宁云简撑了前半路, 终是在后半路被崔幼柠缠着问出了答案。
方才温软的娇躯带着浅香贴上来，坐在他的腿上，用那双藕臂柔柔圈住他的脖颈, 清澈漂亮的杏目里只装了他一人, 哄他回答的声音娇糯柔软：“云简哥哥，告诉我嘛。”
崔幼柠甚少这样撒娇，宁云简听得从耳朵酥痒到了心里, 微垂着眼帘与她对视。
崔幼柠眼见他动摇, 立时趁热打铁又说了许多好听话。
宁云简听她将自己从容貌才学夸到政绩仁心，将他夸成天上地下绝无仅有, 又左一句“好喜欢云简哥哥”, 右一句“阿柠从小到大都只想嫁你一个”，那张如白玉素雪般的俊颜不禁渐渐染上绯色。
崔幼柠见状最后加了一把火, 从他腿上下来，背过身去似真似假地抹起了眼泪。
颗颗泪珠砸在宁云简心上, 泛起烧灼般的疼。宁云简终于无法再继续瞒她, 将娇小身子揽入怀中, 脸色僵硬地说了实话。
“十二岁？”崔幼柠瞪大了那双潋滟杏目, “可你那时候不是不理我么？”
崔幼柠还记得宁云简就是在那一年直白地拒了她的心意，要自己日后别再喜欢他。
宁云简沉默下来。
崔府与他敌对，他一开始便知这场感情注定不会有什么好结果。阿柠年少天真, 只凭自己心意行事，他却不能看着阿柠越陷越深, 亦不能生出半分情愫。
那日他见到小姑娘点头答应，本该长舒一口气, 可却觉得心里闷痛得厉害，回东宫后彻夜难眠, 睁眼闭眼都是她强忍眼泪笑着告辞的模样。
此后小姑娘信守承诺，没有再主动来找过他，甚至连他生病受伤也不再如从前那般着急忙慌地进宫探望，偶尔遇见，也只是恭恭敬敬地唤他“太子殿下”，再未逾矩喊他“云简哥哥”，亦不再用目光追逐他的身影。
耳边再无小姑娘叽叽喳喳的吵闹声，他的性子一日日从温润谦和变得清冷疏淡，却只告诉自己别再去想，如此这般，对自己与她都好。
直至两年后，阿柠险些被崔珩打死。
崔府与他恩怨极深，他不能出面，便让庶妹褔嘉公主去了一趟崔府，把人救了下来。
他明知不该，却还是忍不住夜闯崔府，在阿柠昏睡时进入她闺房，静坐床边听她在梦中哭着喊疼，心如刀绞之下方惊觉自己已深陷其中。
他自小习的是为政之道和权谋争斗，眼里只有江山百姓，无心风月情爱，从没想过自己会喜欢上一个女子，更没想过自己心悦的竟是崔府的嫡幼女。
崔府是熠王最锋利忠诚的一把刀，他喜欢上阿柠，无异于亲手将这把刀抵在自己胸膛之上。
可情之一字不堪解，他纵是无数次告诉自己应要就此止住，却在一年后听闻阿柠忽患重病、无人能治时彻底失了理智。
好在如今一切苦难都过去了。
只是有些遗憾，孟国公府当年效忠东宫，是他麾下的臣属，若早知阿柠是孟家的女儿，他与阿柠便可顺顺利利结为夫妻，此后好些苦他与阿柠就都不会受了。
宁云简从往事中抽身而出，记起崔幼柠方才的问话，低头亲了亲她的唇瓣：“那时待你冷淡，是朕不好，别记恨朕。”
崔幼柠一怔，不禁起了逗弄他的心思：“若我非要记恨你呢？”
宁云简听罢静了很久，忽而哑声道：“不成。”
“不能恨朕，”他将崔幼柠紧紧拥在怀中，“不许恨朕。”
宁云简抱得很用力，似要将她揉入自己的身体中。崔幼柠乖乖贴在他胸膛上，纤指在他后背一笔一捺地划动。
