◎请皇后娘娘以身殉◎
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新年在即, 两人凑到一起，想破脑袋也想不到，如何能让凌昭正当离开京城的由头。
腊月十一, 何皎皎装着与凌昭大吵一架。
凌昭砸了她的佛堂，脸上带着何皎皎扰出来的血痕，拍马离京了去。
何皎皎久居佛堂，不理王府事物, 在京城里头早不是新鲜事。
满京谁都能说上一嘴，荣亲王夫妇不和，成婚不到一个年头, 两人便已经相看生厌。
大过年的都在闹, 荣亲王连夜给气跑了。
整个腊月雪未曾停过，今年年节逢春, 冬六九二月四时，鹅毛大雪遮天蔽日。
一早何皎皎且未起身，婢女急急来报, 俯身低耳, “娘娘, 苏夫人临盆了。”
苏月霜身份不好透露，何皎皎让底下人都喊她苏夫人便是。
天穹昏昏无光，何皎皎顶着似将掩埋一切的大雪进了密道, 还没走到院子边儿，听得女子凄厉痛呼。
哀嚎隔绝在风雪中, 却又是断断续续, 延绵不绝。
产房进不得, 何皎皎攥紧佛珠, 她头回遇到女子分娩的的场合, 只能无措不安在屋外回廊中等。
今儿是个好日子，可乌云密布大雪纷飞，一整天天都没有亮堂过，檐下的灯笼让风扯掉好几盏，坠地无声。
风中冰冷，寒意如针。
婢女们端出来一盆又一盆血水，泼在雪地上，嫣红淌化雪地，四处蔓延。
戌时末，黑夜至，雪势倒渐微了。
产房里各色动静直往何皎皎脑子里灌，她冻得快失去知觉。
忽地一声女子悲啼昂高，何皎皎心头骇然，见昏暗灯下门扉斜开，漏出来幼猫似的啼哭。
一名医女满身满手的血出了门，向她行礼道，“贵人，小姐生了个位小公子。”
医女接生劳累一天，面若菜色，双眸略显呆滞。
她艰难地咽下唾沫，才把话继续说下去，“小公子没哭出来，喉中似有异物堵塞，小女、小女无能…无力回天。”
孩子一生出来，就让婢女抱到外间洗去身上血污。医女简单看过产妇状况无恙，回过头来才察觉，婴儿声音不大对。
她寻到外间去，婢女将裹进襁褓中的男婴递给她，语气不急不缓，：“您瞧瞧，小公子怎地好像喘不过来气？”
孩子已憋得满脸紫红。
这本该是个危急的情形。
医女心头狂跳，对上一屋子婢女平静甚至冷漠的眸光，靠近她的婢女在她耳朵边说，“您小声点儿，别吵着苏小姐休息了。”
医女瞬息间明白过来，于是便急不起来了，孩子能不能活，她已无暇挂心。
她头脑空白地只想，她还能活么。
她只是京郊村子里，懂点儿医术的赤脚医生，跟爷爷相依为命，被大手笔请上门时，还以为自己撞了大大的偏财运。
瞧出来苏月霜似乎来路不正，医女本不在意，只当是高门大户里头的龌龊，她有拿人钱财的自觉。
可她们…竟连男胎都不留？
医女惶恐，恐怕自己的命也留不下来了。
“小女无能，贵人您、您恕罪……”
医女进了这座宅子后，日常起居再没没有迈出过内院大门，也不晓得何皎皎的身份，僵硬地跪下来，干巴巴地求饶。
她的视线仅仅看见何皎皎金线暗绣的宝蓝芙蓉大氅下摆，漾了灯火微茫，随后一串润泽檀木佛珠垂下。
风声过耳犹如叹息，何皎皎弯腰亲手扶了医女起来，她低着眼眸不言不语，不去管婢女们如何安置医女，缓步往屋里走去。
不等她推门，又见屋内钻出来一名婢女，灯下医女眉眼平静，神情淡淡，“苏小姐血崩了。”
冷风吹血腥冲鼻，何皎皎顿在门口，虚弱的声音从纷杂风雪声里飘出来，“皎皎…皎皎……”
苏月霜在喊她。
一旁雪蕊看何皎皎脸色，作势要搀她后退，“小姐，产房血腥，咱们还是不要进去了。”
何皎皎摇头，没有言语，推门进了。
屋子里并非有多杂乱，婢女们手脚麻利抹干净血迹，另几个医女脸色惨白，战战兢兢跪在地上。
地龙温暖，陈设素雅，只是空中弥漫着血腥味厚重。
医女们无力救苏月霜了。
女子生产本就如同走一遭鬼门关，一尸两命的事多寻常。
