柳青觉得自己仿佛坠入了一个黑洞, 身上沉沉的，全用不上力气。
只是有个亲切的声音在耳畔不停地唤她，她想回应那个声音，可是怎么都张不开嘴。那声音便一直唤, 唤得她再不觉得那声音亲切, 只觉得烦躁。
而且这大夏天的, 不知是谁给她裹了棉被, 又沉又厚实, 推都推不开, 热得她透不过气来。她忍耐了许久，终于积蓄了足够的力量撑开眼帘。
她好像被围在一个肉身做的摇篮里，天青色细布的道袍贴着她的脸颊，其下, 紧实的胸膛散发着滚烫的热度, 她能很清楚地感觉到他胸前的轮廓和一呼一息的起伏。
仰头看过去, 她正撞进他深浓的眸子里。
“你醒了。”
沈延柔声道，笑容里带着惊喜。
“……嗯。”
柳青一张脸羞得赛过娇桃，看了他一眼，便侧过脸去。
“还好你这次醒得快，” 沈延似乎有些如释重负，“刚刚看你又如上次一般气短, 我是真有些担心, ” 他突然压低声音, “你为了扮成男人，是不是要往身上裹些什么东西？要不还是不要系得太紧？”
他神色认真, 说得小心翼翼。
柳青听得脸发烫, 但他似乎也只是好心, 她便轻轻地嗯了声，抓着他的前襟，一点点站起来。
赧然的热潮退下，她突然想起一件事。她昨日安置前，发觉自己胸前薄纱的活扣有些奇怪。
这活扣的尾巴是朝上的，她平日打的结尾巴一般朝下。
她那时并未多想，只当是自己一时换了个方向打结。
现在想来，其实很不对劲，那个活结倒像是有人面对面给她打的。
而且方才她迷迷蒙蒙的时候，看见他一只手悬在空中，似乎很是犹豫。
“……我问你，你怎么会突然说起什么裹胸的事，你是不是……”
她一只柔软的纤指指着沈延，眼睛都快瞪出来。
沈延突然被她一问，眼前浮现起她那时旖旎动人的样子，脸上也烫起来。
“没有，我不是，我……我……”
柳青一看他的神色就知道一定是他，立时气得直跺脚，终于小手一抬——
啪。
耳光响亮……
一个光滑的面团被压扁，推大。
柳青的脸上面无表情，双手压着擀面杖，将那面团一点点擀成一张越来越大的光滑柔韧的面皮。
沈延带着脸上火辣辣的巴掌印，已经应她的要求在门边站了好一会。
幸好她力气小，手又软，于他而言算是小惩大诫。
他觉得她的气应该消下去些了，便一小步一小步地凑过去。
“我来帮你擀吧。”
她两只细小白嫩的手压着那么一根又粗又|长的擀面杖，指尖都压成了樱粉色，受过伤的那根手指上还绑了细布。他虽想吃她做的面，但此时觉得这种力气活还是该他来做。
“不必了……你站远些。”
柳青低着头，看也不看他。
沈延见她眼锋都不给他一个，心里有些不踏实，怕她就此不理她了。
“我当时真的没有旁的办法……” 他也是冤枉的。
“你还说！” 柳青气得拿起手中的擀面杖指他。
她也明白，他昨日是一时情急，可是她一想到她居然在一个男人面前几乎□□，就觉得羞愤难当。
沈延听出她娇声里的恼意，赶忙住口退到一旁去。
他惹了她生气，又帮不上忙，待着怪难受的。想来想去，他便把盐罐子抱到手里。
她总有用盐的时候，到时候他就可以帮她加两勺，从而帮了还算重要的忙。他想到这，勾唇一笑。
柳青余光瞥见他的动作，想想就明白了那背后的小心思。
她原还有些生气，但一想到他那副自以为是的样子，就忍不住笑出来。
沈延的眼睛就没离开过她，一看她侧脸的轮廓就知道她笑了，便又趁机凑上去。
“要生火了吗？我帮你。”
“嗯。” 柳青也不看他，“你把盐罐子放下。”
“好。”
沈延见事情有缓，喜滋滋地放下盐罐子，片刻也不敢耽搁，就蹲过去生火。
幸亏当初湖广任上艰苦，他是亲自做过生火这事的，不然今日他已经惹了她，还什么都不会，也不知会让她要气到何时。
灶膛内，火苗黄里透着红，烧得活泼跳跃。
炒肉酱火不能太大，柳青看差不多，便让沈延不要再添柴。
晶亮的豆油润了锅，蒸蒸冒着热气，她先后将几粒八角和细碎的葱姜末倒进去，辛香混着油花香气四溢，而后肉末入锅，肉味新鲜诱人，绕着炒勺的长柄徐徐腾出。
肉一变色，她舀了两勺豌豆酱淋到肉上，加水继续翻炒，直炒到肉酱相融，粘稠不分，沿着锅沿一刮，晶稠油亮的酱汁踟蹰而落。
沈延饥肠辘辘地在一旁候着，嗅着浑厚丰富的香气，眼神温柔地看着一口大锅前那个窈窕娇小的柳青，看她系了襻膊的玉臂挥动着长勺轻轻调弄，看她用小调羹挑起一点酱，嘟起盈润的唇瓣吹气，又探出粉嫩的舌尖舔尝酱汁。
