延和帝年前秘密离京, 带走驻扎在北京城郊的三千虎豹骑，在太行山附近和太子一行人汇合，然后从孟津渡过黄河，一路急行军南下, 于正月初十抵达河南新野。
正月十五, 怀钰率军沿白河南下，趁夜对樊城发起偷袭, 城内叛军始料未及, 仓促应战，双方激战至黎明, 在强攻猛打之下，怀钰破城而入, 主将不敌败走, 想退回襄阳，却发现浮桥早被烧毁, 无奈之下投水自尽。
这是怀钰人生中第一场战役，充分展现了他的军事才能，他亲自指挥，亲自参与，斩敌三千, 算是一场小小的胜利，但此战的战略意义远不止于此，樊城收复, 意味着襄阳失去唇齿，切断了与外界的联系, 成为一座孤城，在没有外援的情况下, 城内的人只有死路一条。
大军入驻樊城后，集合了湖广的卫军、营军，对襄阳发动猛攻，同时喊话招降，但由于襄阳城坚池深，一时很难攻克，延和帝便下令在襄阳城四周筑造堡垒，搭建工事，预备长期围困。
时光荏苒，转眼来到四月份。
襄王府的一座小院中，沈葭坐在马扎上，对着木盆里堆成山的衣服叹气。
“好好洗，别又给我搓坏了，你上回就洗坏了我一件衣裳。”
女人打扮得花枝招展，两手叉腰，冲她颐指气使地说道。
她名叫兰香，本是汉水上一个船家的女儿，因为略有几分姿色，便被雷虎掳来襄阳城当老婆，雷虎称帝后，她被封了贵妃，但手底下可供使唤的只有沈葭一人，也许是想摆一摆贵妃的谱，再加上困在城里实在无聊，没什么消遣，兰香便时不时地来找茬儿，沈葭对此已经习惯了。
她逆来顺受地道：“是。”
“你要说，是，贵妃娘娘。”兰香逐字逐句地纠正。
“是，贵妃娘娘。”
兰香吊梢眉微蹙，还是不满意：“主子站着，你怎么能坐着回话？站起来说。”
沈葭只得站起来，再次重复：“是，贵妃娘娘。”
兰香打量她的长相，只觉得这婢女长得着实是丑，皮肤蜡黄不说，腮上还参差不齐地排列着七颗黑痣，让人看了倒尽胃口，可她的五官又生得标致，尤其是那双眼睛，眼尾往上翘，勾出点媚态，以至于总让兰香生出这是个大美人的错觉。
做女人的总是会对漂亮女人生出敌意，兰香自认是襄阳的第一美女，所以格外看不惯沈葭，她挑不出沈葭的错，只能拿起木盆里一件衣裳，递到沈葭的眼皮底下，炫耀道：“看看，陛下赏我的，这么好的料子，你这辈子都没穿过罢？”
沈葭：“……”
兰香问：“你怎么不说话？”
沈葭两手抓着湿衣，老实点头：“没穿过。”
兰香满意了，又递给二丫看：“哑巴，你也看看，是不是很漂亮？”
二丫正在井边打水，衣裳还没洗，上面沾着浓浓的脂粉香，恰好递到她鼻子下，她鼻尖发痒，“哈啾”一声，打了个惊天动地的喷嚏。
兰香：“……”
沈葭差点笑出来，赶紧咬住下唇，憋笑憋得腮帮子疼。
兰香脸色一阵青一阵白，银牙咬碎：“哑巴，我打死你——”
话没说完，一阵孩子哭声响起，二丫立刻扔下水桶，冲进屋内。
水桶倒在地上，沈葭赶紧扶起来，但溅出来的水还是打湿了兰香的绣鞋。
她忍无可忍，见二丫抱着孩子出来，就要扇她耳光。
沈葭上前去拦，喊着“贵妃娘娘息怒”，三人正闹得鸡飞狗跳，忽听浑厚悠扬的钟声越过襄王府的围墙，隐隐传来。
“又要杀人了。”
兰香悻悻收回打二丫的手，意兴阑珊地走了。
在钟声的召唤下，全城的百姓陆陆续续地朝着昭明台移动。
