◎像是要攥住他的脖颈◎
酒肆中供达官贵人玩乐的楼层中。
男人肆意喧闹的调笑声和女人的娇嗔此起彼伏。
一个穿着低调的人慌里慌张在酒肆中翻看人群。
守着太子的门客撞见这人, 惊讶，“你怎么也来了？”
“什么？我才不是也来，都什么时候了, 谁还有闲心在这种地方厮混。”来人皱了下眉，“算了算了, 闲话不说, 太子呢？在哪间房！”
“太子的脾气那么差，他才不想让你打扰。你啊, 就跟我一起等吧。”门客撇撇嘴，带着一种无可奈何的劝说。
“都火烧屁股了, 还管那么多！”来人催促, “快点，太子在哪间房, 我们一起带太子进宫。”
跟太子来酒肆的门客哼哼道, “你以为我没跟太子说过进宫的事情吗？但太子在东宫中憋了那么久, 现在可不是要玩一会儿, 进宫进宫, 急什么, 反正王宫又不会变，等太子一段时辰又没什么干系。”
“天子解了太子禁闭, 太子就得赶紧进宫！”
“你以为我没催？”守着太子的门客也烦了, 太子的情况本就让他烦躁, 他摆摆手糊弄说，“天子都解了太子的禁闭, 说明现在也没那么生气, 太子在酒肆玩一玩而已, 无伤大雅, 我们作为跟随太子的人，应该顺着主子的心意行事。”
“现在宫中局势变化，那公子姒昭的母妃兰氏与公子姒昭决裂，兰家不支持公子姒昭，这可是太子稳固权势的好时机，好事要趁早，等不得！”
“决裂？公子姒昭疯了吗，没了兰氏他什么也不是。”与太子一起的门客诧异，他与太子一起被关在东宫中，对最近外面的情况不甚清楚。
“公子姒昭要是疯了对我们可是好事，太子要是得到兰家的支持，还怕公子姒昭？”来人催促门客带他见太子，门客立刻清楚事情利益紧急程度，赶忙带着门客见到太子。
门突然被推开，屋内女人吓得尖叫，太子气愤，恨不得掐死这两个碍事的属下，“蠢货！不知道本王在干正事吗？！”
穿着低调的来人是太子手底下的探子，目光触及屋内的情况，探子皱皱眉，不着痕迹掩下厌恶，然后谨卑说，“太子，事关紧急，与储君位有关。”
“本王就是储君，能有多紧急？难不成还要废了本王？！”姒庄一脸不耐。
“太子，这话可不能乱说啊。”另一个门客惊慌。
探子恭恭敬敬道，“太子，自然不影响您的储君位，但是能够除掉与您争夺储君位的不知好歹之人。”
太子猛的坐直身体，推开旁边服侍的娇女子，“你是说，能除掉那天杀的姒昭了？”
探子低头，“是。”
接着，探子衷心地凑到太子耳边低语一番。
太子皱眉，“所以呢？”
探子心中无奈叹口气，这太子实在愚蠢，不过如此一来公子给他的任务也好办。
探子继续在太子耳边耳语一番。
“那公子姒昭也有今日！”太子突然笑了，匆忙穿上衣服，“随本王进宫！”
太子步子快，没有等人的意味。
“你这口才不错啊，我还以为要再劝说一会儿才可以。”门客惊喜，拍了拍探子的肩膀夸奖道。
探子笑了笑，拂开门客的手，“平日总是打探消息，自然知道如何说话。”
门客探头过来，“可有法子分享？”
“好了好了，闲话不说，当务之急是随太子一起进宫，助太子阻拦公子姒昭成事。”探子却道。
*
天气温煦，金色阳光落在湖面上，波波粼粼，水波在晃动中透出柔美的弧度。
