方柔对他一笑：“我去趟书院。”随后错身让开了位置, “穆公子请便。”
穆珩脸色一僵，听了这声客套的称呼委屈上了似得，人没动，反倒是小厮殷勤地掀开门帘, 方柔疑惑地望了穆珩一眼。
只听他道：“我送你。”
方柔摇了摇头：“我走着去也不远。”
说罢, 她谢过那小厮帮忙掀帘子, 不再与穆珩纠缠，提步出了食楼。
穆珩快步跟上：“那我同你一块走着去。”
方柔一叹：“我听罗管事说你才回宁江, 没旁的事情要忙么？”
穆珩“哎”了声：“正因急着见你，早已安排妥了。眼下没旁的要事, 甘愿为你鞍前马后。”
方柔听了眉心直跳, 忙说：“你可别折煞我, 玉章。我找朱夫子有正事商议，你别跟着了。”
穆珩忽然顿了步子，语气十分委屈：“东家，我一个月未见你了，就想陪着说说话，绝不干涉打扰。”
他改换了称呼, 姿态摆得极低, 方柔看了他一眼, 低低叹了声。
“那我们讲好，待会儿你只看不说。”
穆珩霎时喜上眉梢, 拦了方柔一把：“一块儿乘马车去吧？”
方柔松了笑意，无奈地摇了摇头，知晓他身娇肉贵惯来吃不得苦, 这便转头朝马车走去。
穆珩一路话不停, 方柔也耐心与他闲谈。
他说起这路南下见闻, 又说他爹打算在广安府也开几间铺子，这回正顺道一并看了合适的地方，估计是板上钉钉。
方柔耐心搭着话，穆珩越说越起劲。
末了，又问：“谢大哥走镖去了么？”
方柔点头：“阿嫂说他今早出发去了丘城。”
他笑：“我特地带了些广安名酒给他尝新鲜，明日就让人送去家里，好让他解解瘾。”
方柔：“你有心了，师兄常说，知他者莫若玉章。”
穆珩嘴上没把门：“能讨得大舅哥欢心，咱俩才能水到渠成尽快成婚。”
方柔瞥了他一眼：“少胡说八道。”
她转话：“上回那位丘城袁家的二姑娘，如何了？我觉着她与你般配，门当户对，年纪也合适。玉章，你转眼也及冠一年了，该考虑成家大事。”
穆珩忽而很正经地望着她：“阿柔，我说过非你不娶，这不是玩笑话。”
方柔朝外轻声喊：“胡伯，劳烦停一停。”
穆珩一怔，马车倒是缓缓停稳了，小厮好奇地掀开帘子朝里看，只见方柔已抱着木匣子快步跳下车。
穆珩追下来，方柔退了几步：“穆公子，请你别再纠缠。”
她脸色沉静，姿态很冷淡，穆珩知晓她认真计较了。
他不再往前，忙说：“好我不提了，你先上车。”
方柔摇了摇头，“前边就是书院，多谢穆公子捎我一段，你请回吧。”
说罢，她转身便走，穆珩喊了两句，可她态度坚决。
小厮凑上前挠头：“公子，你又说了什么惹方娘子不痛快？”
穆珩没好气：“什么叫‘又’？”
小厮掰着手指：“上回在沈记、上上回在临江楼、上上上回去郊外放纸鸢、上……”
他的嘴被穆珩捂住：“你记性好，你不去当账房？”
穆珩惆怅地望着方柔远去的身影，忽而灵光一现，他招手让小厮凑到跟前，低声吩咐了一通。
“听明白了么？”他撒开手。
小厮点头如捣蒜，“小的务必马到功成！”
方柔倒没真把这事放心上，她记挂着去书院见夫子，已想好了一番措辞。
其实适龄孩子去书院并没有这般麻烦，只需要有户籍登记入册，去县衙拿份盖印的文书送去书院，交一笔银子，如此而已。
只是乘乘情况特殊，她的户籍因有疑点一直没被县衙收录。
