沈啟堂是在長女的滿月酒之後動身前往海寧的。去時的途中, 他內心深處其實是抱有很大期待的，暗自希望沈老爺能給自己找一個像蔣思齋先生那樣有名望的老師。
不過，在抵達海寧官舍後不久, 沈啟堂就意識到自己之前把事情想得太好了。沈老爺依舊更加重視長子沈複, 依舊沒有給次子也找一位名師的打算。
當然, 沈老爺也不是完全不在乎次子的前程與生計，尤其是次子已經當了父親。他這次寫信把沈啟堂叫到身邊做事, 就是想親自教導次子學習幕僚之事, 同時督促他在人情往來方麵多加曆練, 將來再幫這個小兒子找個能養家糊口的差事，也就算是盡心安心了。
當然, 鑒於沈啟堂在寫字作文方麵委實沒有什麽靈性, 沈老爺從來不指望這個兒子能繼承發揚沈家, 也不覺得他能在江南一帶的幕僚文人圈子中真正立足。
沈老爺自覺對兩個兒子的性情和才能都有所了解，也自認為給他們各自做了比較合適的安排, 卻不知被他寄予厚望的長子對仕途經濟全無興趣, 也沒有振興沈家的心思。沈複隻想做風流蘊藉的文人雅士，卻並不太在意風雅生活背後所需的錢財。
而被沈老爺斷定憨厚本分能力不足的次子, 卻十分向往名利富貴, 也對發揚沈家和繼承沈家的財產分外熱心。
“父親他竟然還認為我將來可以得到兄長照拂，指望他振興沈家並提攜我和我的後代,”沈啟堂琢磨清楚沈老爺的想法後, 內心哂笑不已, “倘若真把沈家交到兄長手中, 早晚會被他敗光了。到時候別說指望他照顧我和我的家人了, 不反過來讓我接濟他就不錯了。嗬, 我哪有那份閑心！湘兒的嫁妝還不知道怎麽攢呢, 還有我和婉娘的養老錢，這過日子啊，柴米油鹽哪樣不需要銀錢？”
沈啟堂再次失望之後，並沒有置氣離開海寧。他其實已經習慣了這種差別待遇，但卻從不打算老老實實接受這種差別待遇。