江宁县也是鸡飞狗跳, 冯知玉无缘无故跑回娘家，还是五年来的第一次。
起先所有人都以为她要和黄瑞祥安生度日，就连她婆母都挑剔不出她什么不好, 谁也想不到她会这么毫无征兆的回来江宁。
冯知玉只等着冯老爷劈头盖脸一通训斥, 谁知他正为着别的事情焦头烂额, 等晚些时候才有功夫来过问她的事。
她礼数周到先到老夫人那儿请安，又来在董夫人屋里说话, 桌上还摆着午饭, 等冯老爷忙完了再吃。
董夫人饿着肚子与她交心，问她这次黄瑞祥哪里招惹到她。五年了，她无所出, 黄家还无二话, 她倒先跑回来了。
冯知玉听到这里, 谢过董氏屋里婆子端来的茶, 笑了笑, “我只是回来住几日，还要回去的, 不叫爹娘为难。”
“那也该有个由头！”
“由头自然是有的, 黄瑞祥在外头跟人有孩儿了。”
董夫人正吃果子，“噗”地呛出口粉来, 两条描绘精致的眉毛倒竖，“你说什么？”
冯知玉黯然神伤，擦擦干涸的眼角，“他家里书香门第, 不许纳妾, 他便在外头养人，而今那小女子已怀上八个月的身孕了。”
董夫人往前坐坐, 好像听别人的事似的，“八个月？那不是快生了？”
冯知玉点头，“快生了我才晓得。”
“还有这等事…”
一个正室，过得如此窝囊，那黄家也真是，还要这个儿媳妇如何退让？
董夫人听罢眉头紧蹙，知玉也是她看着长大的丫头，在外头受了近十年委屈，人家不领情，反倒还变本加厉起来了，“知玉，你听我的，那女人千万不能领进家里，要生个儿子，你膝下空虚，还不蹿了你的位置？”
说罢，她想起冯知玉就是姨太太生的，自己这么说，没得叫她觉得含沙射影。
冯知玉不当回事，点点头，“我晓得，可我就是生不出来，有什么办法，黄家不厌弃我就不错了，前几年公爹还替我说说话，如今见我迟迟不能给黄家添丁，他也着急。”
董氏明白过来，意味深长一颔首，“你这几日安心在家住着。亲家公可知道姑爷在外头的事？”
“还不知道，我回来一趟，黄瑞祥就不得不说了。”
“你倒聪明，只你这不能生养的毛病还是得看，再生姑爷的气也不好分房睡啊。知玉，我当你是亲生女儿才这么说，你是正室，哪能全然没有自己的孩子养在身边？”
“我晓得的，您是为我好，可这几年我和他也是同过房的，怀不上就是怀不上，横竖我不怕，他家要脸面，不会为着这个休妻。”
“说是这么说。”董夫人摆摆手，一个头两个大，“罢了，你去吧，难得回来一趟，益哥儿还盼星星盼月亮地盼你，快去吧。”
冯知玉正欲告退，想起什么，又问：“我见爹在书房里两个时辰了，不吃不喝的，是为着何事？”
“谁知道，大约为着公务吧。”董夫人忽而一笑，转脸忘了适才话题沉重，“我看你就多住一段日子，俊成人在钱塘，过几日就该回来省亲了，你们太久没见，趁这机会姐弟两个也见上一面。”
冯知玉面露淡淡欣喜，欠身道：“于我来说倒成了不幸中的幸事了，公爹说过俊成到钱塘巡抚的事，也是赶巧，不然我还没理由回家，见咱们吏部来的巡抚大人。”
董夫人爱听这话，又多宽慰两句才放人离开。
晚晌，江家二爷江之衡从南边游玩回来，下了船，带回几箱子的奇珍异宝，命人挑拣出几件，亲自给冯府送去。
冯俊成走任顺天府以后，江之衡也曾北上与他聚首，二人关系始终交好。
