李阿牛和蘇凔談及一些陳年趣事，薛淩插不上嘴，又對李阿牛有些慌亂之感，便埋著頭在那認真喝魚湯。
確實鮮，處理得當，半點腥味也無。一勺接一勺，碗很快就見了底。蘇凔見她喜歡，伸手來接：“齊小姐喜歡，我再替你盛些。”
李阿牛道：“稍後再飲罷，鍋子裏還有兩碟魚腩，湯水喝多了吃不下”。聽他如此說，蘇凔便笑著將薛淩的碗放回桌子上道：“那也好，湯在一旁煨著也不會涼，我們且閑聊一會。”
“差不多好了，久蒸失了鮮味”。李阿牛說著站起來，將籠屜揭開。拿帕子墊著，果真是兩碟上好的魚腩。
“快嚐嚐，快嚐嚐。這山裏魚都沒人吃，都不知道長了幾年，可是肥的慌”。李阿牛擦了擦手，又推過來一小蝶墨綠色的醬料道：“這是野韭菜，辛味重，不知道齊小姐喜不喜。”
“喜的，我習武，嗓子粗慣了”。薛淩剝下一絲魚肉，看著李阿牛道。
果真富貴使人改，當日漁村的那半碗蒸魚腩，也就是魚身上隨手切下來的一段肉，今日這碟卻是去皮去背，隻留了一塊玉樣色澤的魚中腹部。五六斤的大魚，該就得了這兩塊吧。
“你竟然習武？從哪裏學的，能不能也帶我學學”。李阿牛瞧著薛淩，眼裏有了光。
家中橫禍之後，他便到鎮上尋口飯吃。雖無一技傍身，好在一身力氣花不完，跟著鎮上一些苦力做些雜活，勉強混個溫飽。某日，明縣學堂新修瓦舍，需要大量的沙石木料，他跑的勤快，就結識了書院的夫子。見他人老實又不怕累，出麵為其謀了個後院營生，總算過上了三餐穩定的生活。
再後來，認識了蘇凔，兩人同病相憐，自然走的更近了些。蘇凔的眼界見識，遠非那個偏遠小鎮的人能比，加之又有蘇夫人安排的人刻意教導，更加顯得出類拔萃。李阿牛與蘇凔呆的時間長了，也生出一些男兒當立的誌向來。但他已經過了文學啟蒙階段了，也不好這個。幹脆就跟人學些射禦之道，希望有一天能憑一身武藝吃飯。