忙完秋收,凤芝要回娘家，这次走了，是再也不要回来的意思。她走前,老是忙着做鞋,麻线，老木顶针，膝头的篾箩里散着许多工具,她眼睛都要瞅瞎了，一夜不歇,做完春秋,还要做毛窝窝,它最费时了，凤芝要在走之前，做出两双新的毛窝窝，做大一点儿。
毛窝窝是拿芦苇做的，章望生带着南北到河边去,河水很清，秋天的苇花被风吹斜了，要挑花穗子最大的,绒不能短,也不能长，得正正好,扎得整整齐齐,倒悬在屋檐下头再晒上几个太阳。
凤芝把毛窝窝做好,就走了。
走前一夜,她搂着南北，南北心里都清楚,嫂子流着眼泪说：“你听三哥的话啊。”
“嗳。”
“搁外边别什么都说，别跟人置气吵嘴。”
“嗳。”
“跟三哥好好过日子，有什么事，去找马六叔，找雪莲姐，实在不行托他们给我带个话。”
“嗳。”
凤芝搂紧了南北，她哼起小曲儿，一边哼，一边流眼泪，外头风刮得大，窗户又呜呜响。
她起得格外早，一夜几乎没合眼，就拿了几件衣裳，用布裹了。南北睡得熟，在热乎乎的被窝里只露个绒绒的脑袋，凤芝低头，瞧了那么片刻，挎着包裹出了堂屋。
五点多钟的天，还黑着，启明星在天幕上挂着格外清亮，空气里满是霜味儿，初冬的天，已经冷起来了。章望生起的也早，他听见鸡鸣，谁家的狗也在叫，他起早送嫂子。
“望生，不是说好不要送的吗？”凤芝一开口，两片嘴唇就颤颤的了。
章望生早比她高，前两年还不觉得什么，现如今看，哪怕只是个不清的轮廓，看着也真是高。他跟章望潮乍一看很像，眉眼清，但秀气里又是硬朗的，这点跟他二哥不一样。凤芝想着，不一样好，不一样好。
“我想送送嫂子。”
凤芝跟他到了门口，她把家里能摸的东西都摸了个遍，哪怕是自留地里枯了的，被霜打蔫了的死茄子棵，也摩挲过了。她什么都舍不得，什么也带不走。
“别送了，望生，你慢慢大了，心里头其实比谁都有主意，嫂子该交代的都交代过了，我就不再说什么了，”凤芝哽咽起来，“你带着南北，可要好好地过。”
章望生眼睛里也有了泪，闪闪的。
“我会的。”
“要是受人为难了，别硬撑，该找人找人，这不丢脸。”
章望生点头：“嫂子，我明白。”
凤芝呆了一瞬，好像要说的实在太多了，冷不丁想起一句，就忍不住交代一句，要这么说下去，没个尾了。她撩起衣襟子，按按眼角，说：“回去吧。”
章望生没听她的，一直跟着，跟到月槐树下，凤芝走在前头，两人都没再说什么，到了街口，凤芝也没再回头，她挎着包裹，就这么往前走，身影远了，小了，最终变成个黑点，再也瞧不见。
天慢慢亮了，月槐树下马老六在敲钟，社员们该上工了。
南北因为起床没见着嫂子，哭了一场，质问章望生为什么不叫她，章望生由着她哭，哭完了，她又说饿想吃饭。
家里轮到章望生挣工分了，不挣工分，只能喝西北风。凤芝一个秋收拼了命地干，像劳力一样，一天能挣十个工分。章望生从小到大，还没出过那么大的力，得慢慢适应，牛犊子刚犁地，还得有人给套上教呢。
最初一阵，他累得不行，一天下来什么话都不想说，南北下了学，也不再跟人在外头耍了，她要飞跑回来，烧热水烧饭。她有时候会很想二哥跟嫂子，想的心里难受，但一想到家里还有三哥，便又不怕什么了。
同学们晓得了她“嫂子”回娘家，有调皮的说：“你嫂子不要你们了！”
南北翻过去一个白眼：“关你什么事呀？”
“那你是不是要给章家老三当童养媳？”
“我当不当，也不关你的事，狗拿耗子。”
南北不搭理这些闲话，她晓得嫂子这样说是玩笑，别人说，就是不怀好意，她什么都分得清。
她在学校里，渐渐发觉学习能挡住这些讨厌的闲话，她喜欢算术，解出一道题会很高兴，就像解决了一个麻烦，要是过日子，能像做算术题一样就好了，只要能算对，有吃有喝。
二哥不在了，嫂子也走了，她不用再装作很喜欢学习来讨好他们，可她居然真的喜欢上学习了。
“三哥，今天老师出了道题，就我做出来了。”南北跟章望生两个围着旧桌子吃晚饭，她吸溜着红薯饭，有点噎人。
章望生脸堂子显得硬了，人一出力，就显得硬朗。他其实有些疲惫，南北每天都有许多话要跟他说，叽叽喳喳，一个人倒像一群麻雀开会。
“冯长庚也不会么？”
“他不会，我手下败将而已！”
南北说这话时，相当自信，好像自己是天下第一聪明，章望生看着她笑，他发现，南北的脸没那样圆了，变得有点长，眼睛却越来越大，天天在一起，反倒没留意她模样变了些。
“三哥，你看什么？”南北吞了一大块红薯，话噎在嘴里。
章望生说：“觉得你长大了。”
南北伸手，拿筷子虚点着他的眼睛、鼻子，嘴巴：“你也长大啦，我都要不认得了。”她觉得三哥的脸似乎变了，又说不上哪里，只好说他长大了。
章望生手上磨的全是水泡，水泡烂了，特别疼，等变成硬硬的茧子才会习惯，南北觉得他那双手，好像也变大了。