江之衡在这五年间成了家，妻子是与他门当户对的杜家小姐。杜家的老爷子是应天府国子监祭酒，也是冯俊成和江之衡的老师，不过不是正儿八经的师生，只是看在几家交情的份上，让他们给杜老爷子磕过头。
疏狂过后，昔日兄弟中了探花，自己却在乡试当中失利，迫于家中压力，江之衡只得去到应天府拜访杜老爷子，入国子监求学，其实他资质不差，只是天性懒散，这才耽误了自身前途。
一入国子监，忘记了江宁的风花雪月，江之衡当真有如神助，平日里便备受瞩目，也因此他频频出入杜府，拜访恩师、做学问，常来常往，与杜家最小的孙女缔结了姻缘。
他成婚那日，冯俊成派人从顺天府送来贺礼，是一面玻璃镜子，黄铜架子镌刻一圈西洋纹，往妆奁一搁，照得人一清二楚。
这好东西在顺天府也是可遇不可求，冯俊成就这么舍得，买下赠了挚友。
因此江之衡回到江宁，得了好东西一样紧着冯家。拿来冯府的红珊瑚珠子串串有鸽子蛋大小，这么好的品相他自个儿岳母也只得着一串。
“这真是好东西，我还没见过这么大的珊瑚珠，哎唷，我都想好了，这要是穿个钏子，该多漂亮。”董夫人见着这珊瑚珠好生喜爱，盘在手中把玩，转脸又瞄上箱子里的一只螺钿妆奁。
江之衡见状道：“这妆奁原是带回来给内子的，但她自己嫁妆里还有一件形制相似的，这只收起来也可惜，便叫我一并拿来给您挑拣，其实要我说，回头当个小玩意送给若嵋妹妹做新婚礼正好。”
“你这嘴，比俊成还能说！”董夫人轻轻一拍江之衡的小臂，看向妆奁，那花样的确是小妇人用的，放她屋里不够庄重，“送若嵋还早，就拿给知玉吧，她素来不喜那花啊粉的，螺钿做纹饰，她一定喜欢。”
江之衡许久没听见过这个名字，轻轻颔首，“那好，哪日我到应天府去，顺道带给她。”
董夫人却摆手，“不用，她此刻就在府里，正在姨太太屋里和益哥儿玩耍。”
江之衡一愣，“黄瑞祥也在？”
“哼，就是不想见他才回来的，哪能带在身边。”
“不想见他？我瞧前几年二姐姐在黄家过得还算舒心，怎么一下子又给气回来了？”
董夫人心想黄瑞祥早晚将那母女接进家门，便没有藏着掖着。江之衡听后，脸孔随即板起，“竟有此事？”
“可说呢，本以为嫁个嫡子是好事，谁知道姑爷这么不叫人省心，也不晓得知玉怎么就非要嫁这个没出息的，当初那凤阳知府家的庶子不也有心求娶知玉？依我看，当初要是嫁到凤阳去，如今过得还好些，虽不如黄家体面，但胜在夫婿老实。”
江之衡没有作答。
“洪文，你说呢？”
“…噢。”江之衡回神颔首，“是，您说的是，我还带了些小玩意给益哥儿，您歇息，我到白姨娘院里也问个好。”
江之衡跟着领路丫鬟去到白姨娘的居所，才刚踏过月洞门，就听见里边欢腾的笑闹声，是冯知玉的声音，他认得出来。
听她在笑，看样子她也无所谓黄瑞祥在外头生养多少孩儿。
益哥儿先瞧见江之衡，喜出望外叫了声哥哥，冯知玉听那一句“哥哥”，赶忙转回身来，见是江之衡，面上期待落空，欠身与他笑笑。
冯知玉抱起地上乱跑的益哥儿，朝江之衡走过去。
“上回见面是什么时候了？有三四年没有？我听说你成婚了，是应天府杜家的小姐。”
“是，有三年半了，二姐姐这些年过得如何？”
冯知玉领江之衡往暖阁走，侧目道：“还成，就这么过，你和俊成还传信不传？他眼下人在钱塘，过两天没准就要回来一趟。”
