千防万防， 宁熙出逃的事还是被宁敬修知道了。宁敬修勃然大怒。
祠堂外的蝉叫个不停，堂内烛火明亮，宁熙已经在蒲团上跪了一天一夜了。
从孔雀山庄赶回国公府， 因慕姑姑重伤在身， 一路颠簸，昼夜不息，风尘仆仆。
宁熙本不想回去，她想着能不能在外面找大夫给慕姑姑治伤。可是慕姑姑即便受伤， 醒来后仍旧坚持要带她回去。没办法， 宁熙只能妥协。
宁熙回府的时已是黑夜， 还饿着肚子，但一进门就被人拉去了祠堂。
一天一夜不吃不喝，宁熙感觉自己快要饿晕过去。可是她被几个婆子看着， 身体若是有半分摇晃就会立刻被她们扶正。
这是宁敬修的命令。
烛火摇曳， 少女的身影被火光拉得很长。
这段时间里， 宁熙听到过从外面传来哥哥和小婉的声音。他们似乎想进来看她，可却被人拦在门外。
宁熙无法起身，只能紧紧攥着裙子。
她垂着头， 嘴唇发干发白，看上去很丧气的模样。
她舔了舔唇， 心里不由想起仇野。
离开孔雀山庄已有半月，也不知仇野现在怎样了。有没有揪出折花仙？有没有受伤？
她在府里，消息封闭，什么都不知道。
她也不知道自己是怎么回事，明明才分开半个月， 却越来越想仇野了。
之前从府里出去，她虽然也会想哥哥和小婉， 但也没有天天想，只是偶尔想起几次。可现在却无时无刻不在想着仇野。
哦不，这不叫想，这叫担心。作为朋友，朋友有危险，担心他会不会受伤，实在是件再正常不过的事。若是哥哥小婉还有慕姑姑受伤她也会担心的。
宁熙在心里纠结半晌，总算顺利将自己说服。
这时，周围的丫鬟婆子都已退去，宁熙眼前出现一个身影。
她抬眼望去，正好看到母亲严肃的脸。
“阿娘……”
“手伸出来。”
两人几乎同时出声。
宁熙抿了抿唇，心想肯定又要挨手板子了。
她咬咬牙，垂头闭目，几乎怀着赴死的决心把手掌伸出去。
可却听母亲说：“不是这只手，另一只。”
宁熙照做。
却听母亲又说：“袖子再撩高些。”
什么意思？
宁熙不解，但也只能照做。她把衣袖往上一推，露出一节玉藕。
“再撩高些。”
宁熙心中一震，她忽然明白母亲是要看什么了。
那些闺阁礼教像一根丝一根丝地缠绕住自己，丝线越缠越多，她几乎快要透不过气。
原来你们所担心的，只有这个么？
“为什么不动了？”
头顶又传来母亲严肃的声音。
宁熙瞬间变得像是块木头，呆呆的。只觉得耳朵嗡嗡作响，一时间什么话也听不清。
“宁熙！”
直到母亲拔高声音唤她大名，她才缓过神来。
她仰面望向母亲，缎子般光洁脸暴露在烛火下，一滴泪便从眼眶中滚出，顺着脸颊，缓缓落下。
少女的声音已经哽咽：“阿娘，若是所见非您所想，您是不是就不认我这个女儿了？”
在这一刻，冷如梅的表情冷如死寂。她秀眉紧蹙，看上去愁容满面，可终究是一字未言。
“阿娘……”宁熙又轻轻唤了声。少女带着哭腔，听上去可怜极了。
可冷如梅却是个心硬的女人，她非但没心软，眉头反而越蹙越深，涂着口脂的红唇依旧缄默不言。
这时，却听从身后传来的一个声音说：“若你当真做出那种丢人的事，那便不必入东宫，更别想再踏出这间祠堂半步。你、你不如死了才好！”
声音属于宁敬修，很显然他现在已然恼羞成怒。
宁熙把头垂下去，手也垂下去。她倔脾气上来了，现在偏偏要跟人反着来。
她咬着唇，攥着袖子，一句话也不肯说。
自小到大，她很少看见过父亲的正脸，唯一几次也因为记忆太过久远而模糊不清。因为她总是被教导着与父母说话要低头，要听话，要顺从。是以，她所能见到的，只是一个侧脸或者是一片衣角，还有一个高大的身影。
冷如梅手收在宽袖中，一只手紧紧掐着另一只手的手指。
她忽然拽过宁熙的胳膊，把宁熙的衣袖全撸上去。
宁熙果然开始挣扎，但冷如梅毕竟习过武，即使多年未用，也不会被宁熙挣脱开。
一颗鲜红的守宫砂赫然出现在眼前。
冷如梅松了口气，她望向站在宁熙身后的宁敬修，轻轻摇了摇头。
宁敬修却像是更生气了。
“打她三十下手板子，罚抄书三百遍，再在祠堂跪三天！”说完便拂袖而去。
少女的手轻轻颤抖着，冷如梅将她的手松开，冷冷道：“你自己把手举起来。”
一下、两下、三下……
宁熙听着响，心里默默地记着数，只觉得委屈。总有一天，她还会逃出去的。下一次，不管谁来接她回府都不好使。
可是，这板子打着打着她忽然觉得有些不对劲。
