云清宫, 付贵妃揉了揉疲乏的眼角，折好了手中的密信，从蜡烛轻轻一撩, 火光燃气，升起缕缕青烟，付贵妃缓缓将之丢到烧蓝瓷盏里。
“玉露，你去启济殿看看，皇上什么时候来。”
明儿是曙儿十岁的生辰，皇上怎么也会来自己宫里坐坐，正好借着这个机会，把哥哥交代的事儿提一提。
玉露闻言小步走来, 脸上还有没来得及掩盖的慌乱，付贵妃敏感地察觉到, 语气不善问道：“怎么了？”
“...陛下, 陛下可能来不了了。”玉露纠结再三, 只能实话实说：“张公公刚刚来报，真人说, 陛下需要沐浴焚香三日以备换下一份灵丹, 这些天最好不要再进后宫......”
“三日？”付贵妃一掌拍在桌上, “那曙儿的生辰宴呢？皇上也不来了吗？”
玉露为难, 垂着头跪在地上不敢再说。
好啊, 付贵妃攒紧手指, 灵丹，又是灵丹，上次她好不容易从陛下手里要到一枚, 给了心腹太医去查，却什么也没查出来, 这东西混在一起，闻不出原始药材，想照着模仿也做不出来。
借着这份献药之功，皇上现在进后宫也只爱去云昭仪处，除了自己，其他人，唯有和云昭仪交好的人能分得一雨露。
如今她去御花园，处处都是流言，小宫女称自己不比云昭仪年轻，现在有个皇子傍身，高出她一些，来日等云昭仪也怀了龙嗣，这宫里是谁做主还说不定。
比起即将人老珠黄的付贵妃，她们必然是选择巴结年轻受宠的云昭仪。
付贵妃冷道：“既然皇上来不了，那本宫就亲自去。”
真再这么安静沉寂下去，就不是她的性子了。
付贵妃去得很巧，隆兴帝刚刚服下一枚丹药，浑身舒畅，真人只说不要有**，见见人没什么，挥手道：“传。”
付贵妃一身华丽宫装，玉露提着食盒跟在后面，她巧笑倩兮，“臣妾拜见皇上，皇上万安。”
隆兴帝抬手，付贵妃顺从起身，从食盒里拿出自己做的点心，笑道：“国事繁忙，这是臣妾亲自做的，陛下吃点吧。”
隆兴帝拿了一块尝了尝，是熟悉的味道，不过少了几分滋味，他道：“怎么有些淡？”
付贵妃坐在隆兴帝身边，头靠在他肩上，娇嗔道：“皇上，太医说了，您得少食些甜腻的东西，臣妾特意少加了一半的糖，您吃着康健也爽口。”
付贵妃的话是好意，但隆兴帝不是个委屈自己的人，没有再用那些糕点，倒是揽着付贵妃谈起了事，“明日是曙儿的生辰，真人有言，朕便不去后宫陪你们母子了。”
“到时候你请几个交好的妃嫔，一起聚聚热闹一下便是。”
付贵妃眼眸一暗，嘴上却依旧柔婉，“臣妾都听皇上的。”
“但曙儿心里敬着皇上，日日思慕陛下，臣妾刚刚命人去叫他了，皇上若是能嘱咐他几句，他必然高兴。”
隆兴帝点头应下，没一会儿，有人来了，不是萧景曙而是面若春水的云婉，“皇上万安，付贵妃娘娘万安。”
云昭仪腰肢盈盈一握，半蹲着见礼，付贵妃瞥了她一眼，不欲在面上争执，让她多蹲了会儿就叫起来。
明明也没多一会儿，但云婉起身就是微微踉跄了一下，她惊慌地看了眼隆兴帝，眼里是失仪的羞怯，隆兴帝心里痒痒，揽着付贵妃的手也松了。
