为了避免无端的问询, 陆尚特意起了个大早，趁着村里还没什么人走动就离开了。
只是可惜了他的健身体操，才坚持没几天, 尚未见到什么功效，便又要中断了。
陆尚起时尽量没有发出声音, 然就是他换个衣裳的功夫，一回头, 却见姜婉宁已经睡眼惺忪地坐了起来，低声问了句：“这么早就走吗？”
陆尚没忍住，返回去搓了搓她的发顶：“你继续睡着, 等回来我给你带吃的, 或者你有什么想要的吗？”
姜婉宁摇摇头, 不顾他的劝阻, 坚持下了床。
她去墙角的柜子里翻了半天, 终于找出一个被团得皱巴巴的布兜, 稍微整理整齐一点了, 方递给陆尚：“你带着这布兜，里面装点吃的喝的，途中买了东西也能放进去, 也省得你手上再拿东西了。”
“还真是。”陆尚表示赞许, “你不说我又要忘掉了。”
他又仔细检查了一遍, 确定再无遗漏，继而准备出发。
然而临行前姜婉宁又一次叫住了他，看她表情，似乎还有些迟疑。
陆尚颇为耐心：“还有什么要嘱托的吗？”
姜婉宁细声说了什么, 陆尚没有听清：“什么？
姜婉宁：“我说我给你重新冠发。”说完，她只觉耳上一热。
就陆尚那梳头的手艺, 已经不是好看不好看的问题了，没有披头散发，或许便是他能做到的最大的努力。
这样在家里没什么，走在村里也无伤大雅，可既然是要出去了，又是见客谈生意这种大事，少不得缺了几分郑重。
听闻此言，陆尚大喜。
他早就苦这一头长发久已，随着外出的次数增加，将其剪短的念头也越发强烈，他都想好了，只要能看见一个短发之人，他一定会做第二个。
而姜婉宁的提议，无疑是解了他的燃眉之急。
至于夫妻之间冠发代表着什么，陆尚显然没多想。
屋里的铜镜很是模糊，但这一点不耽搁陆尚对镜欣赏。
也不知是不是他的错觉，他总觉得换了个发型，整个人的气质都不一样了。
姜婉宁的手很巧，经她打理，再也不会出现甩甩脑袋发冠就散开的事，就连陆尚额前的碎发，如今也服帖地附在两侧。
陆尚美滋滋地看了好几遍，不禁感叹：“阿宁的手真巧，要是不麻烦的话，以后就多劳烦你帮忙了。”
他没注意姜婉宁的面色，瞧着窗外隐约见了朝霞，起身最后查点一遍，快步离了家。
姜婉宁没有跟出院子，她站在房门口，望着越发模糊的背影，蓦然升起一股怅然若失之感。
等陆家人发现陆尚出门，对方怕是早出了陆家村。
而不等他们逼问姜婉宁，庞大爷又把小孙孙送来了。
这两天一直都是姜婉宁接的孩子，便是没看见陆尚，庞大爷也没起疑，高高兴兴地把庞亮交给她，再问一声好。
“那我就先走了，乖孙你可听话用功，别叫陆秀才生气！”
“好。”庞亮乖乖点头。
庞大爷一甩长鞭，驱着牛车接去镇上的人。
既然庞亮来了，大宝也很快就到了，这几天上学下学的时间差不多固定下来，大宝就由樊三娘自己接送，偶尔来不及了，才请姜婉宁给送一送。
眼看两个孩子都到了，陆家人再是着急，也无法多说什么，只能放任姜婉宁带着孩子进去。
为了躲避陆奶奶等人的追问，姜婉宁上午都没带他们出来，中午吃完饭很快又回去了房里，全然不给他们问询的机会。
至于被一家子惦记着的陆尚，他走得太早，路上根本看不见第二个人，他又不知方位，只能闷头走着。
好在随着太阳升起，乡间小路上渐渐有了其他人影。