方柔和沈映萝轮番去游说了几次，到底没办下来，后来马贼一事闹得人心惶惶，地方官一换再换，此事就变得更麻烦，上头不问不管，都在踢皮球，入籍便一直搁置。
后来还是谢镜颐托人去打听到，说可以试着与夫子单独说说情，哪怕不收编在册只作个旁听的学生，文书可压后再补递，这也是个办法。
方柔心中忐忑，朱夫子在本地很有威望，曾中过举，十村八店无人不敬。而上一回，他前来梨园巷替亲侄儿提亲，遭到方柔冷言拒绝。
后来双方虽没交恶，可方柔心底始终不安。
不过这回再与夫子见面，二人对谈过，她倒觉得是自己小人之心。
朱夫子明辨事理，公私分明，方柔没说明来意之前，他甚至和颜悦色地与她说了几句家常，言辞中对乘乘也有印象。
后来，朱夫子说学问不涉出身，只要一心向学，旁的规矩都是其次。
事情谈得很顺利，方柔心情大好，连声谢过朱夫子，执意要他收下见礼。可朱夫子此时倒板起了脸，斥责方柔有辱斯文，一番话令她无地自容，只得把那四宝收了起来。
临别前，朱夫子忽然道：“老夫收下新学生并非难事，只不过，寻常人家的孩子都是满五逢六方开蒙。她年岁不足，若功课跟不上，我可不会手下留情，所以你在家也须得紧着些。”
方柔欲言又止，咬了咬唇，最后只点点头，谢过朱夫子提醒。
这便拜别朱夫子，心满意足地出了书院大门，没走几步，又见穆家的马车就停在不远。
胡伯冲她客气地笑了笑，像是怕她多心，忙迎上前来：“方娘子，我瞧你春风满面，想来事情办妥了。”
方柔笑着点了点头，不打算多逗留。
不料胡伯稍稍拦了拦，忙道：“公子去了商号议事，吩咐我将方娘子送回杨楼街。”
方柔不想受这份好意，可胡伯很坚持：“方娘子随我来吧，这是公子的好心，你无需多想。”
她无意为难下人，可对这样的强势更有抵触。穆珩是不了解内情的，方柔并不怪他，因她从没跟宁江任何一个人吐露过从前的恩怨。
穆珩不知晓她痛恨旁人拿这份高高在上来要挟，打着为她好的名号，非.逼.着她接受违背意愿的事情。
下人没有错，主子有命令哪有不听吩咐的余地？她以前就是太心善，瞻前顾后，考虑太多旁人的处境，不愿别人为难的后果便是她自己默默承受。
方柔受够了这样的日子。
她不由心生怪异，以前她与穆珩相处，他从没有做过令她反感的行为。往往是尊重、讨好居多，虽方柔觉着不必如此，但许多时候穆珩点到即止，从不越界，她也不好伸手打了笑脸人，二人向来相处和睦。
可自从他明确表示过爱慕之情后，方柔心底的抵触和反感越来越浓。
她偶尔会生出一丝不该有的反省，难不成是她因旧事藏在心中，导致偏见过重？其实，男女相处彼此生出爱慕再寻常不过，更何况在民风同样开放的宁江。
她从前也堕入过深渊，这股无名火若平白无故撒给穆珩，他似乎也很无辜。
正僵持着，有一道身影悄然走近。
方柔还未抬头，只听那人沉声道：“别为难她。”
她身子一僵，这下便连眼睛也不想转过去了，只道冤家路窄。
胡伯打量着眼前器宇不凡的男人，说他是公子，可他只着一介布衣，穿着打扮实在跟富贵不沾边。可若说他是平头百姓，那气质又与常人迥异。
他迟疑着：“小兄弟是？”
萧翊只道：“你瞧不出来？她不愿领这份情。你回去禀报主子，就说没等到人，许是谈完事从旁的门离开了，如此便能交差。”
方柔讶然失色，她下意识抬眸看向萧翊，此刻他手里拎着几捆书，脸色平淡地直视着胡伯，也不像是刻意找茬。