付贵妃牙关紧咬，装什么矫情，她胸口怒意升腾，玉露暗暗着急，正在这时，张公公在外面再次传唱：“六皇子到！”
付贵妃掐着掌心的手指微松。
萧景曙跪地叩首道：“儿子拜见父皇母妃，拜见云娘娘。”
云昭仪掩嘴错开身子，意有所指地笑道：“六皇子怎么行了如此大礼。”
萧景曙正色道：“父皇教养儿子，母妃养育儿子，合该受儿子一跪。”
儿子如此孝顺，隆兴帝心情极悦，畅然一笑，“好，你的心意父皇知道了，快起来吧！”
他叫过眼睛亮亮的儿子，问了些功课，见他对答如流更是开心，“明日是曙儿生辰，你有什么愿望啊？”
萧景曙声音脆响，“儿子希望能和四哥五哥一样，征战沙场，大宴能打退塔兰，把他们通通都赶出去！”
隆兴帝哈哈大笑，抚掌道：“好志气。”
“可你还太小，多跟着师傅读书，也是正道！”
好时机，付贵妃也欣慰地看着儿子，建言道：“陛下，臣妾娘家有个侄儿已然及冠，为人骁勇，不如让他去边疆历练历练，也算是为朝廷献一份力。”
哥哥说过，曙儿这边就缺一门武将，武官固执很少动摇，既然拉拢不过来，自己养出来一个不就行了。
隆兴帝面色不动，不置可否。
付贵妃有些着急，四皇子是龙子，尚能借着付家朝堂上的口风顺当地进军营，但自家的人，只有她亲自开口才有可能成功。
边关的战争皇上筹备多年，是必赢的局面，只要这回能成功插人进去，战事一平，他们在武官中也算是有了一席之地。
付贵妃顾不上云婉还在了，亲昵地握住了隆兴帝的手，泪盈盈地瞧着皇上，她五官清丽，这么望过来的时候，隆兴帝几乎以为回来了十几年前初遇她的时候，一张嘴，应了下来。
付贵妃心里长长地松了口气，不禁有些得意，等这事传出去了，看谁还敢说这宫里未来是云婉的天下。
“贵妃娘娘一族真是显贵，亲哥哥是当朝宰相，臣妾一介孤女，实在羡慕。”云昭仪羡慕地出声，破坏了付贵妃美妙的想象。
心事已了，付贵妃又恢复了矜贵高傲的脾性，冷冷哼了一声，“本宫和皇上说话，有你插嘴的地方吗？”
云婉这回没同在凤鸾宫般顶撞回来，捻起帕子娇怯地连声道歉，隆兴帝捏捏眉头，眼眸暗沉，“好了，你们都回去。”
付贵妃牵着萧景曙，在启济殿宫外轻蔑地看了眼云婉，低声警告道：“且给本宫记着。”
云婉抚着胸口很害怕的样子，垂下的眼里骄傲地闪过一丝挑衅。
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朝堂上大家都习惯了皇上对付贵妃的偏宠，没几个人对付贵妃的侄儿去战场上的事情置喙，后宫里也很是震住了一段时间。
付贵妃志筹溢满，心情极好，一次在御花园碰到悠哉赏景的云昭仪，更是直接传召到云清宫，让云昭仪跪在地上，读了两个时辰的女戒女德。
云昭仪没哭没闹，更没有私自去请隆兴帝，乖乖地读书，付贵妃对她的臣服很满意，自认已经震慑整个后宫，在日落前让她退下了。
夜里云婉去侍奉时，不小心地被隆兴帝看到了膝上的青痕，质问后得是付贵妃弄的，隆兴帝沉了脸，问她为何不找自己。
