乌飞兔走间, 又是一年过去。
正月初一是万国朝会，毗邻的各国皆谴了使臣进京拜贺，使臣在驿馆住下。初三, 朝廷则会派出十几个武将与使臣们比试箭术, 一是作为友好交流，二是展示泱泱大国的实力。
御苑里各处都是奇花异卉, 廊腰缦回，檐牙高啄, 正是初霁的时候, 残雪尚未消融, 天色湛蓝如海, 日影在苑里泛着莹莹的光。
皇帝高坐宝座之上, 太后和摄政王一左一右的陪同着, 下首则是其他大臣的位置。
内侍们提前在远处立了一排箭靶, 参赛的使臣、武将在规定距离内一字排开, 只听皇帝一声号令, 比试正式开始。
选手们握紧长弓，搭上箭矢, 轻轻一抬，瞄准对面的红心，一寸寸拉满，而后咻的一声，长箭便化为一道闪电飞了出去。
数十轮过后, 场上的选手便只剩寥寥数人, 而这其中当属盉丘国的使臣——埃里特最为惹眼。
此人身长九尺有余, 比在场其他人高了大半个头，膀大腰圆, 肤色黝黑，金色的瞳孔俯瞰着众人，颇有些倨傲的姿态。
他不仅长得魁梧，箭术也是极佳，三箭齐发，箭箭正中靶心，将在场的其他人都比了下去。
又是几轮过去，在场就只剩下他与朝廷派出的梁将军一决胜负了。
梁将军性子沉稳，闭着眼不去关注旁边的动态，直到埃里特射出第一箭，他才睁眼，拔弦飞箭，势如破竹。
接着便是第二箭，然而他刚眯起眼，不知从何处扫来一道强光，不偏不倚落到他的眼里，他眼睛霎时一痛，眼前只有黑蒙蒙一片，只听箭已咻的一声射了出去，一声倒彩钻入了他耳里。
他用力眨了眨模糊的双眼，暗自握紧了拳头，寻声望过去，见埃里特勾唇哂笑着，那双金色的瞳孔里，洋溢着嘲讽的味道。
他用蹩脚地汉语道，“将军，你脱靶了。”
他瞥开眼，淡然回道，“古人有云：‘金以刚折，水以柔全，山以高陊，谷以卑安①。’我们汉人对待外邦友国，一向都是谦恭下士。”
埃里特听不懂那些乱七八糟的，挑了挑眉猜测道，“所以……你是说你是故意让我的？”
梁将军不置可否。
埃里特顿觉被蔑视，“什么意思？将军最好说清楚，我盉丘国是游牧的国家，上至八十岁老叟，下至五六岁小儿，谁都是射箭能手，你竟敢瞧不起我？”
梁将军揉着眼皮道：“使臣话还是别说太满，且比试下去再说吧。”
于是第三箭比试开始了，令人意想不到的是，那道不知从何而来的强光再一次扫了过来，刺中了他的眼睛，他眼睛一痛，再一次偏了准头。
这会他的眼睛痛得无以复加，只捂着眼，眼泪止不住从眼里流出，埃里特的声音再度传了过来，“将军，你好像又射偏了，莫非这回又是谦让？”
梁将军眯起眼道，“这就是你国的气量？”
“将军胡说什么，我可什么都没做。”
梁将军一步一步朝他走了过去，目光扫着他身上的衣物，然而一无所获。
看台的人也发现了两人的异常，嘉月开口问道，“梁将军，可是出了什么差错？”
梁将军转过身来，抬起那双充血的眼，缓声道，“圣淑，臣的眼受伤了，恕臣比不了。”
在场的人无不惊讶得合不拢嘴。
嘉月立马反应过来，定是盉丘国的使臣动了手脚，于是让他下去休息，又宣太医替他诊断，这才将目光望向了埃里特。
埃里特耸了耸肩道：“梁将军突发眼疾，那……魁首就是我盉丘国的了。”
嘉月翘起嘴角道，“使臣搞错了，比试尚未定出胜负，现在说赢，还为时过早。”
埃里特环视了一周，傲慢道，“这些人，都已经出局了，莫非太后娘娘还有其他人选？”
“听说盉丘国无论男女老少都能骑善射，使臣你更是个中翘楚，是也不是？”
埃里特得意一笑，“不瞒太后娘娘，在我们国家，还没有人能赢得过臣的。”
嘉月接口道，“既然如此，朕替梁将军与你比试一番，何如？”
“臣无有不从。”
燕莫止斜乜了她一眼，招手唤了内侍过来。嘉月朝他浅浅一笑，接着走下丹陛，径自走到了箭亭中，从内侍手中接过一把长弓，掂了掂重量，摇了摇头道，“这把弓太轻了些，拿把重的来。”
换好弓箭，嘉月谦让道，“使臣请。”
埃里特颔首，嘴角带着胜券在握的喜悦道，“承让了。”
接着从箭筒中抽出三支箭，压在箭弦上，眯起眼瞄准靶心，不过须臾，箭就飞了出去，两支中了红心，一支则稍稍偏离了一寸来远。
嘉月拊掌大笑道，“使臣果真箭无虚发。”
埃里特金色瞳孔微微眯着，嘴角带着轻蔑地弧度道：“娘娘过奖了。”
嘉月敛起笑容，不再说话，紧接着从箭筒里抽出了一支箭搭在了箭弦之上，顿了顿，又再度把手摸向箭筒，加了一支，屏气踌躇半晌，又慢慢地抽了一支搭了上去。
左手持弓，右手以食指、中指和无名指三指扣弦，抿紧了唇，眸光像一把锋锐的剑，牢牢盯着对岸的箭靶，而后，三指迅速张开，只见三支箭化做一道流光弹射了出去，啪的一声，一齐落入了靶心里。
全场几乎沸腾了起来，她轻轻地吐出一口气，把弓交给了内侍，“承让了。”
