當晚陰平王的確設宴款待了施鴻杜澤勳。
他毫不避諱, 王府之內燈火輝煌笙歌不斷，洛陽派的官員去了不少，明明此前都持觀望態度不敢對兩位節度使示好, 如今卻又無所顧忌地同席暢飲了。
衛府將消息傳回扶清殿，當夜的宋疏妍實是一夜無眠——今早鳳陽殿內一番叱咄究竟有幾分虛張聲勢她自己最清楚, 南境形勢之險更無法不心知肚明, 嶺南劍南二鎮隻是一個引子，若她無法及時掐滅這火苗其餘五鎮立刻便會蜂擁而至鬧著跟朝廷討要財權，屆時割據分裂之禍必將來臨。
……可她已經力不從心。
許宗堯和李賦在地方州縣的檢田點戶之事辦得十分不順，江南勢力盤根錯節、層層遮掩官官相護, 幾座小山丘裏就能翻出一本厚實的糊塗賬, 甚至有人直接與官府對抗、還在推搡間將一位檢田吏打成重傷。
她知這些豪強膽敢如斯放肆必是背後有所倚杖、甚至泰半還與她的母族宋氏相幹, 單憑許宗堯他們這些資曆尚淺的文官絕不可能成事，最終的結果恐怕還是要動兵——她手中又有多少籌碼？唯一肯毫無保留為她遮風擋雨的從來隻有那人一個, 可他身上的擔子已經太多太重, 她不可能在戰事之外還同時讓他收拾節度使和新政兩大要命的爛攤子。
他是孤立無援的。
而她……兩手空空。
沒頂的倦意忽而傾瀉，帝宮之外廣闊的天幕漆黑得沒有哪怕一顆星鬥，太後年輕的麵容美麗卻又毫無生機, 唯獨蒼老的目光可在此刻投向高不可攀的宮牆之外。
那裏……是她從未親眼見過的潁川侯府。
同樣的夜晚，方獻亭左右亦是無人。
陰平王府熱鬧的宴飲舞樂傳得幾條街外都能聽見, 相比之下侯府實在靜默得有些蕭條了；他也知道衛弼今夜緣何擺出這樣的陣仗, 無非是在提醒他早做決斷與之聯手，否則便要與施鴻杜澤勳走得更近、將南境兩鎮都圈至自己治下。