祁棠和沈璃两个, 这个中秋过得都不怎么好。
中秋节当夜，五口镇河边沈家小院狭路相逢，两家混战, 群殴到半夜。
牙人尽职尽责守候在门外，等两边打累了，给大主顾挨个送吃食。
“打完了, 气消了, 五百两金的汉砖生意还照常做嘛。”
对着头顶一轮圆月，沈璃和祁棠闷不吭声地啃完牙人给的饼子和冷茶水, 不知触动了何处，同时醒悟了。
沈璃先开的口, “世子，咱们难兄难弟在这里殴斗, 难道叶家会知晓？打得没甚意思。今晚中秋, 你我在河边鹬蚌相争，斗到半夜, 只怕有人渔翁得利啊。”
祁棠也回过味儿来, 冷声道, “生意还是照做。五百两金买两百三十块汉砖, 从江南运往北边，倒手就是翻倍的利，你沈大当家不吃亏。”
沈璃：“生意照做，银货两讫。沈某只有个要求，把之前从沈家强取的一百三十两金从货款里扣除了。你祁世子以区区百两的本金，转手大赚两倍利, 你不吃亏。”
祁棠算算确实是这回事，咬着牙道了句“成交。”
“成交之后呢？”
祁棠冷声道： “买卖成交了, 咱俩难兄难弟还打个屁！”
今夜中秋，他那位好表兄近水楼台，也不知如何过得快活。
两人互相对视一眼。
尽在不言中。
祁棠：“明人不说暗话，咱们之间并无大仇怨，当务之急是如何整治我那表兄。魏家和叶家住得近，日日相对，沾足了邻居的光啊。”
沈璃不冷不热道，“以世子的能耐，竟不能用些手段，让魏家搬走？”
祁棠想起魏大钵盂大小的拳头，魏二毒蛇般的眼神，后背一凉，忿然道，“虽说我那表兄无权无势了……瘦死的骆驼比马大，他家还是难缠。表兄住的又是自家祖宅，强令逼迫他搬走，名不正言不顺。但我们可以想些法子，让他自行搬走。你有什么想法？”
沈璃还真有想法：“世子可想过——激将法？”
祁棠精神一振：“如何激将，说来听听！”
“呵呵，贵表兄惯常体弱多病。苍白羸弱之病容，配上他那相貌和钱财，于年轻小娘子而言或许会有几分吸引……但对于你我男儿来说，肢体无力，外强中干，美人儿在眼前只能看着。那是什么？那只能是两个字——耻辱。”
沈璃眯起一双精明狐狸眼。拱人去前面打头阵的时候，他向来不吝惜溢美之词。
“世子正当年少，体壮健韧如豹，宛如初升之朝阳。若当面展示男儿生气勃勃之精神，贵家表兄见了，免不了会和自身做对比，自觉日暮西山之斜阳，自惭形秽……”
祁棠拍案而起，“绝妙！”
体壮健韧如豹，男儿生气勃勃，两句话说到祁棠心坎里去了。勋贵门第儿郎，自幼弓马娴熟，一身腱子肉是武场里实打实练出来的。
叶家就在魏家隔壁，等他当众展示男儿健勇英姿，生气勃勃之精神，叶家人难道不会看在眼里？叶家扶琉难道不会心生赞叹？
至于自惭形秽的，何止是病秧子表兄一个？就连面前这姓沈的，也得自惭形秽！
祁棠斜睨着沈璃，嘴里说，“就让他自取其辱，羞惭于自己身虚体弱，外强中干，我如初升之朝阳，他如日暮之斜阳，羞不敢见扶琉——让他自己搬走！儿郎们，跟我走一趟，赏钱翻倍！”
沈璃在钱财上从不示弱：“沈家赏钱比照祁家便是！”
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叶扶琉得了报讯时，魏家门外已经聚拢了许多人。
祁棠抱臂当先站着，沈璃领人在后头跟着。
“魏家人出来！”祁家豪奴砰砰砰地砸门，“我家世子在此。叫魏家主人出来当面说话！”
魏家门开了。
门里瞬间涌出二十余条精壮大汉，腰间挂各式刀剑尖刺武器，各个拳头比钵盆大。为首的粗鲁一搡，把砸门喊话的祁家豪奴直接搡趴在地上。
二十几条壮汉挡在魏家门前，魏家两扇木门里三层外三层，堵得水泄不通。