没有之前痛，甚至比慕姑姑打得还要再轻一些，但是听着却很响。
她悄悄抬眼去看阿娘，阿娘依旧神色如霜，严厉得让她不敢出声。
她只好又把头低下去。
等挨到第十五下手板子时，门外忽然又进来一个人。
宁敬修问：“打到第几下了？”
宁熙抿着唇，正准备铁骨铮铮地说，十五下。
可冷如梅却抢先一步说：“二十五。”
宁敬修：“好，还剩的五下，我来打！”
他说着夺过冷如梅手中的戒尺。冷如梅什么也没说，退到一边去，神色也没有任何波动。
“孽女！”宁敬修话语方落，手板子就落下来了。
这一手板子下来，宁熙当场痛得落泪，只觉得手心火辣辣地疼。可她还是死死咬着唇，倔强得连声呜咽都不肯发出。
等五下手板子全打完，宁熙已经把嘴唇要破了，眼泪哗啦啦留下，这简直比她十多年来挨的手板子加起来还要痛！
见宁敬修要走，她忽然幽幽说：“我到底是您的女儿？还是您献给太子的诚意呢？就这么害怕太子检查出您这份诚意破了么？”
“你说什么？”宁敬修气得满脸通红。
“没什么，父亲听到了会生气的。”彼时，少女原本灿若繁星的眼眸已无半点生气。
宁敬修按着太阳穴，重新拿起戒尺，“手伸出来。”
说气话的后果是，宁熙又多挨了五下手板子，还得在祠堂多待三天。
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从祠堂出来后又过了三天，因为涂了上好的膏药，宁熙的手心已看不出痕迹，因此府中安排她再进宫见见王皇后。
宁熙一直都不想去那高墙林立，黄瓦红墙的宫殿。她知道陈尚书家的女儿自进去后就再没出来过。
可现在她却不得不去。
王皇后还是老样子，喜欢让她陪着在后宫里四处逛逛。
这次没见着那个疯疯癫癫的叶淑妃。作为一个大家闺秀，她当然不能去胡乱打听这些宫闱秘辛。可王皇后却主动跟她提起了。
“还记得那个在掖庭的叶淑妃么？”
宁熙心中一怔，轻轻点头。
王皇后又说：“她死了。”
她说起这件事的时候看上去心情不错，容光焕发的模样像是一下子年轻了十岁。
“她、她怎么死的？”宁熙感觉自己牙齿在打颤。
“被火烧死的。”王皇后轻飘飘地说，“掖庭走水，烧死了好多人。”
“掖庭怎么会走水？”
“掖庭那种地方，走水不是很正常？”
“娘娘说得是。”
王皇后又笑了，“不过这次掖庭走水却是人为。”
“谁没事会去掖庭放火？”宁熙很疑惑。
“陈贵妃啊，她疯了，疯疯癫癫当然会做出些不可思议的事。”
“原来是这样……”宁熙忽然想起，陈贵妃姓陈，陈尚书也姓陈。
王皇后又说：“这前朝后宫啊，有些地方是连在一起的。你懂么？”
宁熙只是呆呆地张了张嘴，轻轻摇头。
她不懂，也不想懂。她宁愿自己永远都不要接触这些事。
王皇后却蹙眉道：“怎么之前看着你还挺机灵，现在却变成了根木头？”
宁熙本来想说些话逗王皇后开心，缓和缓和气氛，但仔细想想，自己还是继续当一根木头才好！万一王皇后哪天就觉得她不够聪明，当太子妃不够格了呢。
可王皇后看着她一脸呆滞的模样却忽然笑了，摸着她软嫩的小脸说：“笨点也挺好，要是太聪明，我就不要你了。”
宁熙装出来的呆滞在听到这句话后就变成真正的呆滞了。
她不是不能理解复杂的东西，而是这种复杂的东西她不愿意去理解。她宁肯当块木头。
除了王皇后外，她还见到了徐良娣。徐良娣很聪明，眼底也有足够的野心，看上去是能和太子一起运筹帷幄的人。
而运筹帷幄恰恰是宁熙最不感兴趣的事。
她只想去看最高的山，最辽阔的草原，最苍茫的大漠，然后把所见所闻一字一句记下来，写成一本游记供人阅读。然后她就会成为第二个徐霞客，人们也会因此记住她的名字。
不知为何，王皇后并不喜徐良娣，反而在徐良娣面前做出跟宁熙很要好的样子。是以，徐良娣看向宁熙的眼神也变得不友善起来。
这让宁熙有些无所适从，夹在两人中间，她简直快疯掉了，恨不得下一刻便能出去。
出宫回府的路上，宁熙筋疲力尽，躺在马车里便睡着了，还是春桃迷迷糊糊将她扶回房睡觉。
她做了一个很长的梦，梦到大漠黄沙漫天，长长的商队，驼铃声声。
月光从窗外照进来，宁熙揉揉惺忪的睡眼，她听到窗外有动静，撩开床帘下床去看。
月光被一个黑影遮住了。
少年蹲在窗台上，沙哑地唤她，“宁熙。”
可就在下一刻，少年便虚弱地闭上眼睛，倒在她怀里。