虞枝決意為宋雲熙做主, 讓宋尚書嚴懲宋雲弘等人。
這群人不僅欺辱宋雲熙，還差遣人把宋雲熙的壽禮給弄壞，其心不正, 品行不端，相殘手足, 令人唾棄。
若非宋雲熙急中生智叫侍從去拿簫, 隻怕他今日在宋夫人的宴會上會徹底失去顏麵，無法在宋府抬得起臉來。
知曉所有事後, 宋尚書臉色鐵青。
家事偏生叫虞枝撞見, 宋尚書和宋夫人格外沒麵子。
這下可是給虞枝落下一個治家不嚴的壞印象，先前努力打造維係的好印象轟然坍塌, 一切前功盡棄。
同時, 宋尚書怒不可遏，宋雲熙可還是他的孩子, 宋雲弘等人吃了熊心豹子膽, 竟然真敢欺負宋雲熙, 不把他放在眼裏, 在太歲頭上動土？
狂妄的小輩。
按照虞枝的要求，宋尚書嚴厲處置了宋雲弘等人，不僅讓他們給宋雲熙道歉，還用上家法懲戒, 再罰他們禁足一月，命令他們不許再去招惹宋雲熙, 若有再犯, 絕不姑息。
罰到這個份上, 虞枝神情不變, 沒說一句話, 宋夫人便過來和宋雲熙說好話。
在宋夫人三寸不爛之舌的攻勢下，宋雲熙扇動眼睫，沒有看宋夫人一眼，動唇說夠了。
虞枝的臉色方才好轉，開口說請宋尚書日後應當好生管教好膝下子弟，宋尚書忙不迭頷首，一副受教的樣子。
周圍的氣氛終於不再緊張兮兮。
而賀嘉，不對，是宋雲嘉則是冷眼旁觀，他的目光在虞枝和宋雲熙身上遊離，虞枝蘊著薄怒，而宋雲熙麵上的悲傷難過幾欲溢出來。
虞枝和宋雲熙之間沒有交談，可是宋雲嘉察覺二人之間氣氛很是古怪。
宋雲嘉還注意到宋雲熙看向虞枝的眼神，熾熱如薪火。
臨走前，虞枝懇請宋雲嘉日後在宋府幫襯宋雲熙一二，彼此照應，旋即暗示宋府上上下下的人，宋雲熙是她護著的人，日後有人膽敢欺負宋雲熙，後果自負。
有虞枝撐腰，至此宋雲熙無須再舉步維艱，忍氣吞聲，也不再是宋府受人排擠的郎君。
見狀，宋府諸位沒有誰不羨慕妒忌宋雲熙，宋尚書亦在這一刻開始用正眼看自己的二兒子。
命無定數，原本無用的宋雲熙遇上好造化，說不定他比宋雲嘉更討虞枝歡喜，思及此，宋尚書露出意味深長的笑容。
處置好宋府的事，虞枝未與宋雲熙相談，直接回宮。
馬車上，虞枝閉目養神，卻心神不寧。
腦海中時常閃過宋雲熙那張惹人憐惜的臉。
“你......要不要我？”宋雲熙說。
虞枝沒有說拒絕的話，卻也未曾答應要他。
過了良久，她隻道以後會過來看他。
虞枝睜眼。
天見可憐，虞枝心裏有些放不下宋雲熙。
宋雲熙看似開朗，實際上受了不少苦，如此想來，往昔他陪她去遊玩，多多少少有強顏歡笑之意。
另廂宋府。
在虞枝走後，宋尚書把宋雲熙叫到書房，端好慈父模樣，好生關心了宋雲熙一番，再而叮囑敲打宋雲熙，讓他維係好和虞枝的關係，多去打聽虞枝喜歡什麽東西。
有不懂之處，宋尚書讓宋雲熙去問宋雲嘉。
宋雲嘉是虞枝的“老師”，想必宋雲嘉知曉不少虞枝喜好。
宋雲熙作聆聽狀，怨恨已化為冷漠。
宋雲熙心中無波無瀾，他已經不再渴求他們的正眼和誇獎，不抱任何期望，不再從他們那裏去奢求慰藉。
思及此，宋雲熙自嘲一聲。
過去自己傾盡全力去做他們安排的事，所作所為皆為得到宋尚書和宋夫人的讚賞和關心，連自己喜歡的玉蕭也都隻能偷偷抽空練習，可是到頭來什麽都沒得到，反惹自己一身傷，嚐盡滿口苦澀。
如今想來此舉委實白癡，愚蠢至極。
他端量宋尚書的虛偽嘴臉，為仕途，宋尚書可以出賣自己的兒子，可謂無所不盡其用。
回想宋雲嘉與虞枝的關係，宋雲熙想，其實他和宋雲嘉在宋尚書眼裏差不多都是半斤八兩。
在這汙濁的宋府，他沒必要去在意宋雲嘉。
“都聽清楚了？”宋尚書道。
宋雲熙道：“父親，我已記在心裏。”
“下去吧。”
宋雲熙告退，回院路中，宋雲熙撞見宋雲嘉。
宋雲熙作揖道：“見過兄長。”腔調客客氣氣，像是不願應付宋雲嘉。
