南鄭縣曾為漢高祖封國之都， 南鄭居劍閣之北，為成都之喉嗌。褒水南至南鄭入沔，從中分流設渠， 灌溉四方，是以南鄭素有地沃形險之稱。漢中王氏原是僑族， 定居之後便以此為根基， 開墾良田千畝，又因其地勢，乃是王氏宗族產業中重者之首。
然而此處卻並非僅有王氏一家， 漢中不乏豪宗，同時盤踞在此處的還有楊氏與張氏。此時楊氏的族長楊瑀正在自家莊園內陪伴來客行走， 隻是麵容上不乏頹喪之態。
“小兒不幸，喪命略陽， 你我兩家婚事，到底是未成啊。”楊瑀所陪來客乃是同出漢中郡的張勉， 年前兩家議婚，卻未曾想楊瑀之子趨附王澤， 在略陽被捕， 事後王家也未營救。感慨一番後，楊瑀也明白張勉來此的緣由，因道：“賢女尚少， 令擇他人也是理所應當，世兄切莫因我家福薄兒為難。”
張勉聞言頗為感動，其實略陽一案他家也受損頗多， 隻是他這一房沒有出錯漏， 見世交悲戚頹喪，也不免同悲慨然：“貴子為漢中王氏門下， 俱為同鄉，守望相助乃是應有之義，卻未曾想王氏為一己之榮，竟將你我拋棄。實不相瞞，我內侄也受牽連，如今仍在牢中，生死未卜。鄉中王門竟在此時趁人之危，將其田產侵占，家業盡毀，舊情俱喪，實在是不忍觀之。”
兩人正談話間，忽聞園外有喧雜之聲，楊瑀即招人來問。仆從去園子外探尋一回，才返回告知，原來是王叡將娶新婦，褚氏已派人送女在漢中城外暫居，不日便要成禮。
楊瑀聞之冷笑：“王門素有禮儀，怎得如今這般著急？”
張勉卻知內情：“王子卿已任渤海相國，經營洛陽，褚氏乃陽翟大族，故而結為姻親，大抵是想在東南經營。”
楊瑀目視著自家莊園，先前打點略陽方麵，家中已投入頗大，為此不得不遣散一些閑置的家丁，並出售一些莊園內的飾品與貨物。此時莊園早已不複早年繁榮，甚至因白發人送黑發人，不乏蕭條之感。“他家已將爪牙伸至益州之外，你我卻仍苦守片掌之地。”