◎再往前进一步，或许就是红烛高堂……◎
云雨消歇, 紫宸殿弥散着一股缱绻缠绵的气息。
秦瑨只着中衣，把迷迷糊糊的姬瑶抱上龙榻，给她盖上柔软的薄衾，在她额前留下一吻。
正要离开, 姬瑶微微睁开眼眸, 握住了他的手, 嗓音软软的，似有几分余韵未消：“晚上鸿胪寺设宴，你还要去吗？”
“去。”秦瑨眉眼温柔，捏捏她的指骨，“吐蕃那边还是要捶打一番，他们看似臣服, 内里不可忽视，我们还是尽早未雨绸缪的好。”
姬瑶眼眸一黯：“会打仗吗？”
“不到迫不得已, 谁都不想打仗。”秦瑨看出她的忧虑，低声安抚：“瑶瑶不用怕, 你就只管稳坐高堂, 有我在呢，我会尽力处理好一切的。”
姬瑶咬住下唇，在盈红的唇瓣留下一排细小的齿痕。
她怕的不是自己能否稳坐高堂, 正因有秦瑨在，她才心生惧怕。
陇右君北遏突厥, 西防吐蕃，若有战事，秦瑨身为陇右节度使必当前去督战。
依着他的性子, 怕是不会安于帐内……
“瑶瑶, 想什么呢？”
秦瑨看姬瑶发怔, 忍不住捏了捏她吹弹可破的面颊。
姬瑶回过神，折起身来抱住秦瑨，将头埋进他的心口。
她是皇帝，却做不到大公无私，低声道：“若是将来真的要打仗，你不许去……”
秦瑨闻言，思绪遽然回到三年前。
那是一个春日，他恰巧经过御前，无意听到姬瑶跟徐德海抱怨：“陇右那边要是打仗就好了，朕一定把秦瑨派过去，刀剑无眼，最好把的他命留在那。”
姬瑶那时不过十五，声色稚嫩，还带着几分孩子气。
这话自然惹恼了他。
虽说他们君臣不睦，但战火蔓延只会让百姓流离失所，一个君王，拿这种事开玩笑，委实不应该！
那天，他把姬瑶训哭了……
时至今日，时过境迁。
她说不想让他参与战事，依旧是天真任性的话，却让他再难生起气来……
坚韧的心田一点点被瓦解，秦瑨抱住姬瑶，手抚她的后脑，眸中掠过缱绻的华光：“瑶瑶放心，我心里有数……”
*
一晃进了六月，春闱重开，中旬唱榜。
原中榜考生一百八十五人，现有一百六十人整，筛选出的考生皆下刑部审度，待定买卖关节之罪。
唱榜这天，沈林一大早挤进贡院，一眼就在金榜上找到了自己的名讳。
寒窗苦读十几年，如今高中三甲，光宗耀祖。
接到员外郎亲自发放的金花名帖后，沈林喜极而泣，接受着众人的恭贺。
三日后，沈林被编入翰林院，彻底闲置下来。
在盛朝，不是考中功名就有官做，要么参加制举，直接考上官职，要么拉拢人脉，获得提携，要么就一直等下去……
沈林想走制举一路，成为天子门生，然而制举可遇不可求，大多数人都选择去寻找人脉，每天迎来送往，周旋在官员中间。
作为探花郎，沈林自然受到了很对官员的青睐，其中身份显赫的当属荣国公。
面对荣国公抛出的提携青枝，沈林婉言拒绝了，他出身卑微，没什么家势，不想当世家的飞鹰走狗，就这样回到平康坊，再次住下来，不再参与各种宴席。
当届探花郎自命清高，成了百官茶余饭后的谈资，一直传到姬瑶的耳朵里。
傍晚时分，姬瑶乘着马车来到顺安坊。
夜幕之下的别院静谧安逸，门檐下两个六角朱灯随风摇曳，晃出一阵温柔光影。
管家殷切的打开门，笑嘻嘻迎姬瑶进宅。
院子这段时日刻意收拾过，种上了奇花异草，两侧游廊还挂上了几笼画眉鸟儿。
路过正厅的时候，姬瑶朝西墙一扇巨大铜镜里照了照。她今日特地打扮过，穿着刚做出来的曳地石榴裙，织金暗袖，鲜红明媚，双臂缠着半透披帛，行走间飘飘欲仙，衬着钿头金蓖，红妆白面，一眼望之说句惊若天人绝不为过。
姬瑶提着檀木食匣，原地转了个圈，抬手抚了抚掩鬓，方才开开心心往后院走。
寝房的灯亮着，朦胧的绢窗有簇人影闪过，侧颜的弧度深邃犀利，刀削一般深刻。