“我知道的，就是没听他说要回来，大约是这几日忙得不可开交，他眼下在钱塘审理一桩闹到应天府去的案子，想必那案子结束就要回来了。”
“什么案子？”
“有个寡妇控告当地恶霸。”
“这案子要巡抚来审？”
“大概是县令不中用，有些说不清的事情要他裁决，我也不清楚，你等他回来亲自问问他吧。”
二人你一言我一语，来在暖阁。冯知玉叫丫鬟给江之衡看茶，又端出果子，让益哥儿和江之衡分着吃。
江之衡笑了，“我又不是小孩子，还和益哥儿抢吃的。”
“在我看来你们都是弟弟，是一样的。”冯知玉见到江家随从抱进来妆奁，眼波往那一指，笑问：“那是拿来给我娘的？”
“是送给二姐姐你的，太太说你在家，我就拿过来了。”
冯知玉吹一口茶汤，“你见过太太了，太太没说别的吧？”
江之衡本该配合着粉饰太平，可却凝望她不语，眼神中有心疼也有无能为力。冯知玉不甚在意地迎上他的目光，轻描淡写地笑。
他终究还是忍不住问：“二姐姐，当年你为何非要嫁给黄瑞祥？就因为，他是嫡出？”
一夜间，吹来阵风，摧折遍地春花。
清晨窗寮外枝条晃动，凉风习习。
往内望，冯俊成身姿峻拔坐在书案旁，正仔细阅读小厮送进来的信，待看完，他扣了信纸在桌案，掐掐眉心，说不上是什么感受。
信是应天府府尹，也就是柳若嵋的舅舅加急让人送来的。
信上说，秦孝麟的案子本不该在杭州审理，那杭州知府是他亲二叔，钱塘县令哪敢对他动真格的？冯俊成眼下在钱塘受到的诸多阻碍，他也有所耳闻，若早些将那妇女带去应天府，这会儿案子已告破了。
说得有理，可眼下案子已经扫尾，属实不必节外生枝。
冯俊成只担心，他别是专程为着自己来的，毕竟那是柳若嵋的舅舅，少说不是受柳家所托。
七零八碎想了一通，没什么用，他虽是巡抚，但在府尹面前说不上话，左右这信的目的也不是商议，而是传达。
冯俊成不放心，起身冲王斑道：“套车，我要去茶庄一趟。”
王斑正坐门槛上嗑瓜子，弹起来，“去见青娥姑娘？”
冯俊成挑眉睇他，嫌他多嘴，不发一言掣过架子上的薄斗篷，系上往屋外去。
青娥正在家卖力推磨盘，磨面粉做枣泥糕。冯俊成以德报怨，她羞愧得无地自容，早上在市集称了三斤红枣，预备做糕点谢他。
只那附近摊贩见她面熟，认出她来，有说她是骗子的，也有说她是娼.妇的，青娥没有理会，原想称了枣就走，却被缺斤少两，边上甚至有人给那老头出主意，要他抬高价格，不卖给她。
青娥没带茹茹在身边，又盘算搬家，忍都不带忍的，鞋尖踢开地上烂菜叶，“衙门还没断的案子你们几个断完了，那么大的本事，屈尊在这儿卖菜，怎么不考秀才当老爷去？什么样的人种什么样的菜，矮梆子老干菜，瞧着就次。”
几个瘪老头子差点没怄死在街上，青娥丢下铜板，转脸走了。
从小到大窝囊气没少受，唯独这次越想越气，气得回家剁枣泥推磨盘泄愤。
热火朝天一阵忙活，扭脸见茹茹踩在杌子上够着灶台偷吃，吃的还是碗里剩下的生面糊，青娥连忙上前阻止，叉着小姑娘咯吱窝将人抱下来，“不吃生的，蒸熟了再吃。”
茹茹还在咂抹，“蒸熟了没有生的甜。”
“那也吃熟的，你要是想吃甜，到糖罐子里捻一点吃。”
茹茹惊喜万分，捧着掌心的黄糖，视若珍宝往外走，出门迎面遇上王斑，面生得紧，连忙跑回去。
“青娥，外头来人了。”