苏月霜白着唇躺在**，竟还残有意识，但不晓得周身处境。
她一脸汗贴着湿发，吃力地朝何皎皎觑眼睛，气若游丝，虚虚抬着手：“皎皎，你让我看看孩子，看看孩子……”
何皎皎让人将婴儿抱来，苏月霜甚至没有力气坐起来，她视线模糊，远远一眼看不出异常。
她身上发疼，意识摇摇欲坠，只得安了心，眼巴巴瞧着，婢女将孩子带下去。
屋子里没人再说话，安静少许，婢女再进来时，端着一碗热气腾腾的参汤。
何皎皎接了碗坐到床边，小心吹凉汤勺喂苏月霜。
苏月霜张嘴都艰难，视线几近涣散。
瓷器轻撞细响，雪夜宁静。
“皎皎，你真的不恨我们么？”
半晌，苏月霜忽然虚弱出声问。
何皎皎动作轻缓，垂眸神情如常，她笑，“我恨你什么？”
苏月霜问的是“我们”，何皎皎应的是“你”。
苏月霜顿了顿，面无血色地也笑了笑，声音愈加地轻，“若非表哥和我爹……”
若非如何？
苏月霜话说不下去了，她知道何皎皎受了多少苦难，心里一酸，偏头躲过喂到唇边的参汤，不再看她的脸。
“表哥以前不是这样的……”
她舔了舔干裂的唇，没有底气，“他从小到大对你比对我都好不是么，皎皎…”
“好了，月霜姐姐，你莫要多想，好好睡一觉吧，我们明儿再说。”
参汤喂了小半碗，何皎皎不逼着她非要喝完，体贴地用帕子给她擦了嘴，又扶她躺下。
“皎皎。”
苏月霜落了泪，抓紧何皎皎的手不放，“有叫人去跟表哥说么，他何时能来接我走？”
她的神情，一惯是沾上凌行止才会有的软弱情切。
何皎皎闻言呼吸一乱，终究不太稳得住声嗓了，她收回手，替她捻紧被角，“快了。”
没多久，苏月霜闭了眼。
何皎皎转身，落荒而逃。
她离开屋子后一低眸，方发觉苏月霜握了她一手腕的血，凝成黑红色。
何皎皎颤着睫毛，不自觉捏着帕子用力去擦。
然而她将手上肌肤揩得通红刺痛，怎么也擦不干净。
寒风穿廊，雪蕊担忧喊她，“娘娘？”
何皎皎神情恍恍，抬头却是往檐外看去。
手上的血擦不干净，她该如何是好？
“娘娘？”
风割着人脸，何皎皎出了回廊，走向雪地，她抓了一把干净的雪来擦手。
雪洁白无瑕，由她指尖沾染血污，何皎皎脸上无甚表情。
只是她手上越来越用力，越来越用力，捻破了皮。
“娘娘？！”
雪蕊想拉她起来，何皎皎整个人却都弯腰伏在雪地上，手里握紧了一把雪，肩膀起伏，似要喘不过来气。
“雪蕊…”
她开口却是恍惚一笑，“我和月霜姐姐，感情算不上多深。”
起初不过由她刻意讨好而已，苏月霜可是苏家女，未来的太子妃。
何皎皎跟凌昭婚事，长辈们早拍了板的，她想着以后还要跟苏月霜做妯娌，总要跟她相处好。
殊不知，那英姿飒爽爱四处耍威风的苏家女，竟然被人随便夸两句，就会红了耳根子。
“善祥…母后这个名字起得可真好。”
她声嗓微哑，归于平静，转了话头，搭上雪蕊手背，缓缓起身离开了小院。
善祥善祥，她已是不善不祥。
翌日晨，太阳从乌云后露出小半张脸，时阴时晴，天儿却反而更冷了些。
何皎皎抱着迢迢，在玩水缸里冻的霜花，她抬眸一边看雪蕊走了过来。
雪蕊眉眼凝重，面有犹豫，“娘娘…”
迢迢还小，什么也不懂，不依不饶去攥冰坨子，何皎皎跟她角力，随意支会雪蕊道，“无妨。”
有事直说。
雪蕊开口了，眼尾微红，打着颤，“那座小院里的东西，都腾出来收拾好了。”
“嗯，知道了。”
何皎皎脸颊上泛红，让迢迢闹出来的，她好赖掰开小女娃的手，把冰坨子扔进雪地里。
迢迢跟她生气了，嚷嚷着假哭，“小舅母你坏！”
何皎皎不见一丝动摇，捂着小女娃冻红的手，拖她进屋里。
走到廊下，何皎皎莫名回了头，看见雪蕊竟停在原地，目光怜悯。
何皎皎转身，不去细想她究竟在心疼谁。
腊月二十四，忌安葬，大雪将停。
苏月霜母子死在昨夜子时末。
阿弥陀佛，罪过罪过。