云婉娇怯道：“贵妃娘娘权势滔天，臣妾无依无靠，实在害怕，不过是跪一跪，臣妾没事的。”
隆兴帝不愉道：“你怕什么？”
云婉讨饶，“是是是，有陛下在，臣妾自然什么都不怕。”
她揉揉膝盖，“只是贵妃娘娘替皇后娘娘协理后宫事宜，教导妃嫔也是应该的。”
“这伤也就看着恐怖，没多久就能好的，陛下安心。”
隆兴帝看见云婉一丝一毫地不敢提及付贵妃的不是，心里深深地翻滚着阵阵厌烦。
最近边疆战事迟迟没有进展，两边胶着，都不敢轻举妄动，塔兰族这样拖着，无疑是存着耗光大宴军队的气势，寻找时机再一举突破。
这种明明白白的心思，隆兴帝看不出来了，却实在没有应对之法。
如付贵妃所言，大宴的确缺一名锐气逼人，气势凌然，能率军一路攻破边防的大将军，他想着奏折里那个付贵妃的侄儿庸庸碌碌的表现，不由更是烦躁。
转眼到了九月，萧宣晏在书房里练字，房顶上一名黑衣暗卫跳了下来，悄悄推门而入，递上了一封信，封口极为特殊。
萧宣晏精神一振，这是许呈晋递来的消息，他仔仔细细看过后，当机立断，“程英，备马，本王现在就要进宫。”
凤鸾宫里，嬷嬷看着幔帐下躺着的人，还是叫道：“皇后娘娘，该起了。”
纪皇后抬起眼皮，眸子里面看不见一丝睡意，她坐起身任由小宫女为她梳妆，嬷嬷瞧见她眼下的青色，忧虑道：“娘娘可是没休息好？不如还是传个太医来看看吧。”
纪皇后沉沉地挥手，“不用，看了也是开那些苦药。”
嬷嬷只好退下，用早膳时，纪皇后食欲不振地吃了两口，大太监就传道：“平王到。”
二皇子来了，嬷嬷一喜，有儿子劝着，皇后娘娘也能多用些吃的，纪皇后遥遥看着萧宣晏匆匆的步伐，心里却猛地一慌。
什么事，能让他急成这样。
“拜见母后。”萧宣晏行礼，扫视一周，“你们都退下。”
宫女太监们依言退下，很快殿内一片安静。
没了外人，萧宣晏噗通跪在了地上，纪皇后不妙的感觉越来越盛，直到萧宣晏略带哽咽的声音响起，“母后，儿臣不孝！七弟他，他......”
“哐当”一声，纪皇后手里的茶盏落在了地毯上，闷闷地声音传到门外，嬷嬷不禁道：“娘娘，可有什么事？奴婢进来了？......”
“不！”纪皇后惶惶阻止，“别进来。”
萧宣晏担忧地看着母后，没再说话，纪皇后稳稳心神，抓住了椅子把手，强硬道：“你说。”
萧宣晏紧紧盯着纪皇后，长话短说，“前些日子，儿臣有了七弟的消息，本打算立刻来告诉母后，但我的人刚寻到七弟所在之地，付贵妃的人竟也赶到了，他们比我们先一步，屠杀了满门——母后！”
纪皇后眼前昏黄，不自觉地吐出了一口鲜血，恍惚间听到萧宣晏焦急的声音，她才慢慢回神，萧宣晏也慌了，母后眼里竟存着死志。
他顾不上自己被溅了一胸口的血，快速补充道：“我派人找了七个月，才摸到崖底，所有人的尸首都在，唯独没有七弟的——”
纪皇后抓着萧宣晏的手，嘴里铁锈味弥漫，她哑着嗓子，不敢置信地期待道：“那是不是，是不是......”