一股甜润涌上心头，他思绪飘忽，想起许多年前的事。
那一日，母亲突然问他，觉得刘家的二闺女语清如何。
她说这闺女知书达理，温柔慧雅，相貌也可爱，若是他也喜欢，她便让媒人去刘家说亲。虽然这闺女年纪还不到，但看她的俏模样，估计日后上门提亲的人会踏破了门槛，不如先人一步，将亲事定下。
他那时垂着头，将书页翻过，抬手压了压。
“母亲，儿子现在当以学业为重，旁的事情倒也不急。”
母亲一怔：“哦，我看你同她说话那样子，还以为你也喜欢她。看来是我瞧错了，那便罢了，你好好读书吧。”
母亲起身要出书房，他才慌了神，绕过书案追过去。
“……话虽如此，但成亲什么的是日后的事，此时定下来，倒也无妨。”……
幸亏他那日及时表明了自己的心意，不然哪还有今日她亲手给他做的这碗面。
他能吃上她这碗面，这些年算是没白熬。
柳青那边，已经盛出了酱晾着。他两步过去帮她换锅、舀水。
水雾蒸腾，她提着长筷缓缓搅动着面条，那面条渐渐变得滑亮，她的小脸被热气熏得潮红通透。
沈延在一旁看得发怔，柳青感觉到他的目光，觉得半边脸发烫，干脆将筷子塞到他手里，让他来搅。
沈延欣然接过，等柳青说可以了，便将面条捞出来过井水，又按她说的，将青菜烫过、切好。
厨房连着个小间可以用饭，她们便就在那里坐下。
“我拌得不如你拌得好吃。”
沈延把自己的碗推到柳青面前，柳青瞪了他一眼，他剑眉一蹙，只好拖回碗来自己拌。
韧滑的面条入口，油稠的肉酱在唇齿间缓缓爆出浓厚的香醇，沈延一口接一口地吃下去，觉得心里、胃里都被有滋有味的东西填得满满的。
他动作虽斯文，却也吃得极快，等他两碗面下去，柳青这边一碗还没吃完。他就拖着腮，眼睛亮晶晶地瞧着她吃。
“语清，日后也做给我吃，好不？”
“……你把头回过去，不许再看我。” 柳青不想回他的话，却被他瞧得实在受不了。
沈延灿然一笑：“我看自己的媳妇有什么不对。”
“……你们家退婚了，我早不是你媳妇了。” 柳青低着头，看不见表情。
沈延略一愣，他早年知道的是刘家退亲，但如今想来此事应是父亲为了保沈家周全，才断了与刘家的姻亲。
“此事我没同意，不能做数。”
他沉声道，口气坚决。
柳青抬头看了他一眼，戳了戳碗里的面，垂眸苦笑。
“你不同意又如何，刘家早就不在了，你要向谁家提亲……你再看看我，” 她抬手指了指自己的脸颊，“我这张脸，哪还有一点刘语清的痕迹？……还有，我已经许多年没弹过琴，没画过画，我整日和死人打交道，我混在男人堆里，你觉得我还是当年那个刘语清么？”
她语气虽平静，眼睛里却是掩不住的悲伤。沈延看她看得透，听她说着话，心里一抽一抽地疼。
听先生说，他们救起她的时候，她差不多只剩下半口气，穿着身囚衣蜷缩成一小团，倒在一片野林里，怀里抱着一颗不知从哪挖来的带着泥的番薯。
他们带她回客栈，给她服药、治伤，可是她之前不知吃了什么不干净的东西，上吐下泻不说，高烧连着几日不退。先生怕她熬不过去了，就跟她说这关她一定得挺过去，否则谁还能诉刘家的冤屈。
先生其实也觉得此事乃天方夜谭，但她却当了真，从此，心心念念的只此一事。
“……语清，这些年你受了太多苦。且不说这整骨之痛，即便是现在，衙门里的差事也是又辛苦又危险，就拿这次的案子来说，我看见她的刀架在你脖子上，我这心真是……”
他长长叹了口气，那种感觉实在无法形容。
“......即便没有这些，若是哪一日你被人发现是女人，那后果更是不堪设想。”
柳青捏着手里的筷子，脸上也没什么表情。
“你所图之事，我已经知晓。但此事成功的希望恐怕不到万分之一。你没必要为此冒险……”
她想为刘家平冤，可这冤屈本就是皇上有意造成的，这等冤屈如何能平。
“此事你不必多说，” 柳青等不及他说完就站起来，“若不是为了给刘家正名，我早已活不到今日。若不是为了查案，我才不稀罕冒着旁人的身份苟活。此事，我此生定要做成，即便我余生只能堂堂正正地活一日，那我也心甘情愿。”
这件事情于她而言有多重要，旁人不会理解，她也不需要旁人理解。
“你站住！”
沈延见她又要走，起身喝住她，目光灼灼带着罕有的热度。
“刘语清，既然如此，那我也告诉你。我此生有一事也必要做成。那就是娶你为妻，所以我不会看着你白白送死。”