冀州府的知州姓李, 讳曰琰，闻着大理寺与宣武军抵达州府的风声，行将为他们设宴摆席, 摆席的地点设在冀州城以南之地, 最大的一座茶楼。温廷安原本预备婉拒的, 她不是一个热衷于饭席上应酬的人，整个人亦是不擅于此，打算甫一见着李琰，便开门见山直截了当谈公事的。但不知是不是地方官, 皆有这么一个热忱好客的通病，每次从京城遣驻而来的朝廷命官，他们必定得好生招待一番。
温廷安想起此前去岭南, 见着广府知府丰忠全, 他亦是延请大理寺去夕食庵，纵享广府早茶。这一回, 这冀州府的李琰亦是如此，延请他们去御香茶楼, 这亦是正好对契了那一句贯穿古今的俗例，酒肉穿肠过，公事好商榷。
温廷安一行人风尘仆仆，目下抵了这一座茶楼, 茶楼外处设了一道磅礴且气派的彩楼欢门。
欢门之上, 珠帘楹柱，闳门宽敞，彩幡飘摇, 隔着不远的距离，能够隐约闻见丝竹弦乐之声, 以及评弹说书的朗朗之声，虽未能窥见此中景致，但里间的氛围，必定是喧嚣且热闹的。
欢门之下，不少迎客的小鬟正在招徕新客，当下见着温廷安一行人，其中一人穿着凤仙花裙裳的，热络地迎了上前：“官爷仔细足下路，是喝茶听书，还是寓店长住？”
温廷安言简意赅地道明来意，那小鬟一听他们是李琰的客人，旋即恭谨行礼，延请他们一径地往入里间。
那小鬟估摸着是对魏耷与苏子衿有深刻的印象，晓得两人乃属李琰身边的心腹，引路之时，处处睇眼朝他们望过去，那眼神虽谈不上眸若秋波，但至少是含情的，说话时，亦是常看着两人说。
周、杨、吕三人很快瞅了一丝端倪，品出一丝况味，忍不住揶揄道：“魏兄与苏兄，不论是在偌大的冀州城，还是在冀州县衙，都好生受欢迎。”
魏耷与苏子衿：“……”
比及那小鬟再望过来之时，两人俱是默契地浅浅咳嗽一声，苏子衿道：“这茶楼的氛围好，魏兄若是休沐，不妨带令夫人来小酌怡情一遭。”
魏耷道：“苏夫人不是月前添了一女么，到时候摆百日宴，可以考虑在这御香茶楼摆一遭。”
凝神谛听两人对话的小鬟：“……”面容上的色泽，肉眼可见地褪淡了下去，面庞一时之间苍白如纸，空气之中，好像是响起了隐形的碎裂之声。
此后，这小鬟再没有朝两人暗渡秋波。
这厢，温廷安方才在外边细致地观察了一番冀州城内外的情状，发觉这冀州城内，流动摊贩有不少，但基本没有寻衅滋事，或是聚众闹事之人。
温廷舜亦是留意到了，没有对比便是没有伤害，这冀州城的治安，比下面县衙好太多了。
温廷安便是问那小鬟：“这内城并未设有巡检司或是皇城司，城中治理亦是较为疏松，茶楼就不怕有地头蛇前来寻衅么？”
小鬟颇为恭谨地道：“官爷容禀，冀州城府不比其他地方，此处好歹是冀州知府老爷的地界，任凭地方势力想怎么着，那些地头蛇也是得敬让几分薄面的。”
温廷安眸底掠过了一丝兴味，当下又听那小鬟道：“先且不论那知府老爷如何，咱们御香茶楼的老板娘，先前出身于世家大族，颇有手腕与气魄，同冀州诸多将门贵族与富贾显贵交情深笃，老板娘有此些贵胄相互照应，地方上的那些旁门左道，自然不敢妄自造次。”
小鬟思及了什么，又挺了挺胸，言语之间尽是自豪，道：“不光是老板娘，还有这茶楼里一说书的娘子，嘴巴委实厉害着呢，擅讲各种志怪小说，什么演义什么传什么记什么史，没什么是她不能讲的，每日不少贵胄常在此处听她说书评弹，听得如醉如痴的，讲完了，皆是不肯挪窝。假定有人来寻衅闹事的话，只消那娘子叉腰往那槛门一搁，凭一张三寸不烂之舌，不消诉诸武力，便能将那寻衅之人，叱骂得个狗血淋首。”
众人一听，倒是对这御香茶楼的楼主，并及那说书娘子，愈发好奇得紧了，甚或是稀奇。
来冀州这般久了，他们还是头一回听闻，这个地方何时竟是出现了这般厉害的人物。
温廷安寥寥然地牵起了一侧唇角，莞尔道：“照你这般说来，这御香茶楼的楼主，并及那说书的娘子，一个一个皆是比那冀州知府老爷还要厉害的人物？”