萧宣晏点点头，坚定道：“是，七弟福大命大，崖底偏僻，那里没有他的尸首，必然是还在世间某处安然活着。”
萧宣晏拿着帕子擦掉母后嘴边残留的血迹，握住母后惨白柔软的手，恨恨道：“母后，下手吧，付贵妃行事越发无所顾忌，再不除掉她，恐怕七弟真的会命丧她手。”
纪皇后尝了尝嘴里的苦涩，她直起身子，推开了萧宣晏的手，“去后面换身衣服，出宫。”
萧宣晏满面的愧疚，脚步匆匆地去了后面。
深夜，凤鸾宫熄了大殿的灯，只余了法殿里小小的几盏蜡烛，纪皇后跪在蒲团上，一张脸在烛火摇曳中忽明忽暗，看不清神色。
纪皇后盯着殿前供奉的各路不同的神佛，久久地祈祷。
曾经她刚刚嫁入皇宫，怀着极高的自信期待着宫里的日子，虽然皇上因着身份使然，无法一心待她，可只要是个良人，敬她护她便也心满意足。
可隆兴帝是个偏爱娇美稚嫩之人的性子，她作为纪家呕尽心血养大的嫡长女，自有一番傲骨矜持，做不出讨好的举动，隆兴帝一开始还对她的容色感兴趣，后来却忍受不了她动不动的规矩要求，转而由着自己的心意，偏爱起了那些温柔小意的宫妃。
她慢慢失望，直到付贵妃横空出世，那个女子不是宫里最美的，却吸引走了皇上所有的注意，在付贵妃一次次的冒犯，隆兴帝还是选择轻轻放下后，她终于死心，收起了儿女之情，关起了大门，眼不见心不烦，只做当朝一个永不犯错的皇后。
可皇上真狠啊，不断地打压纪氏，父亲那么大的年纪，还要跪在人来人往的大殿外求皇上恕罪，大宴朝唯一的嫡子，众人瞩目，皇上淡淡地封了个不知所谓的平王，晾着他不准他入朝。
家里递信，让她不要轻举妄动，她含泪忍了，甚至在知道付贵妃也有孕后，慌不择路地放下了身段，冲着隆兴帝摇尾乞怜，只求不要赐死父亲。
可忍下去是什么结果，她意外有了身孕，费劲千辛万苦生下了小儿子，小小的人儿，一张脸长得和她格外相似，脾气倔，皇帝一抱就哭，她日日抱着才能哄睡，辛辛苦苦养大了。
那么一个娇养大的孩子，就被隆兴帝轻飘飘一句宫人看管不力，不幸葬身火海打发了。
那时候，她悲痛欲绝，几次没能醒来，直到大儿子找了过来，告诉她，从前他施恩的小太监，救了小儿子，趁乱悄悄一起走了，留了截儿衣角就在树下，他今日才看见。
嬷嬷看着纪皇后孱弱的背影，默默地站在殿外擦泪，王爷走后，皇后娘娘就一直跪在这里，她实在担心皇后娘娘会不会就这么累晕。
纪皇后垂头，捏紧了手里小小的襁褓，为了晗儿，她不能倒下。
翌日，“云昭仪到！”
纪皇后屏退所有宫女太监，只留了贴身嬷嬷，坐在内室闭眼拨动珠串。
“皇后娘娘万福。”
云婉一身宫里最华美新颖的玉饰珠钗，年岁虽轻却一脸娇媚，以为皇后是找她问付贵妃的近况，笑盈盈地说起付贵妃插人进去的事儿，“付贵妃还当是她最得盛宠那会儿呢，没瞧见陛下听到她染指军务时，脸都变了。”
她听着这边的吩咐，对付贵妃的挑衅多多忍让，皇上对付贵妃的不满一点点地累积起来，到现在，已经不容小觑了。
谁知皇后张口就道：“皇上的丹药，用到哪一步了？”
云婉精神一凛，声音含糊道：“正吃着呢，臣妾回头去看看。”
她眼睛一转，吹吹手指，故意嗔道：“皇后娘娘，这道士虽然好，可若是将来皇上有什么事，所有人都会认为是我的妖言媚上，如今皇上都听我的，不如咱们先放下，有我在，很多事照样也是事半功倍。”
纪皇后抬眼淡淡地看向她，当初她振作后，本想勉强自己去伺候皇上，可她的身子仿佛不受控制，只要和隆兴帝过度亲密接触，就会止不住地想要呕吐。
为免皇上发怒，她必须换个法子。
纪皇后冷眼旁观这么多年，知道皇上最喜欢什么样的女人，千挑万选后，选了当时年纪尚小无依无靠的云婉，日日**，终于养出了这幅模样。
她也确实做得很好，只是，看她现在野心勃勃的样子，纪皇后默默不语。
是这份虚无缥缈地宠爱让她有的勇气吗？
纪皇后忽地道。
“你，不能有孩子。”
“当初你刚进宫，就喝了绝嗣汤。”
嬷嬷吃惊，这不是最后用来拿捏云婉的手段吗？
云婉也急了，站起身，尖声道：“怎么会！”
她备受宠爱，隆兴帝对她说了一堆又一堆的情话，总是盼着她肚子里能有个孩子，以证自己雄风依在，云婉被这些话冲昏了头，不自觉地想，再帮着平王爷也是为他人做嫁衣裳，她如今的枕边人可是当今最尊贵的存在。
结果现在，皇后告诉她，她绝不会有自己的孩子。
纪皇后等着她适应这些话，才道：“我现在告诉你，你自己想好了。”
听皇后的，在皇帝死后，隐姓埋名逃离皇城，不听皇后的，恐怕现在就出不了这个门。
她慌张颤抖道：“王爷......”