“父亲，公子姒昭的船只过来了。”林正真从偌大舟船的船舷看到等待的船只影子后，就匆匆与父亲林唐说。
“快些带人迎接，莫要让公子姒昭觉得我们林家不近人情。”林唐赶紧喊来侍从。
林正真在旁询问父亲，“父亲，公子姒昭可有什么忌讳？我需要注意哪些？”
林唐笑了笑，说：“此等事你无需忧虑，只要我们衷心，公子姒昭一向不苛责。”
“今日邀了公子姒昭参加宴会，你只管让公子尽兴，至于其他事情，不是你这个毛头小子该管。”
“父亲您倒是神秘。”林正真揶揄道，接着，他与侍从一起前去迎接公子姒昭的船只。
当林正真离开后，林唐无奈摇摇头，“这小子还是不知道朝政之事。”
林家有意与公子姒昭交好，目的也不单纯，谁不想拿一个辅佐新君的功劳。
只是目的也不能太明显流露出来，幸好公子姒昭在与士族交往方面宽和，宴会邀约公子姒昭向来不会拒绝。
但公子姒昭绝非一位好拿捏的良善郎君，恰恰相反，他在兵权、士族等各方面完美周旋，此人心机颇深。
如果让儿子直接知道要与公子姒昭交好进而辅佐新君这样的目的，那儿子估计很快就会暴露出想法来，然而朝政之事有时越是明显越是不能搬到明面上。
“还是让这臭小子什么都不知道，糊涂点与公子姒昭相处为好。”林唐嘟囔着，“也许运气好，就变成友人了。”
话虽如此说，林唐很快自顾自否认。
像公子姒昭这种人，恐怕很难交好，公子姒昭身边没有什么友人。
公子姒昭可不是好惹的。
以往有人说他不近人情，手段狠厉冷漠，林唐一笑了之，林家本家在酆都屹立长久，见证过不少朝政纷争，那些王公贵族若想安安稳稳地活着，总是少不了一些自保的手段。
公子姒昭与太子剥削民脂民膏的行径作风不同，行事大多可归于自保，在外名声颇佳，只要不是他的敌人，那一切都好说。
所以林唐也不觉得公子姒昭有太多冷漠无情的。
但贵妃兰氏在后宫私藏兰家卫士，公子姒昭派禁军剿灭兰家私军的消息传出后，林唐对公子姒昭的印象大有扭转。
虽然明面上来讲，公子姒昭是为护王宫安全，但…….公子姒昭如此大义灭亲，实在是过分冷漠。
不久后，林唐看过去，见林正真接到人了，公子姒昭一身暗色长袍，湖水波光与灿金暖阳下，男人身上的暗色无法抹平，他身骨皎皎。
接着，林唐有些惊讶地看到公子姒昭从身后船只中牵了一个女人的手。
女人容颜美丽，半垂眼眸，肌肤像雪一样清冷。
那是哪家的贵女？
林唐一愣。
“.......”
风轻轻吹过湖泊，粼粼波光轻轻潋滟流淌。
明怜跟在姒昭身后，姒昭对她伸出手，她平静地触及姒昭修长的指尖，男人指骨用力，带了她一下，半扶半拽。
明怜的身体跟着力道就要靠在他身上，她下意识稳住了身形，没有离他太亲密。
姒昭的手却在这时扶住了她的腰肢，明怜微顿，清冷美丽的眸子带着干净的打量，姒昭站在她身边，男人身形高，肩膀宽，一身深衣带着阴影，半罩着明怜，像是把她圈在自己控制的范围中，他胳膊托了下明怜纤细不堪握的腰肢。
姒昭垂眼，视线只落在明怜身上，温润关怀，“明怜姑娘，船只颠簸，可有不舒服的？”
明怜余光瞥了周围，巨大的船舟上，都是穿着整齐干净达官贵人。
想来公子是为了方便，所以让她继续与他假扮，让她扮演他的女人。