沈葭和二丫在半路碰见陈适，他接过二丫抱在怀里的孩子，轻轻刮了下孩子的鼻尖，小狗儿已经四个月大了，开始认得出人，而且很喜欢陈适，看见他就笑，露出粉嫩的牙床。
“又有人逃了？”沈葭问他。
陈适点头：“七个人。”
沈葭叹了声气，襄阳被围已经四月，雷虎率部突围数次，都失败了，外无援军，内无粮草，襄阳成了一座真正的孤城，再加上城外晋军三不五时就发动进攻，炮声隆隆，火光冲天，有时一晚上都不得消停，士兵们遭受着身体与精神的双重折磨，士气低迷到了极致。
乞活军的成分复杂，既有雷虎从天津带来的难民，也有一路上拐来的百姓，归根到底不是正规军，而是造反的农民。
城内人心浮动，有人开始策划出逃，雷虎严令禁止，一旦抓到，处以极刑，他派人四处修补城墙，城门口都有重兵把守，还设立了巡城将军，由他的心腹充任，在城中日夜巡逻，严密监视老百姓动向，只要发现有出逃倾向，就抓去狱里严刑拷打，雷虎还别开生面地创造了一条律法，鼓励百姓互相揭发检举，一人出逃，全家连坐，连街坊邻居也要获罪，襄阳城笼罩在一片恐怖氛围中。
约莫一顿饭工夫后，百姓们都聚集在了昭明台前的广场上。
昭明台在城中央，是一座三层高的钟楼，本是为纪念南梁昭明太子萧统而建，现在成了雷虎处决逃兵的场所。
雷虎站在钟楼上，身穿明黄团龙袍，他身旁的护卫拖长嗓子道：“跪——”
所有人齐齐跪下，俯首贴地，山呼万岁。
雷虎抬手示意平身，距离太远，他的脸看不清，但可以想象，他此刻一定是自鸣得意的表情。
犯人们被推到广场上，每个人都五花大绑，痛哭流涕，背后插着亡命牌，牌子上用朱砂圈出一个血红的“斩”字，提刑官大声述说着这些人的罪行，随后一声令下，刽子手大刀砍下，七颗人头骨碌碌滚了满地。
沈葭闭上双眼，这种血腥场景，无论她看多少遍都适应不了。
陈适眼也不眨，只是抬手捂住了怀中孩子的眼睛。
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回到襄王府不久，蒋兴找了过来，色眯眯地盯着沈葭瞧。
不知为什么，这女人分明没什么姿色，甚至称得上丑，但他就是觉得她别有一番韵味，她虽然脸黄，手却白皙如玉，可以想见衣服底下的身子该是多么销魂的景致。
“嫂子，请问无先生在家吗？”
沈葭正在搓洗脏衣服，累得满头大汗，她用胳膊抹了下汗，道：“在屋子里。”
乞活军的人都把她当成陈适的妻子，她从来没有否认过，这个身份能给她减少点麻烦，要知道，这一路上他们可没少奸.**.妇女，不管美丑，抓来就上，比如眼前这个蒋兴，虽然年纪不大，却是个**.虫，若不是看在沈葭是“军师夫人”的份上，说不定她早遭了他的毒手。
沈葭十分厌恶这个少年，起身抱着木盆去晾衣，蒋兴假模假样地要来帮她，一双爪子却摸上她的手背，趁机揩油。
沈葭像被虫子蛰了一口，迅速甩开他，手里木盆一摔，怒斥道：“你干什么？！”
女人柳眉倒竖，俏脸涨红，更有几分风情。
蒋兴目不转睛地盯着她的脸，半张着嘴，像看傻了。
陈适本来在逗孩子，听见声音，他把孩子交给二丫，从屋里出来，不动声色地挡在沈葭前面，问：“蒋将军，找我有事吗？”
蒋兴这才回神：“哦……那个，无先生，陛下找你。”
陈适点点头：“那走罢。”
两人离开后，沈葭立刻用清水洗手，洗了很多遍，可还是洗不去手背上那种恶心的触感，她烦躁地将地上的衣服捡进盆里，打算重新再洗一遍。