就算皇后肯放过她，王爷呢？那个默默筹划了这么多年，这宫里不知多少人都是他的眼线，他能放过自己吗？
纪皇后有些厌烦，“只要你照着我的话做，本宫保你。”
云婉不是傻的，如果她不能生下皇子，不如好好做宠妃，好歹保住身家性命，她留在凤鸾宫，过了很久才失魂落魄地离去，自那日以后，云昭仪在皇帝面前更加受宠，一时间宫内风头无量。
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前院里，桃桃不出意外地没有看到许呈晋，近些日子大人总是早出晚归，只让他们好好练习剑法。
院子里一如既往地分成两边，二少爷三少爷在右边扎马步，左边亭下，许嘉星僵着肩，拿剑的手都抖，桃桃生怕她没拿住砸脚上，“小姐，你放下吧！”
许嘉星咬牙，“不，李夫子说了，舞剑要有力。”
她练的是剑舞，传统的假剑轻飘飘的，挥起来的速度只要一快，就显得格外得无力矫揉，如今手中这把剑是父亲几年前亲自替她挑的，剑柄上有冰蓝色的绘兽，漂亮凌然，足有近二十斤重，许嘉星一直不肯用，这回为了练舞，她专程从箱底找了出来。
桃桃咂咂嘴，为许嘉星追求极致的决心佩服，眼看那把剑就要落地，她转身弯腰搬起了旁边的木桩，“要不先练这个。”
许嘉星：？
这是爹插在这里练肢体平衡的，日日都有人踩在上面，陷得很深，桃桃就这么拔出来了？
“...小姐，这个好歹轻些。”
抱着胳膊粗的木桩，两人面面相觑，许恒虞正是这时候来的，穿着一身天蓝色劲装，俊秀的脸上带着笑，他打招呼，“五妹妹早。”
几年的相处，许嘉星对他的抵触少了很多，嗯了一声，继续挥起了剑，桃桃趁他们不注意，把木桩照着原样插回去，佯装无事发生。
砸到就砸到吧，反正那把剑也没开锋。
“小不点，”许恒虞撩开衣摆，稳稳地在她旁边扎起马步，“我听说，你在京城里四处找铺子？”
桃桃瞥了眼许嘉星，见她专心拖着剑在地上打转，道：“是啊。”
她的护肤店计划已经润色了两年，只可惜倒在第一步，京城的铺子极其昂贵，她就算是把京城踏遍了，也找不着一家能凭自己租下的店铺。
“...若是需要，我可以帮你。”许恒虞露齿一笑，眉宇间张扬肆意，“毕竟我也算你的哥哥嘛。”
桃桃眉间一松，稍稍心动，只犹豫了几秒，还是拒绝了，“不用了，我若是连个铺子都租不到，说明是老天不想我失败，从源头替我避免了。”
无缘无故地平白让许恒虞帮忙出钱，桃桃心里过不去，也不想欠他的，许恒虞只是个庶子，爹爹再宠爱，也有生活上顾及不到的地方。
许恒虞着看桃桃乐天的样子，不理会她的拒绝，勾嘴笑道：“我话已经说了，你慢慢考虑，随时可以找我。”
他只练了一会儿就离开了，桃桃偏头，那糟心的五小姐又蠢蠢欲动地把剑举了起来——
“小姐！住手！”
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腊月寒冬，冬风飒飒。
“草儿，走过来~”桃桃捏着点心，在绣巧家逗着草儿，两岁多的小娃娃瘦巴巴的，眼馋地看着吃的，颤巍巍地朝桃桃走过来。
