章望生见南北反应这样大,这件事，就先不谈了。他也顾不上，身体越来越糟糕,白天拖着病体去扫厕所,整个人几乎要死，南北不去学校了，跟他一起拿小铲子,铲结冰的粪便，墙上的,地上的,都得铲干净。
月槐树的人们,在这个初冬，常常看见章家兄妹一同打扫厕所，对于章望生还能跟南北一块儿住表示很不理解。
章望生彻底病倒，是在冬月，他的感染面积越来越大,药压不住，因为隔绝不了脏东西，他得用抗生素一类的东西。南北每天给他小心处理脓疮,溃烂的地方恶臭,章望生不能再出门了，他躺**,一躺一天。
月槐树的叶子掉光了,北方的平原,望不到头的荒凉,旱了那么久，在入冬的时候下起了雨,雨加剧寒冷，章望生精神一天比一天差。
有一天，他阖目躺着，有一只绿头蝇子落在了伤口上，冬月的时令，哪来的苍蝇？南北瞧见了，惶惶给赶跑，她疑心章望生会死，快死的人才招苍蝇，苍蝇等着吃腐肉。
她越来越害怕，没日没夜守着他，章望生似乎到晚上精神好些，他披着袄子，坐在**要翻一会儿书，他的脸绯红，几乎不说话。南北在旁边呼吸都放得很轻，她变得迷信，觉得要是有一丁点动静，就会加重他的病情。
感染的伤口，让章望生持续发烧，他人烧得浑浑噩噩，格外想念死去的亲人，如果哒哒在，二哥在，见他这样受苦无论如何也会给予安慰，他想叫二哥抱着他。
这是不可能的了，最爱他的人，已经在另一个世界，独留他身处这悲凉而孤独的人间。他难受地无法成眠，眼泪打湿枕巾，生命力在一点点流逝，变得微弱，他能清楚地感受到有什么东西，在慢慢离开自己，他还不到二十岁，他也许要死了，多么不甘心，又是多么灰心。
二哥也是这样的罢，章望生在混乱中想到他，觉得亏欠，他忍不住痛哭，咬着被头，呜呜咽咽，凄凉得如一管琴弦要断了。二哥教他写大字，念书，二哥比哒哒更亲，他有记忆开始，哒哒就是个老人似的，二哥更像父亲，他要跟二哥一样了吗？章家人的命运，就是这样的了吗？
“三哥，你想喝水吗？”南北就睡在他床前，趴起来，握住他的那只好手，章望生泪眼虚惘，他静静地看着眼前的女孩子，像不认识她，她是谁？他心里的痛苦太多了，身体上的，灵魂上的，人活着到底是为了什么啊，要这样悲凉，这样伤痛。
他心里厌烦一切，又同情一切，不止他苦，他曾经抱住童年的月槐树为所有受苦的生灵痛哭，原来，也包括他自己。
“三哥，你是不是很难受？”南北揉了揉眼睛。
章望生的脸，漠然空洞，她的小圆脸哪里去了？头发也乱了，没有梳理，他想起她窝在他腿间，他给她扎辫子，转眼间，她就成了另一个人。
“三哥……”南北殷切喊着他，她非常担忧。
章望生什么声音也不想听见，风声，鸡鸣，月槐树下上工的钟声，男人的骂声，小孩子的哭声……他要死了，可她怎么办？他在煎熬中想到这点，悲伤得不能自抑，留她孤苦一人，太可怜了。
可她又是如此令人生厌，她爱怎么样，就怎么样吧，章望生脑海中有无数个念头起起伏伏，在昏睡和清醒之间，一直痛苦着。
南北开始习惯他的失语，他会失神盯着某个地方，也不说话，要么便是睡觉，在抹药的时候才会皱紧眉头甚至□□出声。
在日复一日照顾章望生的时间里，她也变得缄默，她对一切也似乎不再抱什么希望。由惊惧，变得镇定，如果他死了，她也跟着去死。
这样的念头，在心里生了根她突然就什么都不怕了，她再也不去学校，章望生无力管她，她就在他身边一坐一整天，时不时跟他说几句话。
章望生虚弱到一起身，便几乎晕倒的田地，他想解手，人扶着墙天旋地转，他叫南北请李崎来帮个忙，南北不敢去，她总觉得自己一走，他就会死。
“我能弄的。”她哀求他，章望生心里充满了难堪，他心悸得厉害，手使不上力气，全是恐怖的烂皮肤。
“三哥，你叫我帮你吧，我转过脸不看，行吗？”南北快哭了，章望生看着她，已经难受到什么感情都说不上来了，南北闭上眼，给他解了裤腰带，还要说，“三哥，你没劲儿了就靠我身上。”