陆尚也是运气好，碰见了从山上打猎回来的猎户，猎户驱着一头驴子，后面的车上捆了十几只兔子，多半是把兔子窝给端了。
等他把人拦住一问，猎户是周边署西村的人，在山上守了四五天，这是要回家安置兔子的。
署西村？
陆尚回忆半天，终于想起来——
这不就是给观鹤楼供货的养鸭农户所在的村子嘛！
这就是运气来了，挡也挡不住吗？
陆尚掩去眼底的喜色，拱手道：“大哥方便捎我一程吗？我是隔壁陆家村的人，家里婆娘怀了身孕，就是馋一口鸭子，我听人说署西村的肉鸭最是肥美，就想着给她买两只。”
“买鸭子啊？”猎户了然，“那行，那你上来吧。”
行进路上，陆尚跟他打听村里养鸭户的情况，为了取信于人，还特意买了他一只兔子。
“我看大哥你的兔子也挺好，能卖我两只吗？”
“又是给媳妇儿吃的？”
陆尚笑笑：“都行，她要是喜欢就给炖了，不想吃就养着。”
“那成，我给你挑一公一母，养几个月又能下一窝。”猎户姓孙，自祖上就靠打猎为生，为保安全，他家基本不会去深山，只在外围蹲蹲野鸡兔子，碰上春夏猎物多的时候，也能赚点小钱。
“那感情好，多谢孙大哥了，两只兔子多少钱？”
“都是周边村里的，我也不多赚你了，公兔三十文，母兔四十文，我再送你俩野鸭蛋。”
上次去塘镇时，陆尚也碰见过卖兔子的，人家那是打包卖，一窝八只，公母都有，一共二百文，一只兔子只合二十五文。
兔子这玩意儿繁殖得太快，秋冬时兴许还能贵上一点，可这夏季里，漫山遍野都是兔子，寻常小孩儿都能逮上一只，兔子一泛滥，自然也就不值钱了。
孙猎户没说错，还真是没多赚，也就赚了二三十文。
不过陆尚此行另有目的，犯不着为了这点小钱跟人起争执，等他痛快地给了钱，孙猎户的态度更是亲热了。
“好好好，你刚才说要给媳妇儿买肉鸭是吗？我知道一家专门养鸭子的，镇上的大酒楼你知道吧？他家之前的鸭子是专门供给酒楼的，后来出了事，酒楼不要了，那一舍的鸭子就全砸在了手里。”
“要我说啊，也是那酒楼不厚道，多大点事嘛，说不要就不要了，这不是生生断了人家的生计！”
观鹤楼中断合作既是为了自己的口碑，更是打着为客人好的名号，不愿承担多余的意外。
可到了村民口中，那就是酒楼忒不近人情，人家老杨也不是故意的，再说又不是一批鸭子，能有什么祸。
各方有各方的为难，陆尚不做评价。
反正走了这一路，他也把署西村的情况摸得差不多了。
署西村家家户户都养鸭子，有些是在周围或镇上散卖，有些是给固定的酒楼餐馆供货，但后者只极少数，一个巴掌都数得过来。
陆尚好奇道：“村里的鸭子都是一样的吗？”
“反正我瞧着是一样的，但老杨非说他家的好，之前酒楼的管事亲自来看的时候，也只挑中了他一家。”
老杨家的肉鸭能被观鹤楼选中，自是有其优势所在，而这既然是他家赚钱的门道，肯定也不会轻易被旁人知道了去。
说着说着，便到了署西村。
从村口看去，署西村和陆家村并没有太大差别，一样的泥草房，一样的小河山丘，大片大片绿油油的耕地穿插其中。
唯一的区别，便是署西村有许多棚舍，棚舍里养着鸡鸭鹅等家禽，从外头看，还有两家做繁殖家兔的。