胡伯面露难色：“可，这……”
“胡伯，”方柔轻声道，“我们走吧。”
不待胡伯多嘴，方柔头也不回地快步朝马车走去。
她甚至没等马车摆好，已手脚麻利地登上了车前室，跟胡伯坐在一块，别过头去不再看萧翊。
马车从萧翊面前离去，胡伯还好奇地瞧了他几眼，最后紧着看路，这才回正了视线，马不停蹄。
“方娘子，那人是谁啊？”胡伯担忧她遇上了麻烦，不由关切问道。
方柔淡声：“许是个看热闹的，以为咱俩在吵嘴过来多管闲事。”
胡伯并未多疑，只说他人还怪良善，这便放下心来专注驾车。
萧翊望着方柔远去的方向，过了许久回过神来，这才转身叩响书院的大门。
一名小书童探出脑袋，见着萧翊先是一愣，显然因瞧不准他的身份不好贸然开口。
萧翊沉声：“陆永镖局给朱夫子送书。”
他将那几捆书提到跟前，书童恍然大悟，也回之以礼，“多谢兄台。”
书童接过单子仔细核对，这才把门大开，萧翊把书提进门。
书童一直好奇地打量着他，心里不藏事：“你是新来的镖师？”
萧翊低声答：“还不算。”
书童了然地点点头：“那是杂役？兄台才入镖局不久吧？”
萧翊点头：“今日刚入门。”
书童便笑了：“你好好干，咱们今后常要打交道。”
萧翊轻笑颔首。
他早前离开杨楼街，本打算到附近谋份闲散差事，不料又遇见了茶楼见着的那两位镖师。
他们认出萧翊，好意闲谈几句，得知他打算在宁江安居谋营生，当即热情地将他带回镖局，说正巧近来缺人手，可以见见总镖头，若合适，在宁江当个镖师也很吃香。
萧翊本也只打算拿差事做幌子，由此谢过二人，随他们一道回去，才发现竟是宁江城响当当的陆永镖局。
虽是误打误撞，可这份营生倒十分合他心意。
那位总镖头陆鸣正是镖局少东家，说话办事很爽快，小试过萧翊的身手，当即便给他签了短契，说是先做上个把月，合适的话就转长契。
头半个月不能给他当职镖师的待遇，他也不可对外自称镖师，住房、置装都得自己掏钱，但包三餐，若这半月做得好，之后待遇从优，房补和工贴都按正经镖师算。
萧翊认真听着，心中并不介意。他本借此掩人耳目，凭镖师身份出入城中打探消息，熟悉地方，事成之后总要离开。
可镖局不养闲人，签了短契，陆鸣当即给他分派了托函。
只是萧翊并没想过，他与方柔会在书院再次见面。
冥冥中想起沈映萝骂他的那句孽缘，心中实在无限感慨。
方才他瞧见方柔从书院出来，本还想避一避，不让她觉着他图谋不轨，不料就见那车夫迎向她。
听了几耳朵，猜出一二，这便上前替方柔解围。
不出他所料，方柔并不领情，宁愿委屈自己迁就车夫，也不要与他有所纠葛。萧翊不由暗叹，他这回又冲动了，实在不该。
萧翊沉默着，书童将他送出门，又签过单子，画了押，将托函递回。
他想了想，佯作顺口道：“小先生，方才沈记食楼的东家来过书院？”
他没直接点方柔的名字，用名声大的沈记作障眼法，不叫书童想入非非。
果然，那书童笑着说：“是，杨楼街一溜儿的馆子，沈记出品还算不错，兄台也打算去尝鲜？”
萧翊点点头，又道：“我不知书院竟也收成年女子。”
书童忙道：“非也非也，方娘子来书院是为她女儿念书一事。好像是户籍有些问题，按常规法子入不了学册，由此想求夫子先把人收了，文书压后再补，具体内情我也不大清楚。”