他屏息感受着，耳尖随着崔幼柠的动作一点点变红，在她写完的下一瞬喑哑开口：“阿柠当真要这般勾朕？”
崔幼柠挑眉道：“你答允过的，明后日不碰我。”
宁云简气得捏了捏她的脸，凉凉提醒：“那大后日呢？大后日你就不过了？”
崔幼柠嘻嘻一笑：“大后日我葵水便来啦！”
宁云简闻言眉头微蹙，垂眸看着她小腹：“你如今体寒，来葵水时会不会比先前还疼些？”
他的关注点变得太快，崔幼柠不由愣了愣，须臾后才答道：“是更疼些，但用汤婆子捂一捂便好了。”
比起他蛊毒发作，来葵水的疼根本算不得什么了。
想到此处，崔幼柠这才记起一件极重要的事：“明日你蛊毒又该发作了。”
这几日被宁云简缠着胡闹，以致她脑子整日混沌迷糊，连这种事都忘了。
宁云简将目光从崔幼柠的小腹移回她脸上，平静地“嗯”了声。
崔幼柠见状呆了呆：“你记得？那为何还答应我明日不做那事？”
宁云简认真为她整理发髻：“因为阿柠是该歇一歇了。”
崔幼柠焦心不已，忍不住埋怨道：“你下回真要记住了，蛊毒发作的前一日须得忍住别碰我，万不可再像这回一般连着两日索求无度。”
被心上人怪责，宁云简脸色僵硬一瞬，连手都不敢再动，半晌才低声开口：“朕日后会克制些。”
“可明日该如何是好？”
宁云简默了默：“你抱一抱朕便可。”
“这如何够？”崔幼柠急道，“我纵想用旁的法子帮你，却担心你连着三日放纵，会倒在床笫之间。”
“……”宁云简抿紧唇瓣，“三日而已，朕是习武之人，还不至于这般虚弱。”
但他也知自己如今食髓知味，对阿柠的瘾确实有些重了，恨不能整日都在里面，担心她日后会觉得自己对她只有**.欲，无论如何也要忍耐节制。
他拥住崔幼柠：“有你在朕身侧，朕已比先前独自一人扛痛时好上许多。你若实在担心，明日便将朕抱得紧一些。”
崔幼柠怔怔道：“那样真能好些么？”
“嗯。”恰在此时马车停了，宁云简扶她走下马车，望向前方的枫林，目光扫视一圈，最后定在一对气度雍容的夫妇身上，缓缓开口：“走罢，我们去看看。”
“喔，好。”崔幼柠乖乖将手交给他，踩着落叶步步往前，偏头见他身着一袭靛蓝锦袍，颀长挺拔、风姿如玉，远胜周遭之景，便再也移不开目光。
宁云简眉心跳了两跳，忽地侧眸看过来，对上她呆滞的眼神，幽幽道：“朕如今是真信了，阿柠当初瞧上的确实是朕这张脸。”
崔幼柠干笑一声，心虚地低下头去。
宁云简凉声继续说：“阿柠最好说到做到，只贪恋朕一个。若哪日瞧上旁的俊美郎君，你这辈子就别想再出紫宸殿了。”
崔幼柠“哦”了声，用指尖在他掌心划字。
待感觉出她到底写了什么，宁云简眼睫重重一颤，声音低哑：“阿柠果真是愈发胆大了。”
崔幼柠得意地昂起俏脸：“待我葵水干净已是六日后了。”
她等着看宁云简憋屈的模样，却见他忽地抬眸看向前方，脸色略有些凝重，眉宇微蹙，好似遇上了极烦琐的政务。
崔幼柠顺着他的目光看过去，见不远处一对中年夫妇正并肩同游，妻子被丈夫揽在怀中，不知是想起了什么伤心的事，一直在低头抹泪。