孙猎户说：“你要是买牛羊猪也可以来我们村，我们村有两家养猪的，一家养牛羊的，都是精心饲喂起来的，绝对比其他地方的肥壮，要驴子骡子也是有的！”
若是说陆家村以农耕和零散小活儿为主，那署西村就是以家禽家畜为生，已然是一个小型牧场。
陆尚应了一声，观察得更是仔细了。
这个时间路上的村民多了起来，一村之间都是熟面孔，蓦然见了陆尚，少不得好奇打量一二。
孙猎户好心将他拉去了老杨家，又给他捉了兔子，拿好野鸭蛋和赠送的草笼，这才驱车折返回家。
正如他之前所提过的，老杨家是村里数一数二的养鸭大户。
陆尚一转头就能看家家宅左右的棚舍，这些棚舍都围了起来，上面搭了屋顶，只在头顶高的位置留下一尺长的通风口，又在各面留下方便进出的小门。
只要依靠进老杨家，就能闻到大群鸭子聚集的味道。
坦白讲，并不好闻，可放在以此为生的农户家里，只要能赚钱就够了。
就在陆尚在鸭舍外徘徊的时候，老杨家出来了人。
是一大一小两个孩子，最大的那个看着也不过十二三岁，光着膀子，正对身后的小弟指指点点，然而等他看见陆尚，却是一瞬间起了警惕：“你是谁！”
陆尚退后两步，举了举手里的草笼，特意露出了里面的两只兔子。
“我是陆家村的人，受人嘱托，来署西村采买些禽畜，听说你家的肉鸭最好，特意过来看看的，你看我这两只兔子就是从孙大哥手里买的，也是他送我过来的。”
提及孙猎户，男孩眼中的戒备散去两分。
但他还是不能彻底放下心，推了后面的小弟一把：“你去喊爹娘出来，就说有人想买鸭子。”至于他自己，则还是跟陆尚面对面对峙着，生恐他对鸭舍里的鸭子做些什么。
而他的这份举动，反叫陆尚生出几分赞赏。
趁着小孩去喊爹娘，陆尚试图跟他套套近乎：“你多大了？”
男孩：“你买鸭子做什么？”
陆尚：“这些鸭子全是你家的吗？”
男孩：“谁叫你买鸭子的？”
陆尚：“……”
哪料陆尚问一句男孩问一句，说了大半天，两人光互相提问了，根本没得到一个回答。
陆尚被逗笑了，摆摆手，只好作罢。
正当两人相对无言的时候，家里的大人终于出来了。
大概是出现了被中断合作的事故，夫妻俩的面容都有些憔悴，饶是想对陆尚露露笑脸，扯出来的笑容也格外牵强，眼尾间全是心酸。
“我听小九说，公子是来买鸭子的？”
陆尚没有把话说死，拿出原有的措辞，又中和了一番给孙猎户的说法：“是这样的，我有个朋友，想要大批购入肉鸭，我四下打听后，听说署西村的老杨家鸭子养得最好。”
“正巧我家夫人怀了身孕，馋了好几天的鸭子，两桩事撞在一起，我也就来了。”
“哦哦哦是这样啊……”杨木了然，让开门口，请陆尚进去坐，又互相交换了姓名。
杨木是个老实人，陆尚坐下没多久，他便磕磕巴巴地说道：“陆兄弟可能是不知道，我家之前是跟塘镇的观鹤楼合作的，我家的鸭子也只卖给他家。”
“但月前出了一次事故，一车的鸭子都落了水，好不容易救上来一半，哪成想送回来没几天就染了病，那一批鸭子全没了……观鹤楼怕鸭舍的鸭子被传染，我观察了大半个月，尚未发现症状。”
“如今你想买我家的鸭子，我也不瞒着你，你在仔细考量考量吧。”
观鹤楼的肉鸭供给出了问题，陆尚已经听不同的人说了不下三遍了，但每个人的说辞都不一样，各有各的出发点。