其余多的，明怜不敢妄想。
“虽有一些不适应，但无碍。”明怜对姒昭露出明丽笑容。
“公子，这位是？”林正真与姒昭行礼后，目光落在明怜身上。
林正真的眼神看的有些直，这可真是一位漂亮的美人。
美人有着秾丽貌美的脸蛋，无尽勾人，一颦一笑却带着清冷，眸光带着与旁人隔离的泠泠，不可亵渎。
“这位是明怜姑娘。”姒昭平稳道。
明怜姑娘。
从未听说过，是新到酆都的贵女么。
林正真痴痴地想。
姒昭带着明怜，不着痕迹绕过多余的人。
“哎，公子.......”林正真回神时，姒昭已经与美丽的女子走出了一段距离。
林正真本想凑上去交友，但公子姒昭太受欢迎，林正真痴痴地看了一会儿公子姒昭身旁的那位明怜姑娘，然后慢慢收回视线。
明怜姑娘么。
如果要与公子姒昭打好关系，那也要与这明怜姑娘打好关系。
林正真想了想，让侍从叫出林家的女眷。
姒昭对路过向他行礼的人温润回应，他带着明怜，当围绕他的人询问政事之时，他不着痕迹绕开，搂着明怜的腰，一副坠入爱河的郎君模样。
明怜模样好看，人们见她的第一眼，总会暗暗在心中嘀咕这是哪家送给公子姒昭的美人计。
但经过交流，人们发现这位明怜姑娘气质谈吐优雅清冷，颇有贵气，心中反而有些刮目相看。
人际交往的脉络就这么不知不觉铺开。
林家的女眷过来搭话，明怜柔柔应对，林家的女眷对她感官颇好，接着，又有其他家的女眷来与这位明怜姑娘谈话。
“.......”
明怜起初以为公子姒昭只是单纯地拿她当一个挡箭牌，但很快，她意识到公子姒昭这么做，也是带着她认识了这些世家贵族。
对她，是一件好事，倘若日后出了什么事情，她独自在酆都时，倒多了一些人脉门路，多了自保的手段。
明怜心绪涟漪泛动，她的指尖攥了攥，余光瞥公子姒昭，看了会儿，然后收回视线。
公子又帮了她，虽然对公子而言只是轻飘飘的小事情，但对她而言却是大忙。
他对她温润良善，若能留在他身边就好了。
明怜心中的念想愈发强烈。
她的视线落在姒昭身上，压了压情绪，然后温柔平静地对待与她谈话的贵女们。
虽然心中想要接近公子姒昭。
但是在此种时刻，重要的事情是与这些贵女们交际。
不能本末倒置。
“.......”
明怜对于不对自己释放敌意的人性子温婉，说话不紧不慢，没有过分瞧不起，也没有过分捧高，像水一样平缓清澈，很快，与明怜谈话的各士族贵女们对她颇有好感，姐姐妹妹地拉着手称呼着。
“明怜姑娘，你是从何处来酆都的呀？明家的话我在酆都以往未曾听说过。”一位贵女疑惑对明怜说。
明怜眸色微微变了变，她垂下美丽的眸子，悦耳的嗓音轻声细语，“我不是与家人一起，我是独自随一位名士前来，明家已经.......”
明怜本想直接说明家已经没落了。
这时，姒昭平静的声音淡淡响起，“明怜姑娘是名士卜洪的徒弟。”
“名士卜洪？”贵女诧异，然后露出敬佩。
“明怜姑娘，你好生厉害。”
贵女们热络询问明怜在名士卜洪门下的感觉如何，周围的那些门客会不会太刻薄或者太无趣，对于明家如何，倒是揭过去了，毕竟，都能拜入名士卜洪门下，明怜姑娘身后的家族想必也差不到哪里，这明怜姑娘是一个值得结交的。
“.......”