“嫂子托人给带了东西。”南北把筷子一搁，想起顶要紧的事来。
那是两块钱，还有八斤粮票。
章望生捏在手里，问：“托的谁？”
南北继续吃红薯饭：“狼孩哥。”
“狼孩哥说什么了吗？”
“说嫂子挺好的，嫂子问咱俩好不好。”
“你怎么说的？”
“我说，我跟三哥能吃能睡也好得很，”南北吮了吮筷子头，“这样说行吧？不叫嫂子担心。”
章望生摸了摸她脸蛋：“行，说得挺好。”
人家过日子，他们也过日子，该吃吃，该睡睡，南北觉得唯一不好的是，三哥太累了，他成了个汉子，汉子那样的肩膀，那样的肤色。
“这得藏好了，别叫人偷去。”南北悄悄说，结果，外头有人叩门，她立马把钱跟粮票掖到了枕头底下，跟章望生四目相对，非常警惕。
要知道，自打凤芝走后，很少有人上门，雪莲姐带孩子晚饭的点儿来过两趟，送点吃的，其他人还真没见过谁。
章望生隔着门问是哪位。
原来是马兰。
章望生觉得天黑了，便说：“有什么事吗？”
马兰在门外笑：“章望生，好歹客人上门得让进屋坐坐吧？外头这么冷，你让我搁外头说话啊？”
章望生沉默了下，把门打开：“我在队里忙了一天，挺累的，跟我妹妹打算要歇下了。”
马兰一边往里头打量，顺势进来了：“我有好消息跟你说。”
章家现在的情形，整个公社都清楚，凤芝在时，尚且能说是孤儿寡母一样的存在，现在，只剩个十六七的小子，再拉扯个小的，难不难？自然是难的，可社员们见过比这更难的，章家这两张嘴，只要饿不死，那就不算太难。
门槛上站着个南北，她见是三哥的同学马兰，放下心，嘴还很甜：“马兰姐，你吃过晚黑饭了吗？”
马兰立马笑着回答：“吃过了，你们吃了吗？”
桌子上，搁着两碗没喝完的红薯饭，红薯饼子里卷着西瓜酱，半摊在那。
“你们就吃这？这不扛饿啊，吃多了还烧心。”马兰瞟了几眼，她可真想叫章望生去她家里吃。
章望生招呼她坐，自己也坐下，继续吃红薯饼饼，他很饿，饭量变大了，牙齿似乎都更有劲了，咬的咯吱响。
他一点没有见女同学的不好意思，当着人家的面，旁若无人吃他的东西。
马兰老盯着他看，倒有些不好意思了，赶紧说：“马六叔到我们家去了，跟哒哒说，推荐你当咱们公社的会计，原来那会计，账总是算错，年纪也大了，马六叔那意思是，不如叫年轻后生上，说你最合适。”
“真的吗？那太好啦，我三哥肯定不会弄错账！”南北一听就蹦了起来，她乐坏了，兴冲冲往章望生身边一靠，挤蹭着他：“三哥！”
章望生很平静，他不喜欢在外人跟前流露任何情绪。
其实这事没定，只是马老六找了书记，马兰她哒哒还没松口。
“我先在队里干着，以后的事，以后再说。”
马兰语气有点急：“章望生，你难道就想在队里干一辈子啊？”
章望生说：“不都是这么过的吗？别人能，我也能。”
马兰闹不清他这话是真是假，说：“你不是一般人。”
章望生笑笑：“抬举我了，我就是一般人。”
马兰很坚持：“你当然不是，你在班里是最聪明的，成绩也最好，就算不能进城念书，你也应该当个干部。”
章望生不想跟她探讨这些，面对马兰，他不爱谈这些，她太热情，健谈，整个人生龙活虎的，总是斗志昂扬，他跟她并不投缘。
当然，也许还有很俗气的原因，马兰并不美丽。
章望生就只是礼貌地笑，他吃完饭，开始拾掇桌子，马兰察觉出章望生不大想说话，她偏偏就高看他的寡言少语，并不生气，又随便说几句，要走了。
把她送到门口，章望生让她路上注意点儿，马兰立刻脆脆应了。
“三哥，你怎么不跟马兰姐说几句客气话？她回家还能在她哒哒跟前美言几句。”南北人小，什么都懂。
章望生挽着袖子洗碗，听她语气，忍不住笑了：“什么叫客气话？”
南北说：“就是，就是，呃，就是好听的话，叫马兰姐听着受用高兴。”
“我为什么要叫她高兴？”
南北第一次觉得，三哥脾气也不是那么好嘛，怎么从前没发现？
“可我觉得马兰姐很好呀，给你送教材，还给我糖吃。”
“主要是给你糖吃吧？”
“那就算是给我糖吃，可她给你教材，你不是老抱着看吗？”
章望生把厨房收拾干净，让南北洗脸，洗脚。
“她是很好，我领情，但我刚才确实没什么好听的话想说，那个事，不一定能成，顺其自然吧。”
南北跟他一起洗脚，脚丫子在一个盆里，脚趾头搓来搓去，她像大人那样叹气：“我想叫你当会计，就不要那么累了，你不想吗？”
“我都行。”
“那要是真让你当会计，你去吗？”
章望生冲她笑：“去。”
南北又高兴起来，她以为三哥不想呢，她又开始幻想了，也开始祈祷，白白的圆圆的小脚趾，勾着章望生的脚背：
“三哥，我还没跟你说老师出的什么题呢，你要不要知道？”
“要，我再给你出几道题考考你行不行？”
南北一点不怕考，这个时候，她已经能从算术里得到许多的快乐了。