她怔怔看着那位夫人的面容，耳边传来宁云简低沉的声音：“那是孟次辅的父母孟国公夫妇，阿柠可要见见？”
崔幼柠心中的怪异感愈来愈盛，隐隐已有预料，将目光移回宁云简脸上，静静看他须臾，轻声道了句好。
宁云简温柔一笑，牵着她上前。
孟国公正手足无措地安慰着夫人，偶然抬头看见天子不知何时竟立于眼前，当即脸色大变，立时拉着妻子屈膝下跪：“臣孟……”
不料才将弯膝，他们便被皇帝身边的首领太监肖玉禄眼疾手快地上前扶住，下跪的动作因而生生止住。
孟国公呆了呆，有些摸不着头脑地看向宁云简：“陛下？”
宁云简温声开口：“朕此番携未婚妻微服出游，孟国公不必多礼。”
孟国公夫妇见天子果真未穿龙袍，忙告罪一声，顺着他的话将目光移到崔幼柠身上，正要给这位即将入宫的皇后娘娘请安，却在瞧清她面容后双双一愣。
孟国公夫人才将止住的眼泪蓦地又落了下来，唇瓣不停发颤。
孟国公见妻子竟当着天子的面哭泣，吓得立时回神，忙恭声解释：“陛下恕罪。臣有一女，三生有幸得以与娘娘同日出世，却在年幼之时被人劫走，多年找寻至今仍未有音讯。臣妻今日见到娘娘，忆及往事，一时悲痛之下才失了规矩，还望陛下宽宥。”
宁云简神色柔和：“孟国公言重了，不妨事。”
孟国公夫人已然心神大乱，明知自己是在冒犯天家，却仍不舍将目光从眼前这张雪嫩俏脸上挪开。
当年怀第二个孩子之时她便想有个女儿，可待女儿出世后将其抱在怀中，却发觉自己心中无一丝波澜，竟对女儿生不出半分舐犊之情。本以为是母女缘浅，只想着女儿终归是自己亲生，无论如何也得好生待她，可女儿却在四年后被人劫走。
孟府派出家兵找寻多年无果，这么些年她夜夜难眠，日渐消瘦，连衣裳都快撑不起来了，时常做梦梦见女儿，可梦中女儿却并非是四岁的模样，而是一个小小胎儿。
此刻她望着面前这个身穿浅蓝华裳的娇俏少女，一颗心柔软得好似回到了当年怀嗣之时，丝丝慈爱不由自主地从心底滋生，逐渐盈满整副身躯。
被孟国公夫人含泪盯着看了许久，崔幼柠忽觉心里闷得难受，暗暗勾了勾宁云简的手，低声道：“我有些累了，回去罢。”
宁云简顿了顿，应了声好。
国公夫人一听崔幼柠这就要走，眼泪瞬间流得更凶了些，却只能眼睁睁看着她被皇帝牵着离开。
待那辆宽敞华贵的马车驶离枫林，国公夫人方拽着丈夫颤声开口：“你快去查查这崔五姑娘，我觉得不大对劲。”
“夫人？”孟国公大惊，“那崔五姑娘是陛下亲封的正宫皇后，我如何敢去查她？”
“那也要查！”国公夫人哭了出来，“我敢肯定她就是我的女儿！”
“崔五姑娘是长得有些像你，但你与她的生母郑夫人是远方表亲，有些相似也能解释得通。况且你难道忘了，女儿右耳有枚红痣，崔五姑娘的耳朵上可没有。”孟国公耐心哄着，“莫哭了，女儿会找到的。”
“不，她就是我女儿！她就是！”国公夫人如疯妇一般死死抓着他衣襟，大口喘着气厉声命令，“我不管，你快派人查查当年是不是出了什么纰漏把我女儿换去崔家了！若陛下真要怪罪，我受着便是！你若不去，无需等到陛下降旨，我便已活不成了！”