萧翊一怔，倒不太清楚民间百姓上学堂的规矩，眼下再追问不免惹人怀疑，由此只道朱夫子有教无类，是位好师长。
他心中记挂着此事，回去镖局的脚程慢了些，陆鸣倒没责怪，只说他头天干活已算表现不错。
嘴上虽这样夸赞着，可他并没心慈手软，当即又给萧翊交了一张新托函。
萧翊扫了一眼，发觉这张托函有些不同。
陆鸣：“这种是富人临时下的托镖，要价高，所以你的佣金也高。旁的镖局一般是不给新人抽佣的，但我们陆永不差这三瓜两枣，一视同仁。”
萧翊低笑，只说多谢镖头。
陆鸣又解释：“临时托镖都是点对点押运贵重物件，物件不会提前送到镖局来，所以你千万要仔细些。”
萧翊细听完陆鸣解释，随后认真看完了托函。
他得先去趟城东的引月坊，再在酉时之前把物件送到城外临江楼，不必签托函，成事后直接到临江楼外领酬劳，自会有人安排。
陆鸣又对他提点了一番，还特地牵来一匹马，说临江楼路远，时辰不可耽误，又问他骑术如何？
萧翊沉默片刻，自谦道：“略识一二。”
陆鸣难得嫌弃地“啧”了一声，只说：“小心别摔了，宁可慢宁可稳。”
萧翊收好托函，牵过了马缰，在陆鸣忐忑不安的目光里，忽而矫健地翻身上马，抽鞭扬尘而去。
陆鸣一怔，挠了挠眉角自言自语：“略识一二，是我以为的那个意思么……”
萧翊做事向来严谨，他怕耽误时辰，急急打马到了引月坊，落地走进去，才知晓这竟是一间偌大的花铺。
他原本以为是押运花种树苗这类物件，谁知掌柜见了托函，从柜后小心翼翼地捧出了一篓子鲜花，正养在水中，枝桠含苞待放。
有几朵已开了花，他认出这是大宇朝东南边种植的萼绿君，十分名贵的品种。
他一怔，并没有贸然接过来。
只听掌柜道：“你可当心，这花离不了水，贵主托人快马加鞭才运回来。”
萧翊心道自然，西北并不出产萼绿君，而那人竟能将鲜花带回宁江，必然费了不少心力财力。
那客人出手如此阔绰，连镖局的少东家都特地嘱咐，想来此人身份来历不低。
萧翊想了想，最后让掌柜拿了个花瓶，将那一大丛鲜花放进去。左摆又放也不知如何是好，他索性先坐上马背，再叫掌柜递了花瓶，单臂拥在怀中，一手持缰。
掌柜目瞪口呆：“你、你莫要逞能！”
萧翊轻哼，并不言语。他扣紧那丛萼绿君，拉着缰绳策马离去。
临江楼在城外河畔，傍水而建。萧翊一人一骑在乡道飞驰，脚程很快，他提前赶到了地方。
落.马栓绳，他抖开托函，仔细看清楚要送去的雅间。
他进了大门，与招待的伙计说明来意，对方旋即给他指了方向，并说已有客人先到了雅间，他敲门送进去便好。
他要去的是临江楼最豪华的套间，就在顶楼，占了半层位置，视野极好，常有城中显贵来此赏景会友。
萧翊抱着那丛萼绿君踏上楼，一路往上，心口忽而隐隐闷痛。
他方才为了赶路用了些内力，今日又一刻不停在奔波办事，旧疾隐有发起之兆。
萧翊忍着不适，行至顶层，半边是开阔的观景台，半边则围挡起来，正是那风光独一无二的雅间。
他在外叩响房门。
里头有人轻声应答，他便推门走了进去。
花瓶被他揽在怀里，萼绿君先露了相，屋里的人正站在窗台边远眺，听见动静，那人回过头。
越过含苞待放的一簇白绿之色，两人瞧清了彼此的面目。
萧翊欲言又止，方柔正笑意盈盈地回头望过来。