姬瑶只瞟一眼，只觉小心脏砰砰直跳，深吸几口气，佯作无事的推门而入。
“瑨郎？”
她朝内室喊了一声，视线末梢并未发现秦瑨。
正纳闷，一双手突然从她身后探出，出其不意的拥住她……
姬瑶吓的一颤，小脸被身后人的大掌包住，轻轻一掰，迫使她微微扭头。
炙烫的碾轧在一刻袭来，含着清冽的酒香，让姬瑶熏然如醉，细嫩的指头情不自禁攥紧了食匣的手柄。
姬瑶月事刚过，和秦瑨已有几天没有接触过了。
好不容易得到一些慰藉，姬瑶半边骨子登时酥了。
待秦瑨意犹未尽的松开她，她踅身而对，面含春水，连嗓音都比寻常更娇柔了几分：“你喝酒了？”
秦瑨低声道：“来的早了，小酌一杯，不碍事。”
他今晚似乎心情很好，微微上扬的唇角，弯起的眼眸，流露出难得一见的温柔。
姬瑶被他感染，举起手中食匣，甜甜笑起来：“正好，你有酒，我有点心，可是我今天亲自做的，你快尝尝。”
秦瑨面露惊诧：“你会做点心？”
“嗯，你还不知道吧？”姬瑶得意洋洋的抬起下巴，牵着秦瑨来到内室圆案前，打开食匣，把里面的点心一盘盘端出来，“快尝尝怎么样。”
一盘盘点心，装在精致的描金骨瓷盘中，有豆糕，枣花酥，还有叫不出名的稀奇物件。
秦瑨寻睃一圈，赞道：“看起来不错。”
“那你快尝尝。”
在姬瑶的催促下，秦瑨随手拎了一块枣花酥放嘴里，嚼了几下，眉峰难以控制的皱起来。
“怎么样？”姬瑶满眼都是期待：“好吃吗？”
秦瑨这辈子吃过很多难吃的东西，上到别人扔掉的馊物，下到沙场半生不熟的膳食，但没有一个能敌得过他现在抓着的枣花糕，味道齁甜齁甜，甜到发苦，后味还有些咸，精准踩在他的雷点上……
“好不好吃嘛？”
姬瑶不耐烦的催促声传来，秦瑨睨着她亮晶晶的眼眸，咕咚一声全咽下去，扯出笑道：“好吃……”
“那你就多吃点。”
姬瑶忐忑不安的心终于平静来，把一盘盘点心朝秦瑨推了推，亲近拿起豆糕，抵在他嘴边，“啊……”
秦瑨额角跳了跳，机械的张开嘴巴。
果不其然，等待他的依旧是难以言说的奇怪味道。
就这样，一个兴致盎然的投喂，一个有苦难言的吃。
直到点心下了一半，秦瑨撑不住了，大掌攥着姬瑶还想作乱的手，佯作无意的抚揉起来，话锋一转道：“瑶瑶，沈林的事，你可听说了？”
这招倒是管用，姬瑶的注意力即刻就被转移，清湛如泓的眼眸看向秦瑨，柔声道：“听说了，我今日找你就是为了这事。”
“嗯，说来听听。”
秦瑨洗耳恭听，不经意间用手肘把点心往外推了推。
姬瑶并未察觉，正色道：“我倒是没想到，沈林生在那么穷乡僻也的地方，还能高中探花郎，想来还是有些能力的。不过这地方来的读书人就是清高，也不跟达官显贵交际，只等制举还不知要到猴年马月，我不想让他才华埋没，不如你出面帮帮他，给他弄个一官半职？”
姬瑶说的，秦瑨正有此意。
从莫岭村剿匪和春闱舞弊案来看，沈林不但饱读诗书，还多了读书人少有的魄力，敢作敢当，不畏强权，的确是一根可栽培的好苗子。
“瑶瑶都开口了，我自当恭敬不如从命了。”
秦瑨把姬瑶的手覆在唇畔，轻轻一啜，复又将她拉入怀中，勾起她裙襴系带。
罗纱垂坠，露出一片艳丽景致，缭绫半透的篼衣明晃晃的，惹的秦瑨心火燎原。
抬眸看向姬瑶时，秦瑨眸色深沉，几分痴缠，几分怨念：“哪来的？”
话音落地，室内弥散着一股捻酸气息。
姬瑶俏眼凝着秦瑨，嫣红的唇勾起一抹妩然笑意。
“我让尚衣局刚做的。”她拉住他的手，缓慢覆在自己心口上，“给你看的……”
*
翌日天气晴朗，朝庭休沐，翰林院无需再去。
沈林依旧起了个大早，准备到曲江边逛一逛，穿上半新不旧的衣衫，戴好幞帽，这厢刚走出门，却被一位面若冠玉的年轻郎君堵住了去路。
