳，承载着无数百姓的心愿。许明舒寻了个合适的位置，同沁竹一起将自己的平安符系在树枝上。
她轻合双眼, 再次认真祈祷着。
慧济寺的钟声被敲响, 许明舒在那阵阵余音中睁开眼睛, 扭头对沁竹道：“我们回去吧...”
话音未落，沁竹指着旁边一个红绸欣喜道：“姑娘你快看，好像是小邓公子也来过了！”
许明舒忙凑过去看，红绸上俊秀的一行小字正是出自邓砚尘的笔迹, 最下面还有他的署名, 日期正是他离开京城的前一天。
本着不能偷窥人愿望的思想, 许明舒及时收回视线。
可她又忍不住去想, 邓砚尘回京不过几日, 又急着去往苏州。
他百忙之中抽出时间来慧济寺是为了求什么呢，难不成是求自己此次外出一帆风顺？
几番心里斗争下, 许明舒还是控制不住, 心中念道：只看一眼，只看一眼, 只看他是为谁求的就好！
她手指轻轻撩开被遮挡着的红绸，却在看清上前的字时面上一片震惊之色。
那上面赫然写了一个姑娘的名字，许明舒在末尾看见邓砚尘一笔一画的替她许愿，“月儿长安。”
心脏仿佛有片刻停止跳动，许明舒甚至觉得自己的呼吸开始变得不再顺畅。
她心神不宁的在沁竹的陪同下走下的山。
临到山脚时，裴誉正抱着刀靠在马车上不知在想些什么，见她出来站直了身欲上车赶马。
“裴誉。”许明舒叫住他。
裴誉扭回头看她，在等她接下来的话。
“我问你啊，军营里会不会有我这般大，或是比我大些的姑娘？”
裴誉拧眉，像是不明白她问什么这么问，只答道：“应当是没有，军营不似别的地方屡有战事发生，且侯爷治军森严，玄甲军又时常奔赴其他交战地，基本不会有女眷出现。”
“这样啊......”
不是在军营里认识的，那就是京城或者其他地方。
可她在京城这么多年，好像没有在意过名字里有没有带月字，亦或者是乳名叫月儿的姑娘。
猛然间，许明舒心中有个念头出现。
邓砚尘虽被黎瑄接进京城许多年，但也不排除他同故乡的人断了联系。
且他此番代替长青的位置跟随她父亲回京，就是为了得空回苏州，临出发前又来慧济寺求平安符。
许明舒不禁猜想，他是不是着急去见尚在苏州府的某一位旧友，并且这位旧友还是个名叫月儿的姑娘。
她心中一阵胡思乱想，没仔细留神脚下，一时不注意在石阶上踩空在沁竹的惊呼声中，从几层石阶上滑了下去。
......
盛怀陪同邓砚尘到达苏州遂城县他的家乡时，正值清晨。
一脚方才迈入城门，盛怀牵着马不禁打了个冷颤。
不知道是不是他的错觉，也说不出究竟是哪里有问题，总觉得这个县城四处阴森透着寒意。
自他们靠近城区开始，来往的每一个行人都会带着审视的目光盯着他们看。
最开始，盛怀还想是不是这里地势偏僻，很少有生人过来，城中百姓看着他们眼生一时感到好奇而已。
可随着他们牵马逐渐往街道中深入，两侧的商贩都纷纷放下手中的活目光一直停留在他们身上，直至他们走远。
盛怀觉得脊背生寒，他摸了摸额头犹豫道：“邓公子，咱们没来错地方吧，我怎么觉得这里有些古怪？”
邓砚尘也一早察觉到气氛诡异，他茫然地摇摇头，道：“没走错，这里街道还是从前的样子。”
“可是邓公子，”盛怀有些困惑，“咱们为何不去苏州城，却来了这里？”
不知从哪里滚落了一个蹴鞠小球，邓砚尘低头打量了自己脚下片刻，弯腰拾起，淡淡开口道：“我父亲从前在这里担任过知县。”
“哦！”盛怀恍然道：“邓公子你早说啊，既如此咱们寻个百姓问问，现下担任地方知县的是何人，有玄甲军的腰牌在，您此番过来想查清的事不就容易多了？”
见邓砚尘点头，盛怀四下打量，在靠左侧的铺子上看见一位模样看着憨厚老实的香囊铺面老板。
盛怀几步上前，同那老板攀谈。
邓砚尘留在原地替他牵好了马，再抬头时，见盛怀一脸郁闷地走回来，方才那香囊铺的老板更是面色铁青。
“怎么了，他怎么说？”
盛怀皱着眉看向邓砚尘，道：“我也不知道怎么回事，那老板一听知县两个字当即变了脸，我还想再问几句，他就催促着赶我走。”
邓砚尘侧首看向周围，每一个摊位上的人像是在忙着打理铺面，实则一直用眼神往他们所在的位置偷瞄。
这下盛怀再也忍不住道：“邓公子，我说的话可能有点难听哈，您家这边我总觉得有些奇怪啊，从前也是这样吗？”
邓砚尘摇头否认：“从前是一座很热闹的县城。”
无论是在他父亲的事发生前还是发生后，他记忆中的遂城县一直都是人来人往，十分热闹。
只不过，在他家中生变故后，这份热闹不再涵盖他在内罢了。
邓砚尘将手中的缰绳递给盛怀，道：“奔波了几日，我们找个地方先吃饭吧，之后的事之后再说。”
闻言，盛怀顿时眉开眼笑。
他们昨夜没有留宿，策马直达遂城，他早就已经饥肠辘辘，肚子叫个不停了。
“好啊公子，咱们去吃什么？”
邓砚尘思考了下，“这里从前有个包子铺，做的无论是包子还是汤面味道都很好，就是不知道还在不在了......”