蒸锅刚刚上汽，青娥擦擦手走出去，见是王斑，不自觉看向他身后院外，那儿停着架马车，却不见冯俊成下来。
王斑蹲身和茹茹打招呼，目光上下梭巡，找寻起这小姑娘身上冯俊成的影子，仔细看了看额头和眼睛，但这岁数的小孩全都团头团脑的，看得出什么？
他只好问：“这是吃什么好吃的呢？”
茹茹钻到青娥身后去，探出脑袋打量他，“糖。”
青娥领着茹茹上前，笑道：“王兄弟，是你啊，我正愁不得闲将枣糕给冯大人送去，你来了正好捎给他。”
“那我来得还真是时候，青娥姑娘，是爷叫我来的，他有一事要我代为传达。”
“进屋说，我沏茶你吃。”
都是老熟人了，王斑也不客气，进屋落座，看茹茹坐在自己对过，舔掌心的糖粒子吃，又夹着嗓子问她：“甜不甜呀？”
茹茹颔首，还递了手掌心给王斑，大有种让他也舔一口，验证真伪的架势。王斑干笑两声，赞了几句可爱，见青娥拎着茶壶过来，连忙起身去接。
“我来吧，王兄弟你坐。”青娥倒了茶水也坐下，好整以暇看向王斑，等他说明来意。
王斑让她笑盈盈望着，没得有些不好意思，挠挠胳膊道：“那个，应天府给爷送了封信，说结案那日要改换主审官，县衙里不会提前告诉你，就让我来知会一声。”
“这是何意？”
青娥搁下茶碗，目光忧虑，“案子要生变数？”
“大嫂不必惊慌，是应天府府尹要亲自接手此案。”王斑靠着自己的理解，解释道：“郭镛审不动秦家，此案从一开始便该由杭州知府裁夺，可他是秦孝麟的二叔，理应避嫌。眼下虽有大人监察，可主审官郭镛到底难堪大任，应天府既然愿意出面定案，也算师出有名，将来秦家决计不敢再为难你。”
青娥茫然问：“有这必要吗？应天府府尹为何插手此案？”
王斑一顿，不知如何作答。
好在青娥自己回想起来，那应天府府尹有个外甥女，叫柳若嵋，五年过去，没准冯家和柳家都是一家人了。
她笑笑，“噢，我晓得了，人家不是为了帮我，是为了帮你家大人，来给你家大人撑腰的。枣糕该好了，王兄弟，你稍等我，我装几块糕点烦你趁热给大人捎去。”
王斑摆手，“嗳，不着急。”
一刻钟后，王斑揣着热乎枣糕上了马车，车里冯俊成等候多时，问王斑为何耽搁如此之久。
马车跑起来，王斑将揣好的纸包递给他，“爷，我到的时候，青娥姑娘正好在给您蒸糕点呢，我就坐下等了会儿。”
蒸糕点……难怪这么香，看样子她是要谢他。
若今日不来，她会带着做好的糕点登门去寻他吗？
“要你说的事可说明白了？”
“说了，青娥姑娘已经放心了。”王斑嘿嘿笑，“您不趁热吃吗？闻着可真香，包久了仔细返潮。”
冯俊成低头看向腿上的纸包，热乎乎往外透着湿热的气，他拆开纸包，本来只想看看，却被那扑面而来的香气勾起了食欲。
正要将纸包合上，听王斑道：“吃吧，爷，您中午都没来得及吃什么，好歹吃点东西垫垫。”
冯俊成提口气，正色道：“也好。”
那热枣糕拿在手里还是烫的，冯俊成咬下一口，松软甜香，无疑是好吃的，又没来由叫他心头阻塞，放慢了咀嚼的速度。
“爷，不好吃么？我闻着可太香了。”
王斑陪着冯俊成跑来跑去这一下午，也饿了，盼他赏口吃的。
冯俊成收起纸包，目不斜视稳坐车内，“回去你拿些钱到街上吃，这几日你也忙，去买些爱吃的。”
王斑默默将眼神从枣糕上收回，吞口唾沫，“嗳…谢谢爷，您仁善。”