宋雲嘉道：“宋四郎，你隨我過來。”
二人是半路兄弟，關係生分疏離，宋雲熙紋絲不動，隻淡淡問：“兄長叫我過去作甚？”
宋雲嘉稍微放輕語氣道：“有事，煩請你隨我來。”
宋雲熙低頭哂笑一下，跟過去。
到無人處，宋雲嘉停下，轉身對宋雲熙正色道：“宋四郎，夫人喚我照顧你，我便在這多嘴一句，你最好不要對夫人有非分之想。”
宋雲熙神色冷下來，聲音很沉：“兄長此言何意？”
宋雲嘉道：“我已說得很明確，宋四郎。”
宋雲熙嗤了一下，他道：“那依兄長所見，我當如何？”
“你若是想安生一輩子，便和夫人保持距離，不要對她心存他念。”宋雲嘉耐心道。
宋雲熙笑了。
少年揚起臉，神情帶著幾分好笑：“兄長所言極是啊，不過憑什麽啊，憑什麽你能待在姐姐身邊，我卻不能，莫非兄長是妒忌姐姐關心我？”
“若是如此，那兄長的笑話一點兒都不好笑，真冷，涼颼颼的。”宋雲熙暗暗嘲諷道。
“你逾矩了，宋四郎，你該喚夫人。”宋雲嘉打量宋雲熙，他的這個便宜弟弟並沒有想象中的那麽溫良天真，軟弱可欺，反而逸出一股子戾氣。
宋雲熙似乎把他當成了什麽對手。
想到這，宋雲嘉有點頭疼。
“姐姐都沒讓我改口，你憑什麽讓我改口？”宋雲熙話語中俱是刺，在聽到宋雲嘉對他說教時，宋雲熙內心對宋雲嘉的嫉妒遂冒出來。
精心設計，卻還是被虞枝連續拒絕兩次，宋雲熙心情十分糟糕，整個人瞧著平靜，實則裏頭裝滿躁怒。
現下被宋雲嘉點燃，躁怒跟火苗似的，蹭蹭竄出來，很快形成愈演愈烈的火焰。
“我與姐姐好，與你毫無幹係。”宋雲熙目視宋雲嘉，宣示自己的主權，對虞枝的占有欲呼之欲出。
“宋四郎，你且冷靜。”
冷靜不下來的宋雲熙：“你就是妒忌我，妒忌姐姐今日為我出頭，姐姐說她和你是師生，我看分明你對姐姐抱有不軌之心，我告訴你，你我公平競爭，誰輸誰贏還不一定呢，你想嚇唬走我？你在做夢。”
“姐姐不喜歡你，該走人的是你，兄長，我奉勸你早點歇了對姐姐的心思，不然到時候可別躲在哪個角落傷心落淚。”
宋雲嘉麵無表情：“宋四郎，你慎言，我與夫人清清白白。”
宋雲熙：“清白最好，也請兄長謹記你與姐姐的身份。”
宋雲嘉似有若無歎息一聲：“我勸你勿生妄念，你是不可能在夫人身邊的。”
隻有薑璟親自挑選的人才有資格站在虞枝麵前，而莽撞大膽的宋雲熙毫無可能。
不可能聽勸的宋雲熙冷笑以對。
“我言盡於此，聽不聽隨你。”宋雲嘉道，他已仁至義盡，他對宋府毫無感情，唯餘冷漠，若非虞枝叮囑，他不會多此一舉。
倘若宋雲熙執迷不悟，要一意孤行......那宋雲熙遲早會自食其果。
宋雲嘉望向遠方，想到薑璟，陛下對夫人的感情十分複雜，陛下是不會容許夫人身邊出現一個他意料之外的人。
不過，凡事也不是沒有意外發生，宋雲嘉收斂神思，覷宋雲嘉一眼，瞅著樣子，估摸是不撞南牆不會回頭了。
隨他去罷。
宋雲熙道：“好，日後弟弟還有諸多事同兄長討教，兄長慢走，弟弟就不送了。”
宋雲嘉沒去搭理宋雲熙語中陰陽怪氣，言盡於此後無奈離去，宋雲熙目送宋雲嘉背影漸行漸遠，眼神漠然。
一個突然蹦出來的兄長，竟然叫他不要對虞枝生出非分之想？
宋雲熙挽袖低頭，看著小臂上自己掐出來的青紫，指尖在青紫處流連。
撫摸之餘，他記起虞枝給了他傷藥，讓他塗藥，好好養傷。
宋雲熙揚起一張漂亮的臉，牽起唇角，笑容勢在必得。
他宋雲熙偏要反其道而行之。
兩次不行，那就來第三次，第三次不行，還有第四次第五次，宋雲熙有的是耐心和毅力。
宋雲熙這一輩子的執念和妄念全是因為虞枝而生，明明萍水相逢，她卻給他前所未有的溫暖和關心，這樣一個女子他怎能不生出渴望。
他隻是想要她，有錯麽？
他沒錯。
他不會讓任何人搶走虞枝。
.