他们花了很长时间，才重新回到屋里。
冬夜还是那样漫长，南北趴桌子上睡着了，她突然惊醒，呆呆看着桌上快要烧干的油灯，心里突突乱跳，她不能叫这灯灭，不能，她得给灯续油。
她到床边，摸了摸章望生脑门，又把被角掖了掖，章望生的脚非常凉，身上没热乎气，南北脱了鞋爬进被窝，把章望生两只脚揣在胸口，他睡得迷糊，觉得身体暖和起来，以为是小时候，跟二哥一个被窝。
等到白天，南北把家里所有的钱都找出来，拿给李崎，她求李崎带章望生去县城看病。李崎知道章望生害病，不清楚他病得这样重，有段日子没见，偶尔在外头见到南北去卫生院拿药，问两句，这女孩子总模棱两可，他以为不是那么要紧。
“要是钱花完了，你用这个。”南北塞给他两块银元，吓李崎一跳，“你哪儿来的啊？”
南北格外冷静，她定定地看着李崎：“李崎哥，我不晓得该找谁救我三哥，思来想去只有你了，我不怕你说出去，大不了章家人死绝，我给我三哥当孝子，我再一头撞死棺材上，绝不一个人过。可我三哥现在还喘着气儿，我不能看他死，你就看在三哥平常为人处事从不生坏心的份上，帮我们一把，大恩不言谢，我先给你磕头了。”
她说完，跪着给李崎磕了三个响头，李崎把她拽起来时，她额头都渗血了。
李崎被她这举动弄得很震惊，他也不懂这女孩子，她才多大的人啊，章望生到今天这一步，是她的缘故，如今还是她，李崎以为南北会哭得鼻涕一把泪一把，她没有。
就这样，李崎借来生产队的板车跟驴，板车上铺了苇子席，厚厚的褥子，南北把章望生慢慢扶过来，给他盖上被子。
“三哥，我在家等你。”她握紧他的手，嘴唇打颤。
她一个人在家，这么黑，这么冷，会害怕的，章望生躺下来时心里念头一动，人又痛苦起来，他对去县城看病似乎也没抱什么希望，二哥的人生轨迹，他觉得自己要再走一遍。
对于死，他有时候无比惧怕，自己这样年轻，太不甘了。有时候又觉得了然，无所谓了，人都要死，归于黄土。他其实很留恋生，可这样的生把他折磨的奄奄一息，没有任何幸福和美好可言，留恋什么呢？
“你去跟芳芳姐睡，白天不要在人宿舍待，帮人干点事，勤快些……”他有气无力交代她，他怕别人讨厌她，视她为恶人。
南北故作轻松：“我晓得啦，我很有眼色的。”
因为要赶路，他们是半夜出发的，特别冷，人睫毛上长满白霜，月槐树在雾中，天边星辰若隐若现。
毛驴嘚嘚嘚远去，南北一个人在雾里站了很久。
章望生需要消炎，清理创面，医生说他得住院。李崎本就是从城市来的，对城里的许多事很娴熟，陪章望生呆了两天，把事情办妥，他便先赶着驴车回到月槐树。
“你三哥住上院了，这个伤在底下是大事到县城医生自有法子。”李崎回来跟南北把情况说说，她想去县城，李崎道，“你去住哪儿啊？医院有食堂，叫护士帮买一份就成，你三哥住个几天，回家再慢慢养，差不多就好了。”
“再说，你一个人坐汽车行吗？”
南北非常担心章望生一个人，说：“我当然行，我一个人什么都敢，要不是我力气不够，我就赶车带我三哥进城了。”
李崎叹口气：“你三哥说了，叫你在家好好等着就行，我过几天去接他，他这一好转我们就能坐汽车了。”
大约过了一周，李崎真的把章望生接回来，他很幸运，住院期间，隔壁床一个城里姑娘，因为陪护母亲，顺道帮了他许多忙。章望生下车时，南北迎上去发现他气色明显好多了，整个人恢复不少，县城的医院可真厉害，她心里非常高兴。
但他身上的纱布，要定期换，不过在公社的卫生所就能换了。章望生身体里还有炎症，加上久病，这个冬天必须好好养一养，可一回到月槐树，很现实的东西就在眼前。
“我去扫厕所，我会干。”南北到家欢快地说，她心境完全变了，再不想着什么三哥死，她就死，她清楚，章望生不会死了。