孟国公头一次见妻子这般失态，担心她气急之下晕过去，忙抚着妻子的背连连答应：“好！好！我一回府便派人去查。是我错了，夫人莫气，别气坏了身子。”
国公夫人脸色稍霁，却仍未松手，哽咽道：“那你我这便回府去，别再耽搁了，回去后叫怀辞也帮着查。还有，明日我想去看看她，不知她如今是住在宫里还是崔府，你去问一问。”
孟国公一一应下，小心翼翼扶着夫人上了马车。
马车微晃，国公夫人疲倦地靠在丈夫肩上良久，方平静了些许。她闭目淌泪：“夫君，你别怪我，我的身子愈发差了，也不知还能活多久，总得找到女儿，我才敢合眼。”
孟国公心中大恸，眼眶瞬间红了：“是我不好，顾忌这么多作甚，我回去后便亲自带人去查。只是有一桩事要同你说好，若崔五姑娘真是你我的女儿，她嫁的是皇家，你总要活得久些，守着她诞下皇嗣，再看着殿下长大成人，你才可放心不是？”
国公夫人闻言睁开眼眸，缓缓道：“你说得是。”
伴君如伴虎。纵然天子再仁善，纵然外头再如何盛传陛下痴恋崔氏嫡幼女，她也不能真将女儿的性命置于一个男人的情爱之上，尤其那个男人还是皇帝。
自己得好好活着，拼尽全力护好女儿，直至亲外孙即位，女儿成为太后，此后余生高枕无忧。
*
回宫的马车上，崔幼柠垂眸看着熏炉中袅袅而声的龙涎香，怔然开口：“孟国公府与崔府有旧怨，迄今应已有二十年未曾来往，依云简哥哥的性子，断不会无故让我见他们。云简哥哥，有话便直说罢，阿柠受得住。”
宁云简默了几息，望着身侧神色冷静的娇颜，小心斟酌字词：“朕查到一桩事——”
……
凉风掀开侧窗的帘布一角，九月的秋阳随即洒进来，于黄梨木案落下斜斜的光影。
崔幼柠听了宁云简的话后静了许久，如一个假人般木然呆滞地将方才摘的枫叶沿脉络撕开，撕碎一片，便又换另一片新的。如此过了不知多久，她才猛然回神，立时侧眸看向身侧那个一直默默帮自己递枫叶的那个男人，歉然道：“抱歉，云简哥哥，我好像把你摘的枫叶都撕了。”
“无妨。”宁云简目光温柔，“还有一片，要撕么？”
崔幼柠眼角微红，默了须臾，缓缓摇了摇头。
宁云简便将那片枫叶放下，将崔幼柠抱起来放自己腿上，静静拥着她。
崔幼柠呆了许久，忽地笑着开口：“我寻到亲生父母怎么也是算是桩好事，该高兴的。你派人帮我同……孟家说一句，我今日瞧着他们形容憔悴，这些年定然过得很不好，早些告诉他们我还活着，他们也可早些安心。”
“只是今日我就不去看他们了，若他们想见我，便在明日你蛊毒发作完我再去罢。我想……缓一缓。”她顿了顿，“就缓一晚，不会拖太久。我知晓的，凡事都忌优柔寡断、左右难舍。”
“好，”宁云简听罢心里疼得厉害，将她拥得更紧了些，吩咐侧窗外的祁衔清快马加鞭赶去孟府，将实情说清。
他捧起崔幼柠的脸，安抚似的吻了一遍又一遍，低声道：“朕爱你。”
崔幼柠一怔，旋即失笑：“你如今已是国君，本该比当初做东宫太子时更端肃才是，怎么反倒学起我少时那副不知羞的模样来了？”
宁云简默然不语，忽而解下腰间翠玉，交到她手中。
崔幼柠握着那块莹润美玉，不禁诧然。
“这看起来是块玉佩，实则是朕的私库密钥。”宁云简温声解释，“今日送给阿柠。”