明怜与贵女们沟通一番，贵女们对她更是具有好感，喜爱明怜姑娘的性子与风骨。
*
宴会到尾声，姒昭带着明怜离开林家的船舟。
姒昭没有立刻带明怜回到岸上，而是让船只驶向湖面一处。
夜色朦胧，氤氲水汽的湖水倒映出天空中露出的星辰，透出夺人心魄的璀璨。
船只内有灯火，明怜规规矩矩地坐着。
她若有所思。
姒昭温声，“明怜姑娘有心事？”
男人低头，凑近看明怜。
明怜暗暗心想，他体贴地注意着她的情绪。
在林家的船舟上，姒昭看着漫不经心，但总是在恰当的时机帮她避开与出身有关的问题。
明怜掀起眼睛，定定看姒昭，声音与夜间的流水一样清，“公子不觉得我.......低贱么？”
姒昭表情不变，他温和，“不觉得。”
明怜心跳了下，她继续说：“我虽跟着公子，但是只是一时假装，对于外人而言，我这样的身份跟着公子，只是蹉跎了公子。”
她在说着自我卑微的话，语气却带着诡异的平静，好像把自己的难堪剖离了出来，坦坦****。
“你是我的人，你跟着我，天经地义。”姒昭淡淡说。
在明怜继续说话前，他指骨敲了下桌案，“有人与你说多余的话了么？”
男人嗓音有些凉意，像是无法忍受。
明怜抿了下唇。
“没有。”
“只是.......我的身份确实卑微，公子带着我，恐怕会影响公子。”
姒昭不以为然，眼底暗色流转凉薄，温和的声音带着对外人的淡漠，“孤做什么，天子都不能阻拦。”
明怜一惊。
她看姒昭，姒昭对她露出温润的笑。
明怜掐紧手心。
公子与她的关系，是她看重的。
公子是她的恩人。
其余的，她不该多管。
明怜心底深处对当今天子和太子不是怎么衷心。
无论说的多么好听，作为一个罪臣女，她见了自己的家破人亡。
脑子不甚清醒的父亲将家财散尽没错，但后续的罪臣惩罚实在严重。
明怜偶尔感到疑虑，父亲一个没什么实权的边缘文臣，到底是犯了怎样的错事，竟然会连带着偌大明家受到这么严重的惩罚。
明怜垂着眼，姒昭笑了笑，对她说：“明怜姑娘，与我一起散心，莫要在乎旁人。”
姒昭今日确实做到了，带着明怜散心。
在湖中心，公子姒昭远离了政务，隔离出了清净的空间与她相处。
公子姒昭闲情逸致，拿出了画纸。
“明怜姑娘，过来。”他对明怜温声。
明怜看了眼，顿时明白，公子姒昭要为她画一幅画像。
无形的暧昧流淌，明怜没有打破。
她坐在公子姒昭面前。
姒昭的视线凝在明怜的面容上。
他修长瘦削的手拿起画笔，一笔一画描摹她的模样。
明怜撩了撩耳边落下的碎发，美丽的脸庞上神情克制。
姒昭垂眼，看画纸上的女郎。
她美貌的模样渐渐在画纸上勾勒出来，发丝有些凌乱。
明怜神情清冷平静。
画像中，她的神情却带着**勾人。
姒昭的画笔顿住。
夜风吹过湖面，星辰的光辉流转，暗色的天空在星辰银河中显得明亮。
姒昭手中墨笔在画纸上落了一笔。
接着，他放下画笔。
明怜疑惑看过去，时间比她预计的要快。
“公子，画好了么？”明怜轻声。
公子姒昭从架子上拿下画，明怜看到画的内容，墨色的痕迹遮掩了画中女郎的轮廓。
明怜睫羽微微颤抖，低声，“公子，是这画像您画的不满意么？”
“孤的伤口有些疼，画不好。”姒昭慢条斯理卷起画，淡淡扔到了湖中，昂贵画纸上的墨迹顿时在水中散开，渐渐沉下。
明怜的视线落在扔掉的画，心中划过一些惋惜。
不过，画像而已。
