這幾日一直在外顛簸, 薑芙麵上帶的妝亦不敢輕易卸掉，也隻能帶著妝睡覺。
迷迷糊糊打了個盹兒，也不知過了多久, 門外有人急拍門板。
聲響重大，將半夢半醒中的人嚇了個激靈。
薑芙立即警醒過來，感覺門外不止一人, 這本就不是什麽好地方，便也不急著開門。
許是外頭真著急了，見薑芙久而不開, 幹脆一腳自外將門踹開。
好在她一直是和衣而臥, 見此聲響, 薑芙自**坐起，果真不止一人, 門被踹開後, 第一個衝進來的是那個小婢女月兒, “你怎麽不開門, 快起來跟上我！”
薑芙定睛問道：“做什麽？”
“別囉嗦，讓你來就來，耽誤了人命, 才不管你是誰帶來的！”月兒說話十分不客氣。
眼見著就要過來拉人, 薑芙不願與她拉扯，便穿了鞋下地。
先以為是那老二出了問題, 轉過頭又覺著不像。
穿過一道風雨連廊，又行過一座園子，這才到了一處別致的庭院。
庭中正房內, 燈火明亮, 遠遠瞧著有不少人影投在格扇之上。
一入室, 方才發覺屋裏站的近乎都是女子。
年歲皆不大，衣著光鮮，妝容料不豔俗，似大家女子。
慧娘一見薑芙便道：“你去內室瞧瞧，有個人上吊了，好像還有口氣在，若能救回來，有賞。”
她語氣輕飄飄的，無論是上吊這兩個字還是尋死這件事，好像在她來看，不過是再尋常不過的一件事。
這府中的姑娘個個貌美，薑芙打眼便沒一個醜的，反而她這張黑臉看起來成了個異類。
內室中的美人榻上正孤零零的躺著一個女子，麵色蒼白，唇色泛紫，脖頸處有一道被勒紅的印子，遠瞧著毫無生氣，當真同死了一般。
走上前去探是探了人中之氣，似隻有近沒有出，再把脈，脈搏微弱近乎快要摸不著。
“人還有得救，隻是出門時太急，針囊落在房裏了，我回去取。”
薑芙才要起身，便被月兒按住，“你在這看顧她，我去給你取就是了。”
左右房間不大，也沒什麽能存東西的地方。
月兒腳步倒是快，拿著便來了。
這回不是她自己回來的，身後還跟了一位姑娘，薑芙打眼一瞧，竟有幾分熟悉之感。
那姑娘有感，也將目光投在薑芙臉上，二人視線對上，那女子軟軟一笑，“她們都不敢進來，男子又不方便進來，我便想著是不是需要搭把手。”
“棠意姑娘你快出去吧，這裏有我就成了，她一會兒萬一咽了氣怕是不吉利，再衝撞了您。”那月兒語氣竟也難得見軟，薑芙料想，這棠意姑娘怕是身份不一般。
她的話棠意未接，仍是站在屋裏，走得近了些。
薑芙將針囊在榻邊展開，抓緊時間給那女子施針。
“勞煩去取些能喝的溫水，再去備些生薑貼在這姑娘的腳底板上。”薑芙同月兒道。
棠意不同月兒是婢女，自也不知去哪裏尋生薑，隻能去端溫水，來到薑芙麵前，端站在那裏等她發話。
她細看了薑芙麵容輪廓，雖見她正忙著，卻也忍不住問了句：“你叫什麽名字？”
“我叫......”本名幾乎脫口而出，隨即又改口道，“我叫鍾芙。”
“你姓鍾啊。”棠意語氣有些古怪，倒沒再深問下去。
約過了半個時辰，經了薑芙施針之後美人榻上的女子也緩緩睜開眼，卻在認清這周遭環境之後，又紅眼，質問薑芙，“你為什麽救我......”
未等薑芙回話，棠意先道：“你以為死了就能解決問題嗎？你以為一條白綾便能複了你的清白？”
提到清白二字，薑芙備感不妙，這種地方雖不是青樓，可齊集了這麽多女子，又是這麽講究的宅院裏，許是要比青樓更隱蔽的那種。
京中官員，自是不能往青樓那種地方去，若納太多妾室又容易被人詬病，所以一些暗門，便是這群官員中最喜流連之所。
薑芙隻怕，這座園子便是那種地方。
那女子才醒，情緒崩壞，慧娘在外一聽說人醒了這才入室。
卻仍是冷眼瞧著，似乎在這種地方尋死，是再平常不過的事。
“你還真有幾分本事。”不似先前，慧娘眼中倒是對薑芙有了幾分讚許之色。
薑芙不語，隻是覺著心頭壓抑更盛。
慧娘朝著美人榻上的姑娘行去，棠意在一旁扯了薑芙的袖子，小聲道：“你回去吧，這裏沒你的事了。”
未應聲，薑芙抬腿便走，沒走出多遠，便又被人喚住：“鍾芙！”
乍一被人喚起這個由她臨時編的名字，倒讓薑芙一時沒反應過來，稍緩了下才轉過身去，正見棠意朝她行來。
她步調稍緩，卻是不急，走路的形態，倒勾起薑芙少時記憶中的許多事。
“你初來乍到，想必對路不熟，我送你回去吧。”
初見棠意便覺著親切，隱隱有似曾相識之感，她向自己投來的善意，亦讓薑芙覺著心裏有了稍許安慰。
二人一前一後行著，薑芙便始終盯望著棠意的背影。
腦海裏有個模糊的人形，卻不敢認，猶豫良久才問：“這到底是什麽地方？”
“這宅院沒有名字，”前麵的人沒有回頭，卻似與她腦線長在了一起，“如若你是要問這宅院名字的話。這宅院在玉峰山腳下，玉峰山在臨州境內。”
果真是臨州。
月色下，薑芙麵容看不太清楚，誰成想前麵棠意突然轉頭，“你是怎麽進來的？”
“我是被他們那夥人半路抓來的，因為我會治傷。”薑芙老實答道，這種事兒沒什麽可瞞的，這裏的人遲早會知道。
“也難怪，不過這裏不是你能待的地方。”棠意一頓，“你這張臉最好一直這樣，隻要你一直這樣，就不會落得之前尋死那女子的下場。”
這話頗有深意，薑芙猛然抬眼，二人皆不在燈下，誰也看不清對方神情。
......