院子里还有十几个大汉，或坐或卧。一两个蹲在地上，正拿磨刀石把长枪尖磨得雪亮。还有几个站起身，手里挽了弓箭对向门外。
其中又有四五个打赤膊的壮汉，各个通身刺青，眼神带煞。站最前头的那个倒提铜锤，冷冷质问，“何人骚扰魏家主人 ？领头的吃老子一铜锤！”
领头的祁棠、沈璃：“……”
魏家从哪里请来一帮悍匪看家？！
昂然而来的沈家祁家两家亲随，还没进门就受了挫折。
沈家人原本就落在祁家人后头，见势不对，沈璃领着沈家亲随掉头就走。
祁棠懵了一瞬，等他意识到沈家人临阵叛变，心里痛骂一声奸商无耻，自己也原地转向，紧随其后。
但已经走不了了。
魏家门里涌出的精悍大汉把两边团团围住。眼看斗大的一对铜锤就要砸在身上，祁棠顾不上脸面，怒斥一声，
“大胆！我乃江宁信国公府祁棠！魏家三郎魏桓是我表兄！”
喊得及时，精铜大锤半空里顿住，众人回头去看门里站的魏大。
“这是魏帅家的表亲？”
魏大不冷不热地抱臂点头。
众人潮水般绕过祁棠，改而团团围住沈璃。“你和魏家有没有表亲？”
沈璃倒吸口凉气，拿出商场上的斡旋手段，故作镇定，谈笑拱手，“各位好汉莫要误会。在下沈璃，江南沈氏商号之当家。今日路过贵宅……”
不等他说完，门里的魏大出声提醒，“这个不是魏家亲戚。沈大当家带人登门寻衅，不是头一回了。”
魏家涌出来的众大汉轰然怒喊， “原来是个惯犯！”“屡次登门寻衅，胆子大得很！”“魏帅居家养个病，竟也不能安宁？这厮该死！”“他不是胆大包天么！看老子一锤锤爆了他的x。”
沈家亲信面色如土，沈璃被手持各色兵器的汉子们团团围住，眼看连男人的x都快不保了，眼角却觑见祁棠领着祁家人退到包围圈外，倚仗着魏家表弟的挡箭牌身份，无事人般看起他的笑话。
沈璃：？？
怒从心头起，恶向胆里生，沈璃豁出去了。去他娘的，凭什么两人约好登门，只他一个被锤爆了x！
沈璃指着祁棠喝道，“我和祁世子约好登门来寻魏家主人，非关身份高低，贫富贵贱！窈窕淑女，君子好逑。我等和魏家郎君三人俱都心仪叶小娘子，凭什么魏家借着邻居地利，近水楼台先得月？你们让开！我沈璃今天堂堂正正登门，要和魏三郎君约战！”
沈璃豁出去了，索性大步越过目瞪口呆的众人，指着魏家敞开的大门往里高喊：
“魏家郎君！就别龟缩在屋里，让旁人替你出头算什么汉子！是真男人就自己走出门来！”
众大汉收了兵器，聚在一处嘀咕，“原来是这么回事，姓沈的为了隔壁的叶家小娘子上门约战，我等还真不好替魏帅出面。”
“是啊，老子上去锤爆了他的x，名不正言不顺的。”
“魏帅大病一场，伤了元气，如何和他约战？”
“一个江南行商，难不成还能比抡拳头赛马？怕什么，喊魏帅出来和他比！”
“慢着！他一个大商贾，万一跟魏帅比拨算盘对账，谁比得过他姓沈的？”
“嘶，你这么说，确实是……”
魏家门外人声鼎沸，众汉子围拢得里三层外三层，议论纷纷。
叶家门里，秦陇和素秋听了满耳朵，越听越不对劲，素秋快步进内院把原话转给叶扶琉听。
把叶扶琉给听笑了。
“沈大当家和祁世子两个越折腾越出息了。”她起身在院子里踱了半圈，停在柴房门外，叹息，“闹腾到今天地步，怪我啊。”
素秋：？
素秋试图开解：“娘子千万莫要自责。今天魏家门外的纷扰纯属三伏天刮西北风——莫名其妙。和你并无关系的。”
叶扶琉摇摇头，“好素秋，帮我去阿兄那里知会一声外头的事。我家三兄生性喜静怕生，今日门外动静闹得大，怕惊扰得他在屋里不安。”
“哎。”素秋快步赶去叶家郎君叶羡春的院子。
柴房的门虚掩着，叶扶琉随手拉开门，露出稻草堆里摞成高高一叠的七八只薄木长匣子，都是按照成年男子的八尺身型度身打造。
五口镇的日子实在过于平静，她每天的日子过于闲散了。