沈林满腹狐疑，沈三置之不理，只问：“沈林？”
眼见这人竟知道自己的名字，沈林心头疑惑更甚：“在下正是，你是……”
“宣平侯有请。”
沈三答非所问，侧身让开道路，伸手一比。
沈林盯着他，整个人都懵了。
宣平侯？
威名远播的宣平侯？有请他？
这是走了什么鸿运？
沈林回过神来，雀跃不已，二话没说，跟着沈林上了马车。
此时此刻的长安，人烟阜盛，街上行人熙熙攘攘，叫卖声不断，偶有鲜衣怒马的年轻人飞驰而过，为这座城平添了一丝狂妄恣肆的气息。
马车载着沈林停在曲江畔，艳阳之下水面波光粼粼，停靠着一座三层画舫。
这艘画舫与寻常不同，冷冷清清，上面的人似乎都被遣散了。
沈三带着沈林登上画舫，来到三楼天字房，对着紧闭的门扉，恭顺道：“侯爷，人带到了。”
“进来。”
低沉的官腔，携着成年男子固有的稳重成熟，听起来似有几分熟悉。
沈林一时想不起来，推门而入时心若擂鼓。
甫一瞟到窗前站着的如玉郎君时，沈林连忙低下头，不敢再窥伺，上前作揖道：“小生沈林，拜见宣平侯。”
“沈林，好久不见。”
依旧是熟悉的声线，沈林这次对上号了，忙不迭抬起头，眼眸倏然睁大，惊喜万分道：“秦大哥？怎么是你！”
他万万没想到，在山林中偶遇的魁梧郎君竟然是当朝赫赫有名的宣平侯！
帮他这么多次，他竟丝毫都没有察觉。
他只知他姓秦，却从未问过真名，简直惭愧！
眼瞧沈林激动的难以自持，秦瑨撩袍坐在圆案上，赶紧示意他坐下说话：“荣国公找过你了吧，怎么没答应他？”
沈林坐在秦瑨对面，讪讪一笑：“我一介草民，家世轻薄，若跟世家为伍，难免沦为棋子……”
“想的倒是周到。”秦瑨眉眼间掠过几分欣赏之意，执起茶壶，为沈林斟上一盅茶：“那你以后打算怎么办，你要知道，没有人脉，你在大明宫许是寸步难行。”
沈林受宠若惊的接过茶盅，鼓足勇气道出心有所想：“我斗胆……想跟着侯爷……”
他说这话，并非一时兴起。
早在莫岭村的时候，他刻苦读书，只因有两个夙愿，一是能一睹女皇风采，二是为了和寒门党魁宣平侯同朝为官。
自他中举后便一直期待能见到宣平侯，等来的却是荣国公，他以为宣平侯不屑交结自己这个贫寒之地来的探花郎，没想到今日却见到了，还给他这么大的惊喜……
沈林越想越兴奋，捏着茶盅的手瑟瑟发抖。
秦瑨执起茶盅啜了一口，抬眸看向他，嗓音浑厚有力：“我今日叫你前来正有此意，但我也要与你说明白，我在朝中虽有些威望，但和世家势如水火，明里暗里都是较量，我很难向你保证不把你当作棋子。”
他背着光，周正深邃的面容隐有几分晦暗，身穿的鸦青常服低调奢华，圆领宽袖，衬出他姣好的身型。
以前沈林只以为他是个家境殷实的长安商贾，如今才察觉出他威严矜高的气质。
沈林不由捏紧茶盅，直到指甲有些泛白，铿锵有力道：“我出身卑微，自是知晓百姓不易，寒门多为众发声，这是我一直钦佩的地方，如今一脚踏入朝廷，若只想自保，将来是没机会替百姓发声的。我并非害怕成为棋子，而是想当一颗有用的棋子，一马当先，舍身求法，沈林愿意跟随侯爷！”
秦瑨没有说话，眸光犀利，仔细端详着沈林。
他在他眼中看到了初入朝庭的热忱，还看到了对未来的美好憧憬——
朴实无华，心怀天下，这是寒门固有的理念。
“说的好。”秦瑨满意的笑笑，“中书省尚有空缺之位，我会为你举荐的。”
中书省是离皇帝最近的地方，若能起点在此，未来可谓是光明无量。
沈林感动至极，起身行大礼：“多谢侯爷！”
秦瑨不以为然：“谢我倒不至于，只是有位故人，说你鸿鹄之志，非要让我帮帮你。”