酉時，薑璟過來看虞枝，還帶來一筐最新鮮的石榴。
一入秋，虞枝便喜歡吃石榴。
薑璟洗幹淨雙手，拿起直刀在石榴表皮上整齊劃上四刀，接著順著刀痕挑開紅潤透亮的石榴尖端，再掰開石榴，把裏麵晶瑩剔透的圓籽一個個挑出來放進玻璃盞上。
虞枝道：“我自己來吧。”
薑璟拿起一顆石榴籽遞給虞枝，道：“您吃就是。”
虞枝道：“我自己來。”她沒接薑璟手裏的籽，而是自己從盤上拿起一粒放入口中品嚐。
薑璟笑了笑，若無其事地將手裏的石榴籽放入口中咀嚼，沒嚐出什麽甜味。
“甜嗎？”薑璟詢問。
虞枝道：“甜，爆出的汁水很多。”
“還是你以前在東宮種下的石榴樹結的？”
薑璟笑道：“是的。”
“我吃過最好的石榴，看來你把它養得很好。”
“東宮的花兒臣也養得不錯，母妃無事可去東宮看看。”
虞枝點頭。
薑璟一邊剝一邊問：“今日您去赴宴感覺如何？”
“總體還算順利，不過遇上點事。”
一顆石榴剝好，薑璟把玉勺放在玻璃盞中，推到虞枝麵前，作傾聽狀，輕聲問：“何事？”
虞枝斟酌著把今日經曆講述出來，隻除去宋雲熙要自薦的事情。
這是薑璟從虞枝口中第二次提及宋雲熙這個郎君，他用巾帕慢條斯理擦著手，稍微留了下神。
“您為何幫他？”薑璟知道虞枝一般不會多管閑事，但連續兩次出手救下宋雲熙，定是有理由。
薑璟沒有去探聽虞枝今日遇到的一切，他隻要保證虞枝一切安康，便可隱忍不去關注虞枝太多。
這是薑璟答應過虞枝的事，他要說到做到。
“既遇上就無法坐視不理，何況他讓我想起了以前的你。”
“哦？他像兒臣？”
“不是像，就是......”虞枝糾結了，說不上來。
薑璟見狀並未執著問下去，他明白虞枝到底是個心軟善良的人，若非她的善良溫柔，他也不會有今日。
薑璟換個話題：“他值得您這樣幫他嗎？”
虞枝搖首：“我就是濫好心了，而且我幫他又不是要求回報的。”
薑璟道：“您不是濫好心，您不過是奉行您認為正確的事而已。”
“真的嗎？其實我本不想插手宋府家事的，但是看到那位小郎君實在可憐，我就忍不住了，我會不會......做錯了，會給你帶來麻煩嗎？”虞枝忽生迷茫，腦中回**宋雲熙同她表露心跡的話。
“自然為真，您沒做錯，您何錯之有？你所做之事隻會受天下人讚賞，請您不要去質疑自己，您沒錯。”薑璟漾出無懈可擊的微笑，儼然一位為母分憂的孝子。
虞枝看著薑璟，一顆心逐漸平穩。
薑璟柔聲道：“您隻管做您喜歡的事即可，旁的事無須操心。”
虞枝嘴巴翕動，如扇貝輕輕展開自己的殼蓋，“我真的可以做自己喜歡的事嗎？可是如果我喜歡的事牽連到旁人的前途那要怎麽辦？”
此話問得薑璟頗感好笑，他道：“當然可以。”
“至於牽連前途？何來牽連？不存在。”薑璟道，“您當知悉，您是兒臣的母妃，是大夏最尊貴的女人。”
虞枝緩慢眨眼。
“母妃，吃石榴。”
“......哦。”虞枝反應過來，端起玻璃杯舀起一小堆石榴籽，喂進自己口中。
“宋府的醃臢事不少，恐汙您的眼，您往後還是莫要去宋府了。”薑璟道。
虞枝沒回答，隻是咬著口中的石榴籽，有些許清甜石榴汁液淌在虞枝唇瓣上，浸染出透亮光澤，顯得虞枝的唇粉嫩如花瓣。
薑璟淡掃虞枝嘴唇一眼，低眸盯著虞枝手裏拿著的玻璃盞，裏麵的石榴籽逐漸消失。
“明日我要出宮。”虞枝道
“好。”
盞中石榴籽見底，薑璟再拿起一顆打開，隨意問：“是要出去玩？”
虞枝斜瞟薑璟一眼，不動聲色別開目光，沒看薑璟，嗓音輕如不著地的雲霧：“嗯。”
臨走前，宋雲熙臉色蒼白，時不時咳嗽。
她不敢說自己是要去看宋雲熙，至於為何不敢，虞枝自己也不明白是為何。
“最近這幾天我可能要頻繁出宮。”虞枝補充道。
薑璟剝籽的動作一頓，他抬頭，眼神和煦，注視虞枝的神情。
一點留意悄然變化。
薑璟的直覺慣來敏銳靈驗。