每天吃吃喝喝，开门做买卖，闭门数钱，得空了就和隔壁魏三郎闲聊说笑……
这不是拖来拖去，麻烦找上魏家了吗。
“其实做好不少日子了。没人上门闹事，堆在柴房忘了用。”
叶扶琉挨个摸了摸薄木长匣子，幽幽地叹息，“怪我懒啊。”
从柴房里出来，叶扶琉走近院墙边，抬高嗓音，“三郎！你可在木楼上？听得见我说话？”
朝东的竹帘卷起，露出帘后的修长身影。
魏大跟随在魏桓身侧，眉头皱起，正在回禀什么。魏桓扶栏听完，视线往下，缓声打了个招呼。
“魏大与我说了。并非什么大事，我出去一趟便是。”
叶扶琉不放心，“你家表弟可以直接交给魏大。沈璃心眼多！莫轻易应下他的挑衅，你不熟商家套路，莫着了他的道。”
魏桓微微地笑了下，“我倒想见识一二。”
转身下了楼。
叶扶琉站在院墙下，正瞧着魏桓下楼的背影，身后传来一阵急匆匆的脚步，叶羡春从跨院赶来了。
“我听素秋说、说出大事了。一个本地行商巨贾，一个江宁府来的贵人，在叶家门外争风吃醋，魏三郎竟也牵扯在里头？他他他对你到底何等心思？其他几个又是什么来头？”
叶羡春越想越窒息，“门外动静闹这么大，定会有人报官的。——幺娘，我替你挡着，你快走。”
叶扶琉给他倒了杯石桌上的茶水，拍背顺气。
“莫慌，莫慌。三兄不必着急，镇子上的官差捕头，我和他们都相熟的。邻居们和叶家也都相熟。就算有人报官，锁拿走的也不会是我们。”
叶羡春长长地喘口气，坐下喝茶。
他不安地握着自己发颤的手，喃喃自语道，“为兄遇事紧张就喘不过气。哎，虚长了这么多年岁。还是幺娘你遇事镇静。”
叶扶琉安抚地给他拍背，“门外不是什么大事，先别提了。三兄来鉴赏鉴赏好东西，平心顺气。”说着打开荷包，取出羊脂玉牌递过去。
“好东西啊。”叶羡春拿住就不放手了，翻来覆去地翻看，原本绷紧的神色逐渐舒展开，手也不发颤了。
“莹润细腻，上等无暇好玉，配上乘雕工。出手至少可值得八百贯。如此难得好玉，何处得来的？”
叶扶琉：“隔壁魏三郎送的。他们魏家的传家玉牌。”
“……”叶羡春抓着玉牌，眼神逐渐惊恐。
“他他他连传家玉牌都赠你了？你你你们之间……”
“中秋吃席那晚，他赠我玉牌，我收了。我和他之间应该是，”叶扶琉想了想，“我中意他，他也中意我。我想劝三郎入赘叶家的关系。”
叶羡春： “……”
叶羡春：“快，再拿个好东西来。我喘不上气。”
叶扶琉迅速把床头的金丝小楠木箱抱来，眼疾手快塞进叶羡春怀里，把罕见的七环密字锁指给他看。
叶羡春长长地吐出口气，拨弄了几下密字锁的铜环，神色平和下来。
——
叶扶琉安抚好阿兄，赶去门外时，魏家门口里三层外三层围拢的精悍壮汉早不见了，周围只围拢了一圈探头探脑看热闹的邻居。
魏家锁上了门。
问起周围邻居，向来话多的李家娘子绘声绘色和她形容刚才的盛况，“魏家郎君出来见了他家表弟，两边三言两语，约去城外比试喽！”
叶扶琉：“……他们两个比试什么？”
李家娘子：“谁知道？围了那许多人，闹哄哄的，里头说什么也听不清。我们只瞧见魏家郎君和他家表弟都上了高头大马，领着两边的人走了。围着的那几十条大汉都跟去。”
叶扶琉往四下里打量：“魏家表弟带人走了，沈家人呢？”
“沈大当家起先不愿去，说他是商家，他不比武，魏家郎君跟他说不比武，比试别的，沈家人也都跟去了。”
叶扶琉：“……” 不比武，比什么？对账打算盘吗？
她追问：“他们那么多人，都去哪里了？”
“谁知道。骑马沿着长街往南走的，快着哩！”
叶扶琉思忖着回了家，即刻招呼秦陇，准备出行。
“出门雇辆大驴车。对，最大的那种，除了载我和素秋，还能装两个八尺长木匣子的那种大车。”