凌昭离开后，便没了消息。
苏皇后遣人来了好几次，让何皎皎把凌昭劝回来过年，说小两口的大过年有什么好吵的。
何皎皎明白苏皇后这是在探她的口风，没人晓得凌昭跑哪儿去了，她称了病，年节宴会一概全推辞了，也不和别的人家走动。
她窝在荣亲王府过了一个极冷清的年，转眼到正月二十，深夜，风雪嚎啕。
何皎皎早早安歇下，却被一道磅礴激**的钟声惊醒。
混着人的尖叫声，“国丧！南山寺发了国丧！陛下驾崩了！”
南山寺撞了最大的一口古钟，为建成帝发了丧。
先前，苏皇后怕她稳不住朝中局势，不论建成帝或是太子的消息，她都瞒报下来，一概得死死的。
何皎皎困倦睁开眼，人没清醒，视线未清晰。
寒风夹杂着飞雪吹散满室暖香，全副武装的少年踏过摇曳烛火来到她面前。
凌昭回来了，眉睫上冻凝霜雪。
他粗粝掌心抚过何皎皎的脸，下一瞬将她打横抱起，大步朝外走去，“苏长宁烧了南山寺，他带兵围皇宫去了，我们趁乱往南撤。”
苏长宁在他亲信背叛苏皇后埋伏下被凌昭救回，他雷厉风行，得知自己亲妹妹的算计后，率大军回来便要同她兵戎相见。
凌昭不想管苏家兄妹两如何斗，他调了羽林卫打算趁苏家自顾不暇时，带何皎皎打出京城去。
他的兵马驻留在沧州，等汇合整备后，凌昭再挥兵往南拿下云州。
不论今夜鹿死谁手，他远离皇城，自成一系去。
银甲森寒，凌昭身上满是冰冷铁锈味儿。
何皎皎下意识搂紧他脖颈，回神过来又从他怀里探出身往外张望，“绒绒和迢迢呢？”
他们正要踏上抄手游廊，何皎皎话音落，雪蕊抱着还在熟睡的迢迢，从后边赶上来。
何皎皎挣了挣，又要下去找绒绒。
凌昭的臂弯很稳，将她按在怀里，扯了大氅裹住她，扬声喊道：“威武侯！”
那边枝头簌簌抖落雪，圆硕的橘猫钻出来。
它脚步轻快由走廊围栏，跃上凌昭肩头，一骨碌往下滑到何皎皎怀里。
何皎皎接住它，一时哭笑不得。
他们一行步履匆忙出了王府大门，早有一队铁骑护着马车在外等候。
远方激**钟声不歇，天边两头彤红，皇宫方向也烧了起来，雪幕中人声嘈杂惊恐。
何皎皎抱着猫进车厢，雪蕊同几个婢女带了衣裳，队伍开拔后，方有了时间给她换上。
穿戴好后，何皎皎掀了窗帘子，深夜里长街本该冷清无人，可兵戈之声吵醒了不少人家。
一茬又一茬的兵马过，张望打探的人满脸惧色躲回去，赶紧闸紧门窗。
马蹄声重重踏过雪地，冷风吹得何皎皎逐渐有了实感。
她听见有人喊：“要变天了，又要变天了！”
迢迢躺在她身边儿睡着，绒绒也凑了过去卧着。
凌昭在马车前领路开道，不经意回眸见何皎皎素面散发坐在窗边。
风吹檐下灯笼乱晃，她额发乱飞，杏眸中忧思甚重。
“怎么了？”
他勒住缰绳慢了慢，到马车窗边低下肩膀，为何皎皎挡下大半部分凛冽寒风。
何皎皎问：“我们…就这么走了？”
建成帝、储君夫妇都已经死了，各地宗亲藩王，也是死的死，反得反……如今齐周能名正言顺登记大位的，只剩凌昭了。
何皎皎顾虑得太多，口中顿住，听凌昭沉声道：“先离开这是非之地…别的后头再说。”
她在他身影下抬眸，看他展眉笑了笑，这些年鲜少有的意气模样，“反正爷现在手上有兵有人，谁也不怕。”
可惜，万般皆命，从来都不由得他们如意太久。
他们取近道走槐花巷，前方男人凛凛一声惊起，“军中哗变，荣亲王调集羽林卫，不去宫里头护驾，你想去哪儿？”
黑甲男人打马立在偏城门口前，眸光冰冷，魁梧身形如山岳般巍然。
是苏盛延。
路两旁，凌昭事先安排城门口接应的羽林卫早不知所踪，全换成了禁军。
苏盛延既出现在此，那便是苏长宁，没能拿苏皇后如何。
眼前闪过一道银芒，凌昭掠了银枪，他一行拱卫来数百羽林卫，街道狭窄，守住两头冲出城门去，一切皆有转圜。
“凌昭！”
何皎皎忙探身拽住他胳膊，差点儿被带出窗外去，凌昭沉眉拉住马，她朝他摇头，目露哀求。