这话说来敏.感，小鬟不便说甚么，只是温谨地笑了一笑，到时候官爷们可就知晓了。
方离彩楼欢门，众人陆续行入楼门，沿着曲折的主廊徐缓地行近过去，一楼是个露天的满座，堂倌与茶博士如鱼得水般，利落地往来其间，气氛端的人声鼎沸，小鬟将众人往二楼引去，二楼的氛围相对岑寂一些，窗格故意髹漆髹得老旧，座与座之间辟留出不小的空隙，中间有一围纱帘垂落，取得是一个小隐隐于市的意境。
冀州知府李琰，便是此处静候众人，见着他们来，遂起身拱手迎候。
温廷安一行人逐一还礼。
李琰见着大理寺身后还跟着两位眼熟的，不由纳罕地道：“小魏小苏，你们怎的同温少卿一同来了？”
温廷安主动解释道：“我们旧时有同窗之谊，本是旧识，今次在外办差，刚巧在碧水县外遇着了，解决了一桩摊贩寻衅案，便是一同回了来。”
李琰点了点首，道：“原来如此。”听及『摊贩寻衅案』，他的容色覆落下了一瞬霾意，但很快消弭殆尽。
李琰延请众人在茶宴上落座。在冀州，是没有早茶午茶晚茶一说的，所谓的饮茶，真的只是如纸面上所说，纯粹喝茶，迩后享硬食。
茶是当地特产的新山毛尖，用海碗盛装，温廷安看着有些像是岭南客家的擂茶，汤碗之中佐料甚多，初味是煞人的甘涩，尾调是绵长的回甘。
至于硬食，温廷安看着食案近前的满江红，不论膳色种种，俱是淋落了一层腥重的油泼辣子，空气之中倏然撞入了一种稠郁的辣香。
温廷安浅浅嗅之，颇觉胃囊有些不适，她到底是不擅吃辣的，一听到辣，便是生理性有些腻味。
但面对热情好客的冀州知府，温廷安是盛情难却，艰涩地咽下了一口干沫，执著轻抿了一口，齿腔之中，瞬时被一种难以言喻的呛辣攫住，继而这种辣意，以大开大阖之势，灌满了鼻腔，最终直直扑入了胃腑之中。
温廷安下意识捂住口鼻，眼角蓦然逼出了一丝濡湿的泪渍。
甫一抬眼，李琰尚在兴致勃勃地候着自己。
温廷安不好意思说自己有些食不下。
这个时候，温廷舜捻起了一双公用筷箸，一晌执了一双筷箸，一晌将一些未被腥油辣子所蘸染的菜色，悉心夹入温廷安的碗盏之中。
温廷舜低语：“食这些。”
温廷安耳根蓦地有些滚热。
在目下的光景之中，她自己穿回了大理寺官服，是少年的装束，
但在明面上她不好意思露出小女儿家的样态，只是淡淡地轻咳了一声，泰然地言谢。
温廷安本来打算浅啜一小口茶，然后就能够同李琰聊起公务的，哪承想，李琰道：“既是来到了冀州，那必然是非要赏评弹与听书不可的了，而这御香茶楼，尤其是以说书见长——”
李琰望向了众人，道：“今晌正好说书的那个娘子，兴致正正好，愿意给咱们说了上一回书。”
这是赶上了热场了么？
温廷安敛了一敛眸心，与温廷舜相视了一瞬。
周、吕、杨三人亦是露出了一副纳罕之色，他们听闻过说书，但不曾真正亲历过。
说书所在的台子，搭在了二楼靠北面南的地方，三两小鬟，齐齐张挂了一张半透明的丝质垂帘，这是行将开席的征兆。
那评桌之上，搁放了一柄折扇、一块抚尺，但一直不曾见到那说书的娘子。
周廉好奇地问道：“此人究竟是一个什么来历？”
杨淳问道：“既是要说书，那说书的名目是什么？”
面对众疑，李琰淡声笑了一笑：“很快你们就会知晓了。”
众人果真没有等一会儿，稍息的功夫，便是听到那垂坠纱帘之后，蓦地响起一道优越清脆的女声。
细细听那弹词，原来说的是儿女英雄传。
温廷安听着听着，不知为何，竟是感到这说书的女子的腔调以及口音，是没来由的熟稔，她听着便是倍觉耳熟。
众人听得津津有味，茶宴之上听众盈门，氛围委实是和谐极了。
一直至说书娘子，绵延婉转地道了句『欲知后事如何，且听下回分解』，那悬挂在粱椽上的纱帐，便是适时教小鬟拆卸松散了下来。
一片全场叫好声当中，那说书的娘子，便是露出了庐山真面目。
仅一眼，温廷安便是怔愣住了。
这说书的娘子，不是旁的，正是畴昔崇国公府的姨娘刘氏！