時近人定, 遠岫閣內卻還燭火未熄。
方獻亭獨坐燈下看著自長安和潁川送抵的數封密函，其中兩則最令人在意：其一，新君年前便已下旨令各方節度使歸西都述職賀歲, 十方之中七方皆至，唯獨隴右、河西、北庭三鎮的鍾曷和吳懷民稱病未到, 如今正月將過兩人仍還遲遲不肯動身, 其心之異已不必多言；其二，關內道與隴右毗鄰，近來已察覺西側多有亂象，秦王至今尚未被擒, 恐兵戈之亂在所難免。
眼下他丁憂之期未過確不可重歸長安官複原職, 但邊境一線不容有失, 為防鍾氏作亂還當早做安排調集兵力，他應早日北上關內與婁氏合力, 潁川之兵與西都布防亦要一一親自過手。
隻是……
他閉了閉眼, 眼前又浮現今晨宋疏妍在院中說將離金陵而歸錢塘時的模樣，聲音就同一年前他們在江上分別時一樣靜，而看向他的眼神又分明比那時更婉轉含情。
……像是在等他。
也像是在等一個結果。
他眉心微跳, 卻是難得感到些許茫然，盡管深知自己心中想要的結果是什麽、可在伸手摘取時卻又總感到幾分猶豫——他尚有孝在身不能婚娶, 過不了多少日子泰半又要北歸征戰, 她卻正是最好的年紀，倘若他讓她等他……
燈花爆開，“突”的一聲響，思緒自此中斷, 他亦感到一陣頭痛，片刻後房門外傳來輕微的響動, 抬眼去看，卻是母親來了。
他很快起身去攙，仔細扶著她在太師椅上坐下，又恭聲問：“母親怎麽來了？可是身體有什麽不適？”
薑氏擺擺手示意他也坐，卸去釵環的模樣卻比平日顯得更隨和幾分，答：“隻是睡不著罷了……屋裏的丫頭說你這兒還亮著燈，我就來看看。”
他應一聲，轉手為母親倒了一杯熱水，薑氏看一眼他案頭堆積的信函，一時眼前又難免浮現亡夫生前的光景。