他做生意的十几年，最大的收获就是不要全信任何一个人的说辞，有时眼见都不一定为实。
陆尚沉吟一二：“那这样，我想看看杨哥家的鸭子行吗？等回去我跟上面的人再说说，看看该怎么办才好，毕竟是单大生意，我一个小小间人，说了也不算。”
“行行行。”杨木对陆尚原本还存了两分怀疑，如今一听他只是个间人，反而放心不少。
之后在他和妻子柳氏的带领下，陆尚分别进了东西两个鸭舍里。
东面的鸭子是跟病鸭接触过的一批，但依陆尚的眼见，并没有看出它们有哪里不妥。
西面的鸭子虽没有跟病鸭接触过，但饲养的时间短，个头也偏小，不如东面的肉多肥美。
陆尚有注意到，杨家的鸭舍里饲喂的不是草料，而是一种被搅碎的糊糊，有些破碎不完全的，依稀能看出是掺了面食。
他没有细问饲喂，转而问道：“之前鸭子生病，就没有请懂行的人给看看吗？”
杨木不解：“懂行的是？”
“就是能给鸡鸭看病的大夫，乡里镇上什么的，就没有这类人吗？”陆尚暗暗想着，还是要有个兽医在，确定这些鸭子未染病，他才敢盘算下一步的计划。
只叫他失望的是，杨木搓搓手：“我们自家算吗？只听说给给人看病的郎中，哪有什么给鸡鸭牲畜看病的大夫。”
“不过我家养鸭子养了十好几年了，看鸭子的状态也能判断一二，便是村里的其他养殖户，也都多多少少有点经验。”
然而这点经验，相对于老道的兽医来讲，到底是不够的。
陆尚摇摇头：“也罢，这边的情况我大概是了解了，回去会如实和上头的人讲清楚的，这样，我还想去其他人家看看，杨哥要是方便的话，先给我逮两只吧，我给我媳妇儿带回去。”
“哎好好，陆兄弟你看要哪两只？”
陆尚挑不出优劣，在西面随手指了俩，抓上来才发现，其中一只气势凛凛，被逮住翅膀还一拱一拱地往前啄人。
陆尚失笑：“杨哥家的鸭子倒是好精神。”
杨木不好意思地挠挠头，细看又带了点自豪：”那可不，陆兄弟你尽管去看，整个村子的养鸭户，保管是我家的鸭子最神气。“
到最后，这两只鸭子也没要钱。
可以看出来，杨家是真遭到了困难，杨木把陆尚请去一边，低声说道：“陆兄弟要是瞧着不错，还请跟主家美言两句。”
“我家一共养了九百多只鸭子，观鹤楼突然不要了，实在处理不掉，你那边的主家要是能收，我们也能便宜实惠些卖，陆兄弟你的间人费我也能再掏一份。”
间人嘛，赚取的便是差价或赏银。
杨木觉得不妥帖，还叫柳氏回屋包了个小红包，拉拉扯扯地非要塞给陆尚。
等陆尚好不容易拒绝了走掉，身上的衣裳也被拉扯得凌乱不堪，他一边笑一边打理，在乡间小路上又随机挑选了一个幸运儿。
“大爷，我看您后头割的是牛草吧，您家养牛吗？”
从旁经过的牛大爷脚步一顿，抬头打量起这个眼生的后生：“是哩，你是？”
“我是隔壁陆家村人氏，受人嘱托，帮主家寻一头小牛犊，刚从杨大哥家给媳妇儿买了鸭子出来，这不碰巧遇见您了嘛！”
有了从孙猎户那买的兔子和从杨家带出来的鸭子做筏子，牛大爷表情缓和些许：“要买小牛犊的话，俺家没有，俺家就养了三头牛，今年没下小牛犊，你得去张家看看。”
“那大爷方便给我指个路吗？”
牛大爷热心地给他指了路，看他打扮也不像买得起牛的，交待完也就离开了。