二丫抱着孩子过来，吃惊地指着自己的脸比划。
沈葭蹲在木盆前一瞧，水面上清晰地倒映出她此刻的模样，故意点的七颗痣不见了，脸也被汗水冲刷出一道道痕迹，被她刚才用胳膊一抹，露出原本的肤色。
易容是陈适要求的，但她也没有反对，虽然回家很重要，但比这更重要的是保住自己的清白与性命，所以她一直用姜黄粉让肤色变得黯沉，与人说话也刻意垂着头，尽量不惹人注意，但天气越来越炎热，她的妆也很容易脱掉，方才就在蒋兴面前露了马脚，他会不会生疑，跑去告诉雷虎？
不等沈葭想出个子丑寅卯，狗儿突然哇哇大哭起来，二丫怎么也哄不好。
沈葭擦干净手，将儿子抱过来，这孩子打从娘胎起就很安静，出生后也不吵不闹，只有肚子饿和不舒服的时候才哭，沈葭摸了下他屁股上包的尿布，是干燥的，便知道他是饿了。
她月子里营养不良，奶水不足，孩子一直是喝米汤，有时陈适也会端来一碗乳汁，不知道从哪儿弄来的。
两人走入厨房，本想熬点米汤，然而揭开盖子，她们却傻眼了，米缸里一粒米都没有了。
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攻下襄阳那天，知府自焚而死，雷虎看中了襄王府，便将襄王和他的一干妻妾赶了出去，自己鸠占鹊巢，后来他又杀死襄王，自立为帝，襄王府便正式成了他的宫殿，他在城中广选美女，充入后宫，终日饮酒作乐，不理政事。
襄阳被围后，他又变得极端偏激，城外每日都有人喊话招降，直言只要交出雷虎，其他人既往不咎，只诛首恶，这更加剧了雷虎的猜疑心，看谁都想要杀他，连睡觉都不忘抱着刀。
陈适进入大殿时，雷虎一如既往地在饮酒，欣赏着歌舞，令人惊悚的是地上竟躺着一具鲜血横流的尸体，舞伎们也不敢停下，绕着尸体瑟瑟发抖地甩着水袖，轻摆腰肢，舞步纷乱杂沓，显然是吓坏了。
雷虎手执酒壶，自斟自饮，撑着太阳穴看得入神。
“陛下。”
陈适出声，轻唤了一声。
雷虎如梦初醒：“无先生，你来了，来得正好，看看她们新排练的舞。”
他冲陈适招手，舞伎们停下动作，让出一条小路。
陈适面不改色地跨过尸体走过去，问：“发生了什么事？”
雷虎疲累地摆摆手：“此人乔装成舞伎想刺杀我，被我识破了诡计。”
陈适沉默地看着地上那具尸体，知道这不过是个普通的舞女，雷虎是疑心病又犯了，他没有针对此事说什么，只是问：“陛下找我来有何事？”
雷虎手一抬，乐工与舞伎们鱼贯而出，大殿重新恢复安静。
雷虎的口吻略有些沉重：“突围又失败了。”
陈适没有接话，这是他早就预料到的事，晋军在襄阳四周建筑堡垒，围得铁桶一样，唯独在城东南角鹿门山一带留出一个缺口，这当然不是为了放城中人一条生路，而是预设好的陷阱，城外有精兵设伏，一旦城中人突围而出，立马就会陷入重重包围，这样既能打击士气，又能一点点地蚕食敌人的有生力量，是围城战中最常见也最有效的打法。
雷虎从没读过书，不通兵法，他实在是想不明白，之前脆弱得如同一盘散沙、一打就垮的朝廷官兵怎么突然这么能打了？
“朝廷出了员猛将，那小子不知什么来路，打起仗来有些邪门儿，老子困在这孤城里，消息不通，他妈的什么都不知道！无先生，叫你来，是想请你走一趟，一是打探消息，二是告诉那些当官儿的，我雷虎要的不多，一座襄阳城而已，人逼急了什么都干得出来，他们别逼老子鱼死网破！”