“故人？”沈林纳罕：“敢问侯爷，这位是故人谁？”
他生来一遭都是穷亲戚，这辈子认识最大的官就是宣平侯，还有谁能指使的动他？
秦瑨看出沈林的困惑，侧头瞥向内室，声色变得极其温柔：“过来吧。”
话音落地，一只纤弱白皙的柔荑轻轻拨开垂坠的幔帐，露出一道倩丽多姿的身影。
女郎身着月白大绣螺纹上襦，胸束织金缎提长裙，细长的脖颈颈线优美，其上是一张金尊玉贵的面靥，眼颦秋水，唇如艳瓣，乌发如云堆砌，一朵艳丽牡丹点缀其上，画龙点睛，更为娇俏。
如此貌美的女郎让沈林一时晃了眼，直到她对着他笑，熟悉的倨傲气息让他彻底清醒过来。
“小……小娘子？”
眼见沈林晕头转向，秦瑨站起身，叹道：“还不快见过陛下。”
“陛……陛下？！”
沈林瞪圆了眼睛，舌桥不下。
姬瑶看出他的难以置信，行至秦瑨身边坐下，微挑眉稍道：“怎么，朕不能是陛下吗？”
沈林哑口无言。
这段时日，他在长安听说了不少朝庭趣事，当年宁王反叛，女皇陛下和宣平侯落难，可谓是下了一盘大棋，蛰伏半年，将宁王斩杀与大明宫。
如今看看，传言非虚，这两位金尊玉贵的人物竟都让他碰到了。
难怪当初他就觉得这位小娘子美的惊为天人，原来金鳞绝非池中物……
“沈……沈林参见陛下！是沈林有……有眼无珠，不识天颜，还……还请陛下宽宥！”
一连串的刺·激让沈林说话磕磕巴巴，咚一声跪在地上，深深叩首。
姬瑶嗤笑道：“你不用这么紧张，朕今日找你来不又不是问罪的，快起来吧。”
“谢……谢陛下……”
沈林徐徐站起来，不敢再看姬瑶，一直盯着自己的脚尖。
姬瑶睨着他，手撑下颌，神色散漫：“朕落难之时，你算是帮过朕，如今朕让宣平侯力荐你，算是还你一个人情了，日后在朝中需谨慎行事，勿忘本心，别让朕失望，知道了吗？”
沈林点头如捣蒜：“知道了……”
“朕让你去中书省，你意下如何？”
沈林一滞，鼓足勇气抬起头，眼下微红，声色诚恳道：“陛下和宣平侯抬举沈林，沈林感激不尽，其实……其实沈林更想下放……”
“下放？”姬瑶不理解：“好不容易中了三甲，别人都拼命的留在朝庭里，若要到地方上去，再回来可就难了，你那么喜欢长安，可是要想清楚。”
她是好意，沈林自是知晓，但他志不在此。
“我想清楚了。”沈林笃定道：“我出身穷乡僻也，深知百姓不已易，能留到朝庭自是起点不凡，但地方仍需要有良知的父母官，为百姓办些实在事，我不想再看到百姓求助无门，不想再看到有责任推诿发生。”
他撩袍跪下，声震郎朗：“陛下，沈林想下放，造福一方百姓，成为盛朝最稳定的基石！”
室内安静几息，姬瑶不禁为之动容。
“没想到你还真是胸怀大志。”她坐直身，莞尔一笑：“行，朕允你了，只是……”
她抬眸看向立在身畔的秦瑨，询问道：“地方上可有哪里空缺？”
秦瑨思忖片刻：“汾州刺史姜昀前几日递交了请辞书，准备告老还乡，不如就安在那吧。”
姬瑶微微颔首，目光烙向沈林：“汾州虽是中州，但离长安不远，四通八达，经济阜盛，但境内一些地方常有洪涝发生，得需加强治理，你就去那做刺史吧。”
中州刺史，从四品。
对于寒门出身的沈林来说，这个起点已是莫大的提携，是他想都不敢想的待遇。
一腔热血终于有地方挥洒，沈林不禁热泪盈眶，叩首道：“臣多谢陛下隆恩！多谢宣平侯赏识！”
“行了，坐这吧。”姬瑶伸出食指，点了点圆案：“你初入仕途，定有许多地方不懂，让宣平侯给你讲讲，免得到了汾州丢人现眼。”
“是！”
沈林兴致勃勃，拘谨的坐在姬瑶指定的位置，半点都不敢出错。
秦瑨亦在他身边坐下，将到汾州该注意的事宜悉数说与他。