强闯风险何其大，风险何其多，谁知城外还有多少禁军拦路。
“你管爷去哪儿。”
凌昭冷静了，却又一把摔了枪，将何皎皎推回去，扭头跟苏盛延横眉冷目地犟。
然他这一耍横，剑拔弩张的场面缓和下来。
“小舅舅。”
何皎皎从窗边儿冒出个脑袋，软声解释道：“我在南山寺供了菩萨金身，见那边起火心里着急，喊他送我上山看看的。”
明眼人都瞧得出来怎么回事，苏盛延敢问，何皎皎就敢跟他胡扯。
反正大家没法撕破脸皮，日子还得凑合着过，爱信不信。
苏盛延道，“跟我进宫。”
凌昭没理他，气蹬蹬下了马进车厢，要先送何皎皎回去，谁知听苏盛延又说，“你俩一道。”
何皎皎也想知道宫里头眼下是个什么情形，她摁住凌昭，马车掉头改道，驶向皇宫。
事情突然，一波三折，被打了个措手不及，两人一路相对再无言，都有些灰溜溜的。
雪蕊方有空给何皎皎绾好发。
凌昭绷着脸在旁边看了会儿，把迢迢和猫都抱开，自个儿凑过去给何皎皎戴钗环，说不上在帮忙还是捣乱。
“你以前……”
他低着眸，面上落了阴影，忽然地问：“你是不是说过我跟他长得像？”
他问苏盛延。
太子临死前说，苏皇后跟苏盛延有染，其中几分真假，他们无从辩驳。
但何皎皎看凌昭神思不明，知他长久地碰壁受挫，在胡思乱想了。
她闭紧嘴巴，只摇头。
猫和小女娃还在呼呼大睡，不知忧愁烦苦为何，何皎皎眼睛余光扫过，宁静怅然。
一切有如法，应作如是观。
宫里头的火势已被扑灭了，冷风吹着呛人的烟味儿，过永巷后，他们下马车步行，随处可见尸身被人拖走。
显然刚经历完一场血腥混战。
苏盛延领先带路，踩着湿漉漉的地面，何皎皎认出方向来。
他在带他们往金銮殿走。
随他们一行靠近，风声传来声势浩大的响动，但分辨不出具体为何。
直到灯火汹汹照亮黑压压的兵甲将士，金銮殿前宽阔空地里外让禁军围得水泄不通，而齐声的呐喊震耳欲聋，直上云霄。
“国之动**，民不聊生，请皇后娘娘以身殉，往九泉之下侍奉先帝，以平民怨！”
何皎皎胆颤心惊，眺目细看，禁军分了两拨，利刃相对，成僵持之势。
包围圈正中，整齐跪满众大臣，有的朝服都未穿戴整齐，一声一声重复着，“请皇后娘娘以身殉，往九泉之下侍奉先帝，以平民怨！”
璀璨雄伟大殿之下，唯有两个人对峙而立。
高台下的苏长宁，和高台上的苏皇后。
——苏长宁捅出建成帝和太子的死讯，裹挟百官，逼苏皇后自缢殉葬。
“你过去。”
苏盛延从后边踹了凌昭一脚，他脸上四平八稳，语气一惯平缓，显然半点不急。
一边儿听他指挥的禁军让开一条小道。
凌昭也四平八稳的，牵着何皎皎冷笑，“爷看热闹呢，过去干嘛？”
何皎皎怕他跟苏盛延打起来，现在他们可占不到好，推了凌昭一把。
凌昭不肯动，那边妇人的声音却随寒风传开，从容含笑，“国不可一日无君，各地藩王守军狼子野心蠢蠢欲动。”
她缓缓踱步，行至护卫她的将领身旁，忽地抽出一人腰间佩刀。
寒芒乍现，人群中惊起惶恐低呼，极快压抑下。
何皎皎手上陡然被凌昭拽疼，她看见他眸中露出怔色。
后而何皎皎望向高台上的苏皇后，目光先被地上一猩红的血吸引。
随后她视线上移，越过人群看清坠地的刀，和一只还在蜷指的断手。
苏皇后扬刀斩断了自己左手。
任凭断腕处鲜血横流，妇人依旧站得笔直，眉目肃然，朝服上金绣的凤凰似要展翅冲天。
她声嗓甚至愈发地稳，“事有轻重缓急，本宫摄理朝政，国之动**，本宫哀民生艰难，不待天下大定，实在难以抽身。”
“便以此断手暂代本宫身殉，先帝在天之灵，必能体谅本宫和众爱卿一片苦心。”
她扬了笑：“众爱卿既如此心系先帝，不如也下去陪他？”
远方高墙上寒芒星点，密密麻麻。
神机营占到高处，架满了燧发重弩。
今日皇城下的天，没有变。
【作者有话说】
12点左右还有一章。