陈适知道他真正的意思是让自己去跟官府磋商，让他能划江自治，这无疑是雷虎的另一个美梦，合围之势已成，攻守形势大异，现在是朝廷处于上风，怎么可能答应他这种无理要求？
但陈适没有拒绝，只说了句自己会量力而为。
他走后，雷虎叫住蒋兴：“你跟他一道去，记住，要寸步不离地跟着他，他说的每一句话，你都要记在心里，回来说给我听。”
蒋兴硬着头皮问：“老大，您怀疑军师是奸细？”
雷虎皱眉道：“老子最近太倒霉了，仔细想想，就是因为听了这个人的话，我才一步一步混成如今这个鬼样子。”
蒋兴忍不住道：“如果他真的是奸细……”
他没有问完，因为雷虎眼神里的杀气告诉了他答案。
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暮色四合，陈适回到居住的小院，沈葭正坐在院中，膝上抱着孩子，二丫手中端着陶碗，正拿着汤匙，一匙一匙地喂狗儿吃东西。
孩子看见他，竟然咯咯笑了起来，眼睛弯成月牙。
陈适的面色柔和了些，肩膀也跟着放松下来，走到她们面前，摸了摸孩子光滑的脸蛋，问：“吃的什么？”
他的目光落在碗里浑浊的肉汤上，登时勃然色变，猛地打翻陶碗。
二丫吓了一跳，手没拿稳，碗摔到地上，汤汁泼溅出来，险些烫到孩子。
沈葭尖叫一声，赶紧起身避开。
狗儿被这一出意外吓得大哭起来，沈葭一边哄着儿子，一边愤怒地瞪着陈适，骂道：“你又是发什么疯？要发疯去外面！”
陈适目光冰冷地看着她：“谁让你给他吃这个的？”
“这怎么了？”
沈葭以为他误会了她给狗儿吃肉，解释了一句：“我没喂他吃肉，只喝了些肉汤，家里没米了，不吃这个，难道要饿着他吗……”
每次雷虎杀人后，都会杀猪犒赏全城百姓，排队就能领一盆肉汤，但是陈适从不允许她们去，宁愿吃家里发霉的陈米，沈葭不明白这是为什么。
陈适的胸膛剧烈地起伏了几下，白着脸道：“我会想办法，别给他吃这个。”
说完他就走进屋去了，也不再说话。
沈葭莫名其妙，看着他的背影骂：“疯子。”
肉汤都泼在了地上，不能喝了，好在狗儿慢慢地止住了哭，沈葭轻轻给他拍着嗝，让二丫把地上的碗拾起来。
二丫打了井水上来，蹲在地上将碗洗了，垂着脑袋，神情低落，不复往日的欢快。
沈葭还是头一回见她露出这样的表情，不禁问了一句：“怎么了？”
二丫打着手势：「阿才哥哥不见了。」
沈葭一愣：“不见了？”
她知道阿才是二丫的玩伴，其实年龄比她还小，是个孤儿，爹娘都给雷虎杀了，他不满十三岁，还打不了仗，也吃不上军粮，只能自己想办法填饱肚子。
像他这样的孤儿，在襄阳城中还有很多，大部分都是被拐来的，二丫虽然十四岁了，心智还是个小孩儿，正是渴望同龄伙伴的年纪，所以没有事的时候，就跟着这群少年去打鸟捉虫，天一黑就自己回来了，沈葭也没有管过她。
这些人终日在城中游**觅食，行踪不定，所以沈葭没有放在心上，只是说：“兴许是去别的地方找吃的了罢？过几天就出现了，别担心。”
「可是好久了，翠翠也不见了。」
二丫皱着眉头，一脸不安地比划。
自从她爹娘逝世后，她就变得有些黏人，一开始是黏沈葭，后来有了小伙伴，就黏这些人。
沈葭以为她是太无聊，想念伙伴，便摸了摸她的头说：“翠翠跟他们一起的，当然也不在啊，你要是没意思，就和小狗儿玩。”
二丫这才露出点笑容，握着狗儿的手指，扮鬼脸逗他笑。