两人一直谈到晌午，直到姬瑶忍不住喊饿，方才落下帷幕。
秦瑨特意命人在画舫上准备了午膳，美酒佳肴，瓜果飘香，全是姬瑶最喜欢的膳食。
沈林跟着沾了口福，许是心情激动，没几杯就变的醉醺醺了。
三人围着圆桌而坐，君臣关系极其和谐。
秦瑨慢条斯理的剥了葡萄，放在骨瓷小勺里，送到姬瑶唇畔，不忘叮嘱：“慢些吃。”
姬瑶小口微张，西边过来的葡萄酸甜可口，委实长在她的味蕾上。
她咽进肚里，对着秦瑨勾唇一笑，一副娇羞含怯的模样。
两人顾盼生情，引的沈林大为艳羡：“陛下和侯爷的关系还是那么好，真让我羡慕，当初在莫岭村我就见你们恩爱有加，不知二位何时成婚？我虽到地方去了，还是希望届时陛下能给个恩典，邀我回来吃一杯喜酒。”
醉言醉语虽是无心，却让姬瑶脸颊绯红。
她放下象牙筷，嗔了一眼沈林：“你哪只眼睛看到我们俩恩爱有加了？”
“不是吗？”沈林眨眨迷离的眼眸，“你们那时住在一起，走哪里都形影不离，侯爷上山剿匪都带着……”
“沈林。”秦瑨低声打断他：“你喝醉了。”
“是醉了，不过说的是真心话。”沈林摸摸后脑勺，脸上陀红更深：“陛下和侯爷珠联璧合，委实登对，沈林能遇到你们，真是这辈子最大的福气……”
话落，他打了个呵欠，眼睛一眨一眨的，渐渐阖上，趴在圆案上睡着了。
秦瑨见状，无可奈何的叹口气，唤来沈三，吩咐道：“靠岸，把他送回去吧。”
“是。”
沈三将醉倒的沈林扶起来，架出了厢房。
外面阳光正毒，透过轩窗照进来，被木栅分分割成一束束的光影。
姬瑶的面庞笼在温暖的光芒中，低眉垂目的模样多了几分清丽婉约，似乎猛然间成熟了许多。
秦瑨睨着她，心尖情不自禁的为她搏动，“吃饱了？”
“嗯……”
姬瑶嗡哝应了一声，还沉浸在沈林的醉话里，羞赧的不敢去看秦瑨。
秦瑨拿来一方巾帕，替姬瑶擦了擦嘴巴，深吸一口气，缓慢问道：“瑶瑶，上次的问题你还没回答我，现在想好了吗？”
上次的问题……
姬瑶想起来，遽然有些心悸，紧张的喘不上气。
秦瑨看出她的局促，似乎还没准备好，忙不迭宽慰道：“没事，慢慢想，我不着急。”
他牵来姬瑶的手，轻轻握在掌中，“你坐在皇位之上，应是有很多事身不由己，我不奢求什么，在你心里有我一席之地就行了。”
秦瑨设身处地的在为姬瑶着想，可在姬瑶听来，却有些打退堂鼓的味道，让她登时觉得不得劲……
姬瑶一瞬不瞬盯着秦瑨，再没了方才的羞涩，意味深长道：“那我要是跟别人成婚呢？你不在意？”
这次换秦瑨沉默了。
他英俊的面庞沾染上沉郁之气，斟酌万千，沉声说道：“我若说……我想过和你成婚，你会不会嘲笑我？”
姬瑶怔愣片刻，一颗心再度疯狂跳动起来。
“人都是不知足的……”秦瑨自嘲的笑了笑，拖着姬瑶的手放在唇畔轻轻一吻：“一开始我弄个私宅，觉得你我能时常亲近一番便是好的，可这偷偷摸摸的滋味委实让人不好受，你想我了，我没办法即刻出现在你面前，你生病了我没办法照顾你，哪怕是看望一番还得在意别人的眼神……我那时就想要个身份，可以随时陪伴你的身份……”
他滞了滞，看向姬瑶意味不明的面庞，释然笑了笑：“这只是我的一个奢想，你不用放在心上。你想做的，想要的，尽管去就好了，不用顾及我。哪怕一时半会你想不到答案，那也没关系，不管什么情况，我都会一直守在你身后，只要你需要我，我一定会来到你面前……”
秦瑨声色温柔，一点点诉说着衷肠。
恍惚之间，姬瑶仿佛看到了话本上的痴情郎君，听到了那些一心守候的海誓山盟——
哪怕情癫如梦，飞蛾扑火，也甘之如饴。
有那么一瞬，姬瑶对爱情的爱情幻想悄然实现。
她需要的，不分青红皂白站在她一旁的人，好像真的出现了……