埃里特不可置信地张大了嘴，半晌后到底心悦臣服地跪了下来，“圣淑箭术登峰造极，臣自愧弗如。”
嘉月寒着一张脸，不作反应，负着手，缓缓踱回了看台。
所有人都在欢呼着，谁也没有发现她的大袖之下，那一只右手竟几不可查地颤抖了起来。
许久没开弓，到底生疏不少，又是三箭齐发，这一发过去，已着了不少劲儿，她脸上虽是镇定，可里衣却微微泛了一层潮意，风吹在身上，寒浸浸地钻进了骨缝里。
那厢，燕莫止派出的内侍，正巧也在埃里特随从的身上搜出一面铜镜。事情水落石出，全场哗然，盉丘国使臣脸色惨败，灰溜溜地离开了。
斜阳西下，天穹像浸泡了一团团沉甸甸的棉絮，宫里各处开始掌灯，嘉月用过暮食、泡完香汤，便回到翘头案前翻越着礼部呈上来的册子。
每年立春，皇帝需到先农神坛祭拜先农，而后换上具服，亲耕耤田。
可以说，这项国典便是开春以来，最重要的项目之一，从正月伊始，礼部以及京兆尹等衙门就已经筹备起来。
礼部呈上来的册子里，列的正是参与亲耕的三公九卿名单，嘉月刚翻了两页，便听忍冬来禀：“娘娘，摄政王求见。”
她摁了摁发紧的眉心道，“宣。”
忍冬回到廊庑传话，燕莫止则伸出了手掌，示意她不必再进去，而后自己打了帘子拔腿入内。
冷冽的迦南香裹着料峭的寒意，登时融进了温暖如春的暖阁里。
嘉月抬起头望向他，灯下的他总比白日里少了些凛然，多了几分猜不透的柔软，好比此时，他一袭沧浪的直裰，在火光映照下，仿佛三月的风，暖暖地扑到了她的脸上。
她从座位上起来，走到他身前问，“摄政王深夜造访，有事？”
他眸光跟随着她走，轻扬起嘴角道：“臣来，不是为别的，是想起今日，臣还欠了娘娘一句话。”
“什么？”
他眸底氤氲着浅浅的春光，薄唇轻启道，“娘娘今日这一箭，可真是巾帼不让须眉，大绥的女子，都应与您为傲。”
嘉月忍俊不禁，戳了戳他的胸膛道，“摄政王何时也学会了油嘴滑舌？”
“臣句句肺腑之言。”
“那好吧，本宫听到了，”她说着转过身，慢慢踱了回去，“你可以回……”
话没说完，右手便被他宽厚的手掌包轻轻覆住了。
她心头没来由得浮起一阵悸动，剩下的话却是噎在了喉咙，再也说不出来了。
“手还疼吗？”燕莫止的手劲放得很轻，像是对待一件易碎的珍宝，徐徐地把她的手拉到眼前，一寸寸端详了起来。
果然见手背上有了细微地一点红肿，因她肤色白皙，淡淡的痕迹也十分明显。
她的声音有些沉，“你怎么知道的？”
“三箭齐发，需要多花上一倍的力气，您用的又是重弓，加上不常使用，必然会有损伤，”他云淡风轻地说着，牵着她往暖炕边上走去，“娘娘先坐着，让臣替你看看吧。”
嘉月脑袋里还没拐过弯来，竟乖顺地被他牵着走，迈上脚踏，挨着炕边坐了下来。
而他亦是贴着在她身侧坐下，伸手从袖笼里掏出一个青玉瓶子道，“这伤看似不重，也要多加调理，否则落下病根，可就不好了。”
她讪讪地摸了摸鼻子道，“哪有那么严重，都不痛了。”
他拧开瓶塞，倒了一点药油用手心搓热，这才抬起她的手背，轻缓地给她揉按着，“娘娘是金枝玉叶，身上每一寸比金子还贵，哪能把自己不当回事呢？”
她清了清嗓子道，“本宫虽出身皇室，可自幼习武，跌倒擦伤是常态，才不是娇滴滴的女子。”
他垂着头，娓娓道：“臣从没觉得您是娇女子，你很了不起，在这世上，再也寻不出一个比您更优秀的女子了。”
嘉月耳边登时一热，没有接话。
他沉吟道，“很久以前，臣也曾见到一个红字猎猎的小姑娘……”
她瞥着他的脸，接口道，“她就是你心上人？那个嫁为人妇的女子？”
她的语气，仿佛对他的过去有些好奇，可绝不是吃味。
燕莫止喉咙一噎，故意道是，说完又抬眸观察她的反应，慢吞吞地补充了一句，“不过……那都过去了，臣只是见娘娘射箭，无意中想起了那一幕而已。”
她无声地弯了弯狡黠的眼，虽未开口，他却什么都懂了。
思绪游**，手上不自觉加深了力度。
嘉月只感觉到手背上的药油一点点渗透到肌肤深处，微微渡上一层灼意。
她感到不适地拧起眉，别扭地抽回了手，“好了。”
燕莫止手上顿了须臾，默默地拧紧了瓶塞，把青玉瓶往她手心里塞，“明天早上让人再帮你涂抹一次。”
她神绪溜了号，嘴上敷衍道：“好。”
他复看了一眼她那张白玉脸庞，只见她双目失焦地望着地砖，便知她又没往心里去，不过倒也无所谓，明日检查了若没有，他便再帮她抹一遍，也不过是举手之劳而已。
“那臣告退了，娘娘早些安歇吧。”
她这才回过神道，“那……摄政王慢走。”
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①出自《抱朴子•外篇•广譬》