天上铅云厚重，也许在酝酿雪，空气冷冽，章望生又回到熟悉的月槐树，熟悉的家园。屋檐下挂着串好的红辣椒，颜色鲜艳；墙角的枯草簌簌而动；捡来的柴火用破了洞的塑料布遮盖住，露出一角；南北的笑脸，也红扑扑的……这是家，他生活了快二十年的地方，章望生心底涌动起深深的眷恋来，活着真好，他还期待着春天，燕子会回来，在檐下筑窝；漫山遍野的桃花会开，整个平原，将会绿到天穹的尽头。
南北烧了一锅面片汤，两人守着灶台，就在厨房吃，厨房里有柴火的余温，烟雾缭绕。
“三哥，吃红薯。”她拿木棍，往灶里翻，果然掏出几个小红薯来，烤得皮焦黄。南北烫得直吹手，把剥好皮的红薯蘸了白糖，递给章望生。
“李崎什么都跟我说了，”章望生拢了拢衣领，问她话，“你翻吴大夫的箱子了是不是？”
南北心虚的表情写在脸上，不吱声。
“怕我骂你？”章望生问。
南北有些胆怯地看他，点点头。
章望生沉默了会儿，说：“我不骂你，但有些事，得跟你好好谈谈。”
他住院的这段时间，想了许多，尤其是身体明显好转之后，脑子清醒过来。
南北大概是猜出他想谈什么，扭过脸，心里忐忑，她忸怩地搓弄着棉袄，棉袄的下摆本来就撅得老高，这下更高了。
“谈之前，我有个要求，你不能再像之前那样激动，有话咱们好好说。”章望生的心平静下来，他刚康复些，也不想在情感上大动干戈。
南北小声问：“你要赶我走吗？”
章望生往灶台又塞了点柴火，噼里啪啦很响。
“我是这么想过，现在不了，人活一辈子总有犯错的时候，谁也不是圣人，你这样做，也有我的责任。”
南北低着头，看地上自己的影子。
“你自从来家里，无论是二哥嫂子，还是我，都教导过你很多事。家里长辈想教好小孩子，光靠嘴是不行的，还要身正，你慢慢长大了，家里人一言一行是什么样子的，我想你是看在眼里的。”章望生轻轻拨动树枝，火烧起来了。
南北嗯了声。
章望生不急不慢说：“这些天，我想清楚了，不能全怪你，一是周围这个样子，你难免受影响。二来，我跟雪莲姐也许确实有叫你误会的地方。”
南北抬眼看他，又低下脑袋。
章望生说：“雪莲姐一直待咱们很好，没有对不住咱们的地方，狼孩哥在时，咱们两家就走得近。他们夫妻，都没有因为章家的成分而疏远咱们，相反，帮了咱们不少。一个人活着，最起码，不能恩将仇报，人跟畜生的区别，就是知晓情义，懂礼仪，就是只小狗，养久了也通晓人性，何况人呢？”
南北脸滚烫，想起雪莲姐给他们看手电筒的那个春夜，那道光，直往天上去，她又要哭了：
“我怕她抢走你，二哥叫咱俩一起好好过日子，没有旁人。”
章望生便不再说话，眼睛映着火光。
南北偷偷瞟去一眼，说：“我晓得错了，再也不做那样的事了，”她说着说着，鼻子发酸，“我害怕你不要我，我当时就是害怕得很。”
章望生说：“我从没这么想过，你那样做，想过后果吗？”
南北不吭声了。
“你看到我们抱着了？亲吻了？真的看到了吗？”章望生很平和地问她，“南北，你抬头看着我说。”
南北慢慢抬起脸，摇了摇头。
“不该为了自己去诬陷别人，什么时候都不该，章家没有这样的人，也不做这样的事。二哥当年，就是这样被人定了根本没有的罪名，你不是没见过，章家人自己吃过这样的苦，就更不该对别人再做这样的事。”
章望生说完，南北突然趴在他膝头，哭道：“我晓得错了，三哥，我晓得错了……”
她哭得肩膀一抽一抽的。
“我说的这些，你现在不太明白也不要紧，但我希望你记心里，总有一天，你会明白的，很多事你也许看错了，想错了。”他抚摸起她柔软的头发，南北涕泪糊一脸，她抽噎着抬脸，“三哥，你还能原谅我吗？”
章望生轻轻说：“我说过不原谅你了吗？”
南北哭得更伤心，又把脸埋在了他膝头，一直呢喃喊“三哥。
章望生等她哭了会儿，说：“咱们洗洗，该睡觉了。”
南北打着哭嗝，从他身上起开，脸蛋潮红：“你能答应我一件事吗？”
章望生点头：“你说。”
南北抹抹眼泪：“三哥，你能不能等我长到十八，等我长十八就嫁给你当媳妇。”
章望生愣住了。