遽然间，一股盈热聚在姬瑶的眼眶。
她深深吸气，张开双臂抱住秦瑨，将头搁在他的宽肩上，鼻尖轻蹭他的脖颈：“瑨郎，你对我真好……”
温哝软语，撩人不自知。
秦瑨箍紧她的细腰，用脸颊蹭了蹭她光洁的额头，笑道：“你之前可是对我说过，我是这世上对你最差的人，你说你恨我。”
“那是之前。”姬瑶嗔他一眼：“谁让你总挑我毛病，你要是一开始就像现在这样，兴许我早就……”
话音戛然而止。
秦瑨垂下眼眸，意味深长道：“早就什么？”
姬瑶回想着差点说出口的话，耳尖变的鲜红欲滴。
“没……没什么！”姬瑶噌地站起来，“我突然想起来，我还有几本折子没批完，先回去了！”
她故作轻松的整理一下裙襴，转身便逃也似的离开了厢房。
这速度，跟个穿云箭一样，惹的秦瑨目瞪口呆。
片刻后，他无奈叹口气，起身离开了厢房，站在船楼回廊上朝下望。
画舫马上靠岸，姬瑶已经来到了一层甲板上，正扶着船舷，望着远处失神。
秦瑨没有打扰她，默默凝着她纤小的背影，深情随风拂过她身畔，肆意撩起她艳丽的裙襴……
*
回到宫中，姬瑶一直心神不宁，这种状态一直持续的到晚上。
“陛下？陛下？”
徐德海喊了好几声，趴在描金软榻上的姬瑶适才回神，无精打采的睨着他：“怎么了？”
徐德海呵腰道：“时辰不早了，陛下该去沐浴了。”
“哦……”
姬瑶闷闷应了一声。
徐德海上前扶她起身，回想今天的光景，面含忧戚道：“陛下从画舫回来就忧心忡忡的，可是遇到了什么烦心事？”
倒不是什么烦心事，只是有些迷惘罢了……
姬瑶暗自腹诽，随着徐德海往后殿走，斟酌着问：“大监，你觉得秦瑨这人怎么样？”
徐德海想都没想：“宣平侯是个好人。”
“瞧你这话说的。”姬瑶不禁笑道：“这世上哪有纯粹的好人。”
徐德海亦慈眉目善的笑起来：“在老奴心里，只要一心维护皇权，一心维护陛下，那就是好人。”
姬瑶不说话了。
后殿有宫人等候多时，见她过来，皆垂首侍奉，引她进入后殿更衣。
没入温暖的水中时，姬瑶还在反复回想徐德海说的话——
秦瑨这人，似乎一向都很忠心。
先前秦瑨看不管她的所作所为，但关键时刻上，还是维护她的。
她刚登基那一年，秦瑨受命主持正旦大朝会，她那时不擅建树，连开场击锣都没有完成，宴上有使者借此说笑，惹的秦瑨不快，命人将其拎出去打了五十廷杖。
事后姬瑶为他，为何要为自己出头。
他说：“陛下是君主，再不成器也是君主，旁人不可忤逆。”
那时姬瑶嘲讽秦瑨，只许州官放火，不许百姓点灯。可回去还是勤学苦练箭术，直到把手指磨出薄茧，方才凑合着把门面上的事撑起来……
如此尔尔，数不胜数。
一直到她和秦瑨落难，在外逃亡将近半年光景，他救了她许多次，对她的照顾不言而喻。
时至今日，两人关系相处亲密，有些东西都已成为习惯，再往前进一步，或许就是红烛高堂……
姬瑶想不下去了，一颗心蠢蠢欲动，就快要迸出喉咙。
秦瑨说，他有想过跟她成婚……
他说他想要个身份，时时刻刻能陪伴左右的身份，还说的那么可怜，那么无辜，把所有的问题都抛给了她……
她置之不理也不是，理却该怎么理？
婚姻就是一个围笼，把两个人的自由锁进去，换来紧密的捆绑，还有未知的明天。
她要变心了怎么办？
以后要是相处不好怎么办？
她对他的感情，足够走到最后那一步了吗？
姬瑶越想越糊涂，索性将头没入水中，强迫自己冷静下来。
沐浴完，夜色已深，宫人们服侍姬瑶换上柔薄半透的寝衣，替她挽起半干的湿发，送她回到寝殿。
索凜早已等候多时，徐德海连忙让姬瑶披上氅衣，遮住女郎私/密的光景，这才踅身传人进来。