盛怀打断他，推着他往前走心急道：“过去看看再说，过去看看再说。”
邓砚尘明亮的眸子里流淌着笑意，被他催促着往前走。
寻着记忆中的方位走过去时，邓砚尘找到了那家熟悉的牌匾。
他安置了马匹，带着盛怀走进了那家安记包子铺。
店门前同过去一样摆放着两个热气腾腾的大蒸笼，锅下面的柴火正烧得旺盛。
店里面人不多，稀稀落落的只坐了三四桌。
邓砚尘寻了个靠窗的位置坐下后，前台忙碌着的老板一边拿着毛巾擦汗，一边小跑朝他们走来。
老板是个有些上了年纪的男人，两鬓发色斑驳，眉目看着却是一片柔和。
他躬身上前询问道：“两位客官要点什么？”
邓砚尘道：“两笼包子，两碗热汤。”
“好嘞，您稍等。”
他们点的包子端上桌时，方才店内的几位客人已经买单离开了。
老板将最后一碗汤送过来，道：“二位客官，您慢用。”
“安叔。”
邓砚尘开口叫住他。
包子铺老板脚步一顿，扭头打量着这个模样俊朗年轻的陌生少年。
他笑着道：“恕我眼拙，公子您是？”
邓砚尘站起身，朝他端正地行一礼道：“我姓邓，家曾住在遂城城东普济寺后，安叔当年一饭之恩，没齿难忘。”
老板盯着邓砚尘看了半晌，良久后方才抬手难以置信地问道：“你是，你是...邓知县...何娘子家的孩子吧？”
他提起知县两字时下意识地向周围打量了一番，方才改口提起邓砚尘母亲。
邓砚尘察觉到他神色的变化，没有多言，只点点头。
老板顿时眉开眼笑，看向邓砚尘的眼神里也带着高兴，道：“哎呦，我记得从前你常在这条街上经过，深冬腊月的穿的那样单薄，又瘦又小看着怪可怜的，没想到一眨眼都长得这般大了。”
他伸手从邓砚尘肩摸到他手臂上，又感慨道：“后来再没见过你，听闻你被人接去其他地方，现在在做什么？过得可好？”
邓砚尘眉眼带着柔光，应答道：“安叔放心，我过得很好，现在在玄甲军中做亲卫。”
“玄甲军？”老板思考片刻，神色中带着惊讶问道：“可是靖安侯所在的军队？”
见邓砚尘点头，安老板又惊又喜，欣喜道：“真好，真好，年轻人有出息......你这次回来是寻人吗？”
邓砚尘收缓神色，认真道：“回来想弄清楚一些事，安叔可知道当下遂城县知县是何人？”
闻言，安老板面上喜色褪去。
犹豫了半晌，他再次侧首看向周围，随即拉着邓砚尘和盛怀坐下，压低声音道：“小邓啊，现如今在遂城是提不得知县两个字的。”
听他这样讲，再结合方才在香囊铺面赶人的老板，盛怀忍不住问道：“这究竟是为何，是发生了什么不好的事吗？”
安老板满面愁容，凑近他们声音压得更低，“你们有所不知，这几年遂城县接连死了三个知县，各个死状凄惨。前两位知县去世后，遂城知县的位置空置了两年朝廷方才再次派人过来，结果人还没到遂城地界呢，就死了！”
盛怀瞪大了眼睛，只觉得方才那一碗热汤不仅没能温暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬着包子的动作顿了下来，僵硬道：“怎么死的？”
“说是遭遇山匪抢劫，争执间失了性命。”
“那前两位呢？”邓砚尘问。
安老板眉头皱起，像是不忍回忆，“算起来应该是你离开遂城的那年，朝廷派来一位官员接替你父亲的位置，那官爷刚来遂城时还时常出来查看民情。约莫过了两三年，某天突然听说他去世了，仵作验尸说是喝多了酒失足掉入池子里溺毙而亡。”
“第二位知县也是上任没多久，外出上香时拉车的马匹突然失控，直直地朝着山崖冲了下去，连人带马尸骨无存啊！”
盛怀手中的半个包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“这明显是有问题！”
安老板忙按住他，捂着他的嘴道：“哎呦公子哦，有没有问题也不是咱们这些平头百姓议论的了的！”
他叹了口气继续道：“有了先前邓知县的事，后来又接连两位知县去世，一时间外面都有谣言说是这知县是索人命的位置坐不得。遂城知县的位置一直空置了两年之久，不久前听闻一位寒门出身的新科进士，自行向朝廷请命前往遂城县，这不，好好的大活人，还没到呢就这么没了！”
邓砚尘低下眼睫，这种巧合不会一而再再而三。
他父亲死因本就存疑，结合后来接连去世的几位知县，就是傻子也能看得明白，遂城县内有人存心不愿让外来的朝臣涉足。
这小小的遂城县，隐藏着深不可测的杀机。
安老板也没当他们是外人，话匣子一经打开便唏嘘道：“前几位知县听说原本就曾在朝中有过官职，可这最后来的这位张知县却是个寒门出身刚刚登科的进士。老话讲得好，兜里无钱莫进城，朝中无人莫做官，怎么就想不开非得自请来了这地方！”
邓砚尘正欲开口再追问些细节，包子铺门前走进来几位客人，朗声道：“老板！四笼包子！”
安老板急忙站起身，道：“来了，客官您稍等！”
临走前，他凑近邓砚尘身旁道：“小邓啊，你此番回来若是有人询问你，就说是给亲人上香。听叔一句劝，早些离开遂城县吧。”