明怜心想，接近公子姒昭这样的人本就不容易。
他眼中触及的世界与她不同。
姒昭拿了新的画纸，缱绻笑着说，“明怜姑娘，孤听闻你似乎擅长画画。”
“只是拙劣的玩乐罢了。”明怜说。
“为孤画一幅画，如何？”姒昭走过来，拽住明怜的袖角，明怜跟着他的动作起身。
他有点不容置喙的意味。
于是，明怜坐在了画架前。
她的视线落在姒昭的面容上。
画画时，她需要一点点，仔细地凝望着对方的面容。
明怜微微屏息。
她手中画笔动，不紧不慢地画起公子姒昭的画像。
纸张微微窸窣。
姒昭眼眸中的温润笑意被一种暗色取代，他半垂眼眸，侧颜带着一些压迫感。
明怜看他时，他露出温润的笑。
安静流淌，明怜轻轻问他，“公子，明家旁系的事情是您处理的么？”
明家旁系没有后续闹事，明怜想了想，不可能是明家旁系自己良心发现。
“是。”姒昭道。
他语气没有波澜。
明怜画笔上的墨汁动了动。
接着，她稳稳当当地落下画笔。
“公子帮了我很多。”明怜喃喃。
“明怜姑娘是我的人，我护着你，称不上帮。”姒昭笑了一下，他漆黑的眸子有些深。
明怜瞥他一眼，接着，认真地把余下的画像画完。
姒昭一直看她。
明怜脑海中掠过明家旁系的事情。
她一遍遍回忆着过去经历的不甘。
星辰的光辉与皎月的光辉交织，落在船只边缘。
渐渐的，这幅画画完。
画中公子温润如玉。
明怜将画笔放下。
她抬眼，对姒昭说，“公子，画好了。”
“嗯。”姒昭淡淡应了声，看不出愉悦，分辨不出他的情绪。
明怜的指尖捏住画纸边缘，嘴角绷紧一瞬，问姒昭，“公子不看看这画如何么？”
姒昭眸光清润，像**，声音矜贵不起波澜，“你过来，带给我。”
明怜拿起画纸，她大大方方走到姒昭面前。
明怜把画递给姒昭。
姒昭看了眼，微顿，看了会儿，然后温和说，“明怜姑娘的画工不错。”
“怪不得明怜姑娘的师兄会抱着你的画夸奖你。”他随口一提。
明怜有点诧异，他居然连这都知道？转念一想，大抵是他偶然撞见的。
“只是一些上不得台面的画，公子不嫌弃就好。”明怜垂眼说。
她的声音不紧不慢，星辰月色在她身后窗栏，粼粼的湖光好像衬托着她的身形，她像是从湖中走出的仙娥。
姒昭的手指捏紧画纸，画中的公子姒昭一派温润，温良无任何暗色。
姒昭眼中倒映出的明怜才是没有暗色的模样。
“明怜姑娘，若我说你为我画的这幅画莫要送给旁人，即便毁掉也不能给旁人，你会觉得如何？”姒昭将画纸放在一旁，有些幽暗腐败在轻幽幽的话语中露出来。
明怜略微觉得公子语气幽暗。
她看他。
只是一幅画而已。
明怜掂量了下，柔声，“这是送给公子的画，旁人自然碰不得。”
姒昭的指尖抚过画纸，眼底流露一丝怜悯，转瞬即逝。
“公子的伤口还疼么？”明怜忽然问。
姒昭微笑，下意识答，“不疼了。”
明怜凑近姒昭，月光星辰，船舟烛火，美人朦胧**。
“公子，你会觉得我唐突么？”
姒昭看着她的凑近，保持着不动声色的微笑，“嗯？”
她的手按在他的脖颈，微微摩挲，像是要攥住他的脖颈，但她手指纤细，指骨像易碎的艺术品，不是用来侵略的。
明怜另一只手搭在他宽而线条精炼的肩膀上。
“公子，我向来是准备好的，不是一时冲动。”
她的手轻柔地蹭过他脖颈的肌肤，按在姒昭的喉结上。
“公子，我想服侍你。”明怜指尖捏了捏。
他的波澜不惊有些消散，姒昭的脸上，流露出失措。