姬瑶坐在软榻上，忍不住打了个呵欠，“索凜，有何要事？”
索凜依旧戴着面具，沉声道：“陛下让查的私盐案有结果了。”
姬瑶听罢，困顿的眼眸即刻来了精神：“快说！”
“我们的人到庐州了解了案件始末，案发在十五年前，秦氏商行的人跟本地江氏产生了冲突，导致江氏嫉恨，将私盐夹带到船运布匹中，随后惊官上报。江氏意外身亡，其族人也受陈国公牵连，大多发配充军，但我们抓到了当年涉案的秦家船工，随后顺藤摸的瓜，找到了与其交接的江氏族人，这人还在朔方军营做工，尚还活着，我们把他带回突审，人证物证已经串起，还请陛下过目。”
索凜说完，将手中明黄的奏章呈上。
徐德海接过来，送到姬瑶手中。
看完之后，姬瑶整个人都在发抖。一个船工，为了区区一百两银子，吃里扒外，陷害主家，让秦家二十五条人命都折在了里面！
若不是他，秦瑨也不会吃那么多的苦。
姬瑶记的很清楚，秦瑨之前都是抓笔杆的，或许会跟沈林一样高中，成为意气风发的探花郎，风光入朝，而不是饱经摧残，走到如今的每一步都是行在刀尖上……
“你下去吧。”姬瑶阖上奏章，沉声道：“督办此案的所有人，皆有封赏，辛苦了。”
“多谢陛下。”
索凜谢过圣恩，踅身离开了紫宸殿，投入深沉的夜色中。
殿内挑灯续昼，姬瑶迟迟没有睡意，盯着桌案上的奏章，眉眼间浮出一抹忧戚。
秦氏可以翻案了。
她本应该高兴才是，心里却溢出阵阵苦涩，很是复杂。
她不知道秦瑨得知这个消息后会是什么样的感受，是会开怀大笑，还是会痛哭一场……
不管怎么说，她当时在秦氏祖宅许下的愿算事达成了——
秦瑨保她平安回朝，她会还秦家二十五条冤魂一个清白。
*
一晃到了七月，吐蕃使节回朝的时候快到了。
这天清晨，安靼来到郎仆野的房间，看他须髯丛生，忍不住训斥：“赞普锺，自鸿胪寺回来你就一直这个样子，失魂落魄，怎么会是自然神的儿子！还嫌不够丢人吗！”
郎仆野听到咒骂，心头的愤恨再度升起。
那天鸿胪寺设宴，他横竖都是不甘心，当众找到秦瑨要来一场比试，谁知又被秦瑨打了一个丢盔卸甲，眼泡都肿了……
盛朝官员的嘲笑历历在目，郎仆野暗暗捏紧了拳。
安靼颇为嫌弃看他一眼，冷冷道：“赞普锺尽快梳洗罢，过几日我们就要返回吐蕃了，免得再招惹笑话。”
留下一句话，安靼阔步而出。
郎仆野坐在榻上，捏紧的手骨咯咯作响。
此次回了吐蕃，安靼必定会在赞普面前奚落他一番，下次他再来长安不知会是什么时候了。
赞普惜命，或许会下令，让他终身不得踏入盛朝境内……
郎仆野不甘心，他和秦瑨的仇恨就这么过去了吗？
他坐在榻上想了整整一夜，天光乍亮的时候，他起身洗漱，把胡须刮掉，露出一张青涩俊美的脸，然而眼神却是凶狠，如毒蛇一般冰凉瘆人。
郎仆野对着铜镜邪佞一笑，转身自床榻下取出一个木匣，打开一看，里面装的是一柄来自暹罗的精钢弓弩。
弩箭设计很是巧妙，箭身细短，两端尖削，进入人身后会散开成伞状，前后皆是倒钩，致命性极高，若要强行取出来，不死也得残。
这是郎仆野偷偷带过来的宝贝，平时根本舍不得用。
弩箭只有四只，用一只在秦瑨身上也是值得的……
*
七夕这天，大明宫照常上着早朝。
秦瑨立在武官前首，一眼看去不怒自威，心里却如同装了只小猫，一下下挠的他心痒不止。
忍了半天，终是坚持不下去，秦瑨偷偷打开手中的笺条，低头看去，上面字迹娟秀，一下子令他呼吸发滞。
姬瑶说，傍晚约他在朝暮桥相见，有要事说与他。
要事……
秦瑨的呼吸愈发紊乱，心里乱猜，是不是他的问题终于等到了答案……
他沉浸在自己思绪中，完全没有留意旁边有人窥伺。
隔着约莫一丈的距离，江言还是看到了秦瑨的小动作。