崔幼柠闻言立时坐直了上身，呆呆看着手上的翠玉。
皇帝私库？！里面该有多少奇珍异宝！
想起过去一年在山中木屋过的拮据日子，她可耻地有些意动，捧着玉佩眼神晶亮地向宁云简确认：“真的送给我么？”
“嗯，送你。”宁云简看着她欢喜到微红的娇颜，抿了抿唇，索性将话说得明白了些，“里面的东西也都送你。”
崔幼柠将玉佩小心藏好：“这样会不会不太好？”
“不会。”宁云简看着她连贯迅速藏玉佩的动作，不由沉默一瞬，“圣旨已下，你已是朕的妻，朕给你什么都可收着。”
崔幼柠忽地想起一事：“但这终究是天子私库，待你我孩儿日后继承皇位，这块翠玉还是得交到他手中。”
宁云简闻言想了想，又拿出一枚钥匙递给她：“那这个也送你罢。”
崔幼柠呆呆接过来：“这是？”
“另一个私库钥匙，无需交给下一任皇帝。”宁云简镇定得仿佛在说这是块砖，“你若喜欢，其中财富可尽情挥霍。”
他顿了顿，补充道：“但翠玉那个私库最好给孩子留一半。”尔后看着娇美可人的未婚妻，脑中计算片刻，犹豫着改口，“留一半的一半……也不是不够。”
崔幼柠点头如捣蒜，将钥匙也藏好：“还有别的么？”
宁云简依言又想了须臾，实话交代：“还有一些庄子铺子，地契都在宫中放着，你若喜欢，回宫后都交给你。”
崔幼柠感动地嘤呜一声：“这些就不必了，我又不会管家理账，每月将银钱送到我这儿就行了。”
宁云简：“……”
侧窗外跟着的肖玉禄耳朵尖，将主子与崔姑娘的对话听了个清清楚楚明明白白，不由瞪大了眼睛，连嘴巴也合不上了。
好家伙，陛下这是将家底交代了个干干净净，就差将龙袍也脱下来套崔姑娘身上了！
宁云简看着面前眉开眼笑的崔幼柠，心中稍安，摸了摸她的头发，柔声道：“如你所言，找到亲生父母是桩好事，旁的纠葛与麻烦我们一一处理便是了。朕会一直陪着你，莫怕。”
崔幼柠揣着玉佩和钥匙，忍不住勾住宁云简的脖颈，贴着他那张盛世俊颜蹭了又蹭。
嘤呜，天底下怎么会有这样好看又有钱还听话的男人，除了在某些时候有些不知节制外，旁的地方真是没得挑了。
怀中娇娇的上身与自己贴得极紧，宁云简被蹭动的便不是只有脸这一个部位，脑海中回想起在风雨中摇晃颠颤的饱满柔软，顿时连喉咙都开始发干，又忆及今日她在自己背上和掌心划出的字，立时将这小妖精从自己身上扒了下来。
崔幼柠呆愣住：“怎么了？”
“无事，朕只是觉得有些闷，想出去骑马吹一吹风，你乖乖坐好。”语毕宁云简不敢再看她一眼，当即喝停马车，躬身出去。
崔幼柠掀开帘布，眼睁睁看着宁云简动作漂亮利落地翻身上马，靛蓝锦袍上绣着的云鹤银纹随之翩跹飞舞。
年轻的天子高骑骏马，面如冠玉，挺拔如松，才将坐稳，便用修长玉白的手攥着缰绳策马回到她身侧，低眸与她隔窗而望：“朕就在外面一直跟着你。”
宁云简的神色平静淡然，带着他独有的矜贵自持，仿佛说出口的不是这么一句叫人觉得温暖安心的话，而是在告诉自己他要去上朝。
崔幼柠望着一直骑马守在侧窗外的宁云简，忽地晃了晃神。
从前都是自己追着宁云简，如今，竟换作他跟着自己了。