逗了没一会儿，绣巧就回来了，瞬间草儿吃的也不要了，转身黏人地抱着绣巧的胳膊，桃桃把点心都交给绣巧，告状道：“不是说她会说话了吗？她刚刚都不叫我！”
绣巧温柔地摸了摸草儿的头，“草儿，叫姐姐。”
草儿摇摇黄萎萎的头发，埋在绣巧怀里不出来，绣巧也不勉强她，解释道：“最近爹总待在家里，把她吓坏了。”
说着，她捧起草儿的头，拿着香喷喷诱人的点心哄道：“饿了吗？桃桃姐姐给你的哦。”
草儿慢慢张嘴，就着绣巧的手一口一口地咬着点心，绣巧也耐心地喂她，吃快了还端着杯子给她喂水。
桃桃呆呆看着她们亲密无间的样子，思绪翻飞，莫名鼻子酸酸的——她想小和尚了。
这么久了，她只要跟着许家人去镇国寺就会去找信，一封也没有，大师都快认识她了。
没良心！
如果小和尚现在出现在她面前，不好好解释解释原因的话，她一定不会理他！
喂完点心，绣巧瞅着桃桃渐渐长开的身段，原本就莹白的小脸更是如玉凝脂，犹疑间，还是决定把之前听到的小道消息说给她听。
“那天，我碰到邱合......”
直到了吃晚膳的时间，桃桃才踏上回内院的路，没几步，一道笑盈盈的声音拦住了她，“小不点，去哪儿玩了？”
桃桃回头，许恒虞腰上挂着不少玉佩，一身锦衣，配上一把不合时宜的扇子，极其骚包。
他悠哉地在桃桃面前站住，“等你好久了。”
“今天是我生辰，你不送我点儿什么吗？”
桃桃大惊，堂堂尚书的四儿子，追着一个丫鬟要礼物，是不是太剥削残酷了！
从前他的生辰，许嘉星看着父亲的面子送贺礼，都是以月江阁的名义一起给了。
桃桃张张嘴想如法炮制，许恒虞知道她想什么，扇子唰地一合，“我可知道，五妹妹的生辰，你都会亲自送份礼。”
那是一年一度不容错过的拍马屁环节，能一样吗！
桃桃心里吐槽，许恒虞撂下一句，“就当以后你那铺子的订金。”
他说完，转身潇洒离去，桃桃默默的看着他的背影，想到绣巧今天上午跟他说的话。
孙管家家里那个不堪入目的儿子她也有所耳闻，没想到孙管家居然把心思放到了自己身上，他家在京城久据已久，若是传到秦穗那里，说不定娘亲真的会动心。
许恒虞把孙尚丰狠狠打了一顿，让他怕了躲了，悄悄替她解决了这件事，却从未打算告诉她，甚至刚刚也没有提及，只拿着飘渺不定的店铺说事。
“唉。”
桃桃叹气。
她最不喜欢欠人人情了。
回了月江阁，桃桃坐在了书桌前，思索良久，抬起了手。
第二日清晨，吉泰眼睛揉着眼睛，抱着月江阁小丫鬟送来的东西，敲了敲主子的门，“少爷！月江阁送东西来了！”
只听见房间里头丁零当啷一身响，许恒虞披着外衣开门接过，嘀嘀咕咕，“这么快，莫不是随便买了个什么东西搪塞我？”
把吉泰嘭地关在门外，许恒虞定睛看着手里东西，是一个极为素雅的长木盒，他缓缓打开——里头是一幅长画卷。
这是一张上好的卷纸，不是传统的写意风，画着一群巴掌大的鱼儿，别的都成群顺着水流游，只有其中一只小鱼，趾高气昂地一条鱼逆着摆尾而上，臭屁得很。
虽然桃桃什么都没写，但许恒虞知道这是指自己，他笑了笑，又看了会儿小鱼，转而深深地摩挲着右下角桃桃惯用小戳落款，一颗小桃子。
可口诱人。