可秦瑨遮挡的很好，江言费尽眼力也只看到了“朝暮桥”三个字，好奇心一下子被拉到了极致。
今天是七夕，不用想，肯定是哪家贵女邀着年轻的侯爷出去相聚。
只是谁有这个能耐在朝上给他偷传笺条呢？
江言收回眼神，百思不得其解，眼光落在御台上时，心一下子提到了嗓子眼。
这……
该不会是陛下吧……
下朝后，江言凑到秦瑨身边，和他肩并肩往中书衙门走，意态清闲的试探：“侯爷今晚要去哪？”
“今天是七夕，当然是出去放灯，看烟火了。”秦瑨斜目睨他，皮笑肉不笑道：“您老反正捞不着参与，老实在家抄经吧，这个年纪还好奇我们年轻人的事，不害臊么？”
冷冷一句诘问，成功让江言吹胡子瞪眼。
赶在他喋喋不休前，秦瑨加快脚步，轻而易举的就将他甩在后面。
这一天，秦瑨满脑子都是姬瑶，过的极其煎熬。
处理完政事，他找了个由头，提前一个时辰回到府中，把新做的衣裳全都让人拿了过来。
姬瑶有意无意总会嫌他年纪大，慢慢的，他像是被洗了脑，心态亦发生变化。
新做的几套衣裳皆是颜色艳丽，他觉得这样或许堪可显得自己年轻一些……
试来试去，秦瑨最终选了一套朱红春袍，宽袖圆领，衬的他肤白如玉，风流倜傥。
他年少时，在庐州经常红衣策马，一晃到现在，已有十几年光景没穿过这么鲜亮了。
不知瑶瑶会不会笑话他老树抽新芽……
约定的时辰就快到了，秦瑨整理衣冠，确认无误，方才走出寝房。
沈三侯在廊下，听到动静循声一看，差点惊掉下巴。
不就是出门过个七夕吗？
怎么打扮的跟孔雀开屏似的？
秦瑨瞥着沈三嗔目结舌的样子，冷下脸道：“有话快说。”
“没！没！”沈三敛正神色，恭顺道：“侯爷意气风发，属下艳羡不及！”
秦瑨才不信他，嗔他一眼，大步流星的往外走。
低调的黑绸马车很快离开宣平侯府，赶往朝暮桥。
一道欣长利落的黑影在屋檐上悄然追随，身轻如燕，时隐时现……
七夕之夜，曲江畔被有情男女挤的人满为患，马车过不去，秦瑨和沈三只能就近下来步行。
一路上人流传动，灯火如龙，照亮长安的夜空。
秦瑨今日心情很好，随手在小贩那里买来傩狐面具，向周边人一样戴在脸上。
过了约莫一柱香的时间，两人终于走到了朝暮桥。
沈三在桥下等待，桥上人很多，秦瑨兀自上去，只一眼就看到了姬瑶，停在距她两三丈远的位置。
姬瑶同样戴着面具，身穿朱红襦裙，艳丽如同一团火焰。
许是秦瑨的目光太过热切，她寻着视线看过来，与他远远相望。
砰——
烟花在墨黑的苍穹中炸响，稍纵即逝。
借着这片刻如昼的光亮，一身朱红的魁梧郎君如鹤立鸡群，在人群中极其扎眼，掀开覆面的傩狐面具，唇畔勾起一抹温柔的笑。
姬瑶立时认出了秦瑨，心在此刻跳漏了一拍。
风华绝代，美如冠玉，她没想到他还有如此一面……
“瑨郎！”
姬瑶满心雀跃，拎着裙襴，径直跑向秦瑨。
烟花时不时绽放，朝暮桥上的人驻足观看，显得有几分拥挤。
饶是两人离的不远，秦瑨依然不放心，连忙上前迎去，高声叮嘱姬瑶：“慢一些！”
与此同时，郎仆野身着皂色夜行衣，匐在不远处的房檐上。
方才秦瑨下了马车，混在人流中，差点跟丢了。还好他穿着一身惹眼的朱红，如同一个活靶子，让郎仆野再次发现了他。
身为朝庭命官，还敢跑到这里跟女人幽会……
一声声的烟花在夜空中炸响，郎仆野拉开弓弩，对准了那抹朱红身影，唇畔衔着一抹痴狂的笑。
如此也好。
既然秦瑨目中无人，那就让他死在自己的女人面前……
也算他郎仆野功德一件……
作者有话说：
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