天翮八年深秋, 薑佩兮收到來自江陵的信，是阿姐寄給她的，但算不上是家書。
薄薄一張信紙, 隻囑咐她江陵的兵馬將從她私產的地界經過。她需要招待好他們，並且暫時安頓一部分留在她的莊戶裏。
這自然沒什麽不可以。
薑佩兮應下此事, 寫下密令，蓋上印章, 便交由阿青處理剩下的瑣碎。
比起親曆親為管什麽兵馬, 她最近更為周三的妻子秦斕而憂心。
秦斕和周三的獨女周杏, 於前年深冬溺水而亡。
晨間活潑鬧騰的幼女, 消失了一個中午，在太陽落下前被發現漂在水裏。
周杏消失時，長輩固然著急，但任誰都不曾預料過這樣的結果。
固然彼時的建興是一年裏最忙亂的時候，大量的宗族子弟、外派親族、地方豪紳前來問安述職。
但她到底是在戒備森嚴的建興裏消失，何況身邊還跟了十幾個仆婢。
她不可能出什麽事的。
但她的確沒了生息, 浮在冰冷的水麵上。
周杏溺斃的地方並不荒僻, 常有人經過那。
隻要她呼救，一定會被聽見。但偏偏那一天, 那裏無人經過。
而跟在周杏身邊的十幾個仆婢，十幾雙眼睛竟看丟了一個五歲的幼兒。
他們找不到主子, 不敢回去稟報, 自作主張散開尋找。
他們最終找到了漂在水裏的主子, 卻已於事無補。
周三當晚便將他們全數處死。
周杏落葬後，秦斕不再見客, 她躲在幼女的房間裏，以淚洗麵。
甚至於日漸瘋癲, 周三不允許任何人見她。
薑佩兮吃了多次閉門羹，但她仍時常往那去，她想見到秦斕。
直到周朔說：“秦夫人當下不好，等她穩定些，佩兮再去見也不遲。”
那時薑佩兮病殃殃的，一天兩頓藥弄得沒胃口，人也懶怠。去看秦斕耗費她大半的精力，一場風寒拖了許久不見好。