北境的秋葉已然染黃大片，轉眼間，薑芙在這間宅子裏住了將近一個月。
原先的單衣換上了稍厚重一些的，慧娘不讓她在這裏穿男裝，便讓人給她拿了幾件衣裙，與那些姑娘們自是比不得，樣式簡單料子粗糙。
配上那一張黑臉，倒惹得不少人笑話。
除了這裏的護院之外，偶爾還會有女子被送來，薑芙發現，新來的姑娘們會被關到西院兒一段時日，那偏院兒偶爾傳來哭哭啼啼的聲音，似受了打罵。
而南院時常有鼓笙之音傳來，她偶然進去過一回，那裏的姑娘們都在練習詩詞禮樂，這些女子似貨品一般被人分類挑撿，容貌才情上乘的才能去到南院兒，每人會配發一名婢子，來了南院的女子，過不了多久便可出門，有時一兩日，有時三五日。
薑芙聽說，她們是去見大人物了，至於是什麽樣的大人物，很多人也講不出來。
這園子裏能與她說得上話的人不多，棠意便是其中一個，棠意長相柔美，性子也很是隨和，聽說她禮樂皆擅，但又和旁的姑娘不同，她不屬於任何一個院子，她隻待在慧娘身邊。
正應了先前的猜測，這間宅子果真不是什麽正經之處，甚至比她先前所料想的還要可怖。
此宅不知是誰建，專挑了這麽個荒山野嶺之所，目的就是掩人耳目，臨州城裏有一座茶樓，裏麵的香茗據說百餘兩才能買得一盞，普通百姓自是進不得，能進得去的，皆是當地商賈巨富，還有一些不知身份的神秘客商。
此樓表麵賣茶，實際上賣的是這宅院裏的姑娘。
除了被抓來的女子，這裏也養了不少瘦馬。
正如先前薑芙所知，被抓來此的，皆是各處富家女子，她們自小識禮懂樂，被人嬌養著長大，皆是清白人家的女兒，不同自小便被人養起等著發賣的瘦馬，背後之人認為被抓來的女子，照比那些逆來順受的瘦馬多了些格外的趣味，恰如不染塵世的白桅，一下子從花枝上顫落下來，卻沒有豔香之氣，遠比瘦馬值錢的多。
旁人或許想不到，可薑芙是官家女，她清楚，背後之人肯定不是普通的商人，冒了這麽大風險必定也不單單是為了以女/色賺銀子，這裏怕是還有更大的利益牽扯。
那些姑娘們去見的大人物，所指未必都是商人，更可能是朝中官員。
而能在臨州隻手遮天風生水起之人的身份，隻怕連薑芙都想不到。
這才是讓她最為寒心的事。
這一個月，薑芙活得矛盾，來了這裏的女子，要麽從南院出去，要麽橫著出去，這一個月間，被抬出去五個，都是連薑芙也救不回來的，而救回來的那些，薑芙對此又不知自己做的是對是錯，想要逃又尋不到機會。
......
臨州的事自認為做的天衣無縫，殊不知早就被人查了個一清二楚。
樹上的落葉正好砸在長殿的門前，不多時便鋪了滿地，為不惹主子煩怒，灑掃的女婢忙將那惹人的幹葉掃去。
太子府邸外表看似一切如常，方柳站於書案前頷首道：“殿下，臨州已經有消息了，長久以來，臨州附近常丟失少女，幾番細查下去.......與鄭大人有關。”
方柳口中的鄭大人，便是崔枕安的親娘舅，鄭君誠。
“鄭大人於荒山處建了一處別苑，將那些女子集中在一處，培養的琴棋書畫樣樣精通，再將她們送到臨州最大的一間茶樓去，名為賣茶，實為賣那些女子......”
他上前一步，將手中的冊子遞了上去，“前去買茶的不止是一些富商，還有一些官員，據說，凡是路過臨州的官員，皆去過那間茶樓。”
聽完這些，崔枕安突然冷笑起來，目光卻始終落在手裏那枚盒子上，這盒子裏裝的皆是薑芙之前存留的幹葉，薑芙不在的這些日子，崔枕安日日將它們放在手邊能觸到的地方。
“果真是我的好舅舅。”他的笑意任誰看了也發怵，不達眼底，“這樣的人，當初為了保自己，不惜給我下毒，我的生母亦縱著他，就連母後也替他們瞞著。”
“他們到底拿我當什麽？”
而今，當初唯一一個真心待他的薑芙也不見了。
他忽然覺著自己十分可悲。
此案若是掀開，定會引起軒然大波，方柳正為難之際，隻瞧遠處一道人影朝這邊奔過來，幾乎眨眼間便到了殿門。
方柳卷著一陣涼氣入殿，因跑得急，鞋靴上還粘了落葉。
仇楊入門，連氣都未來得及喘上一口，“太子殿下......太子妃有消息了！”
作者有話說：
今天回來晚了，誰在說一聲，我發包（要見麵了，他要變態了。）