大昭的牛分耕牛和肉牛两种，耕牛在出生三个月后要去衙门备案，交上一定的银钱，换取一个备案的印章，这样这头牛就受到了律法保护，只能用作耕作拉货，不可宰杀食用，也不可随意售卖。
真要买卖了，同样要去衙门登记备案，做一个转移的文书，耕牛要是不小心被旁人误伤了，伤牛的人是要下大牢的。
而肉牛的用处就比较广泛了，主人不光能将其用作农耕，是杀是卖全随主人处置，故而在市场上的流通也多。
至于说耕牛和肉牛在农作上的差异有多大，那还真不好说。
毕竟衙门的备案给钱就有，花了大价钱买回来的耕牛可能是个老弱病残，较低价格购入的肉牛也可能正当壮年。
有些不懂的农户在上面可是吃了大亏。
陆尚虽不了解其中的许多规则，但他看牛也只是一时兴起，若说买牛什么的，至少这个阶段，他还没那么多银子。
“张哥说那边的牛是能吃的？”在陆尚的印象里，古代的黄牛向来备受保护，能吃的倒是少见。
张怀金给他简单解释了一番耕牛和肉牛的区别。
陆尚不免心动：“那牛肉怎么卖？”
“牛肉啊……我家上个月刚宰了一只，整只卖给了镇上的大户，合下来一斤八十八文，价格还算合适。”
陆尚：“……”
便宜的猪肉只要十几文一斤，牛肉偏要八十几文一斤，难怪他上次去观鹤楼没听人说牛肉。
咱就是说，这个牛不吃也罢。
陆尚讪讪，转问起刚两个月大的牛犊和成牛的价格。
不出他所料，一只两岁左右的成牛要一百多两，母牛还要再添二十两，便是才出生没多久的小牛犊也要八十多两。
张怀金倒没奢望当场成一笔生意：“反正我家是署西村最大的养牛户，你便是去周围十几个村里看，也没有比我家牛更多的了，买不买随你们，价格嘛也很公道了。”
“好说好说，我回去了一定跟主家说清楚，要是买的话，我一定来找张哥。”
陆尚一路走一路问，一整天下来，不说把署西村转了个遍，可几个养殖大户的家里都是去过了。
正如他在孙猎户车上听过的，所有常见的禽畜，在署西村都能找到，质量有好有坏，价格也有高有低。
他过来原本只是为了肉鸭，如今见了那么多，反生了几分旁的念头。
而他边看边买，等傍晚从署西村出去的时候，已经带了两只兔子两只鸭子一只长颈鹅，以及一整窝的小鸡仔儿。
至于另外拎着的那一提鸡鸭鹅蛋，全是养殖户送的。
回去的路上，陆尚就没那么好运气了，好不容易碰上了驴车，一问还是往陆家村相反方向去的。
无奈之下，他只好拖着一群家禽，徒步走回了家。
等陆尚抵达陆家村时，外面的天已经彻底黑了，多亏他牵了鸭子，有鸭子在前探路，这才避开一些坑坑洼洼。
而他天黑未归，可是吓坏了陆家的一众人。
在他进家门时，姜婉宁正被一家人围着，连声逼问陆尚去了哪儿，奈何姜婉宁只知道他去做什么，哪晓得他到哪里去。
而他要做的事，姜婉宁心思百转，也在家人面前瞒了下来。
当陆尚踏进家门的那一刻，院里有一个算一个，目光全落在了他身上。
陆奶奶最先反应过来，高呼一声：“尚儿啊！”便直直扑向陆尚。
他身前的鸭子受了惊，扑棱起翅膀，甩了满天的鸭毛。
“噗噗噗——”陆尚把嘴里的鸭绒吐掉，说了一天的媳妇儿，这时说话也没过脑子。
他举起拴着鸭子的绳，张口便是：“看我给媳妇儿买的鸭子。”
只顷刻间，院里就陷入死寂。
一众人的目光惊疑不定，慢慢从陆尚身上，转移到姜婉宁那里。