北金风物与大周迥异。
大周的雪, 是纷纷如盐、飘摇如絮的慢雪，覆在红梅梢头，盖在松针簇间, 留人烹茶慢赏，吟诗颂和。北金的雪，是无尽灰天里飞落的冰刃, 是枯草上深陷的马蹄印，是棉衣里浸透的冷水。
祁令瞻的手已经丧失了知觉，松松握着缰绳, 敛眉迎着风雪前进。
随行的大周护卫是他亲自从禁卫中挑选，他们虽看上去年轻雄壮，但皆生在锦衣玉食的世家, 吃过最大的苦无非校场训练、宫廷值夜。而今身着被雪水浸透的棉衣, 脚踩泥泞冰冷的靴子, 扶马应雪而行，又时时遭受北金人的嘲讽奚落，个个苦不堪言。
忽然“扑通”一声，有人从马上栽了下去, 是大周使队的一个卫队长。
其他人连忙将他从雪地里扒出来, 北金使队的卫队长立在马上，俯身看了一眼，嘿嘿两声，“这就冻死了, 比北金的鸡仔都柔弱。”
大周使者闻言怒起，要将那北金人拽下马来。他勒马一跃, 高声喊道：“听说大周人最爱闻马尿味儿，赶快牵马来往他脸上滋两泡, 看能不能滋醒他！”
话音未落，被人一鞭子抽在脸上，摔进雪地里。他怒然抬头，见抽他的人是完颜准，当场熄了气焰。
“参见五殿下。”
完颜准与祁令瞻并马而来，祁令瞻看了一眼那冻僵的侍卫，叫人将他抬到运布匹的车上，先以雪粉搓沃，再裹上两张厚毡毯。
他的声音淡淡的，听不出什么情绪，“是死是活，端看他自己的造化了。”
完颜准说：“往年姚丞相来的时候，北金的冬天还没有这么冷，别说你们南人，如今连我也受不住。”
他好意替人挽尊，祁令瞻却说道：“南人本就长于春野，难承风雪。这些都是我大周最强健的儿郎，尚且迎风而倒，遑论那些普通士卒。可见燕云十六城于我大周无异于废土，当年能换得两国和平，如今看来真是件于北金和大周都得宜的事。”
闻此言，完颜准高兴地说道：“祁参知能这般想，果然是高瞻远瞩之人！大周的将来若能掌握在阁下手里，则你我两族修得百年之好，不是难事！”
祁令瞻亦一笑道：“两族修好，只我大周愿意尚且不够，也要你们北金肯认大周这个盟友。据我所知，你的哥哥完颜鸿是出了名的主战派，经常劝说你们可汗挥师南下，一举攻陷永京。”
“他？”
完颜准不屑地嗤了一声，说：“老三就是个利欲熏心的莽夫，他出身不好，性情又古怪不讨父汗喜欢，所以天天嚷嚷出去打仗，想凭借战功逼父汗传位给他。”
祁令瞻说：“于公于私，我都希望您能胜过三王子。”
完颜准受用地笑了笑，扬鞭说道：“其实我本无心可汗之位，只是见不得老三糟蹋汉人的文明。我母亲就是大周人，她教我汉文，教我诗书茶道、歌舞词曲，这些也是我想守护的东西。”
“是么。”祁令瞻脸上露出一个淡淡的笑，未及眼底。
“我想好了，将来若是有机会，就将王都南迁到燕云十六城以北，允许汉人到城中定居和做生意，也将你们汉人读书识字的文化教给我们北金人。”
祁令瞻颔首道：“只要您能助我取代姚丞相，掌控大周，我自然愿意帮您实现这个愿望。”
然而他远眺满目风雪，心中所想的却是另一回事。
天弥可汗是位文武双全的枭雄，但他的儿子们却不及他平康年间半分风采。这其中最出色、最有希望争夺王位的王子，一个是完颜准，另一个是完颜鸿。
完颜准是有小谋而缺大智的斯文人，能将包括天弥可汗在内的北金掌权人哄得服服帖帖，但是对军事与战争没什么兴趣。
完颜鸿则恰恰相反，他是个只会杀人的武夫，脾气上来时，连抚育他长大的奶妈也能一斧头砍死。所以北金朝廷内外都有些忌惮他，生怕他得位以后更难控制喜怒。
从形势而言，大周应该支持完颜准夺嫡，但祁令瞻同时又警惕，觉得完颜准对大周文明的仰慕，将来在身边谋士的撺掇下，早晚会转变成掠夺的野心。
对待喜欢的东西，人总是想据为己有的。
十一月底，车队终于到达北金的国都，依祁连山而建的花虞城。
祁令瞻带来丰厚的赠礼，天弥可汗十分高兴，直接请他住进了北金宫廷中。在宫廷的宴会上，祁令瞻见到了完颜准的生母，那位令天弥可汗倾心的大周美人，如今已是侧王妃。祁令瞻向其赠送了贵重的礼物，并亲手为她点了一盏龙凤团茶。
此茶年年都在送往北金的贡品中，北金不缺茶团，缺的是手艺纯熟的点茶人。
侧王妃品过茶后，高兴得几近热泪盈眶。
她说：“祁公子点茶的手艺，恐怕在大周也属上流，茶汤比寻常更甘、茶沫也更细，这是适宜女子口味的茶饮，祁公子有心了。”
祁令瞻温和一笑，“舍妹饮茶的口味比较刁钻，容不得半点差池。”
说完这句话，他想起了什么，眼中的笑意淡了下去，拾起面前的杯盏一饮而尽。
侧王妃不知内情，听了此话，待他更加亲切，问他可曾婚配。
北金民风豪爽直接，侧王妃直言道：“我膝下还有个公主，年已十五，想配给祁公子为妻，不知祁公子可否嫌弃？”
祁令瞻默然片刻，低声道：“多谢王妃好意，只是我如今尚在丧中，虽有朝廷移孝作忠的旨意，但婚姻大事不敢逾矩。”
侧王妃想了想，说道：“叫妩儿先见见你，倘她喜欢，等你三年也无妨。”
“那就三年以后再聊此事吧。”祁令瞻将完颜准搬出来，“如今最紧要的是五王子的大事，您是汉人，本已身份敏感，倘在此关头与汉人议亲，恐惹可汗不豫，疑您有联结外朝之嫌。”
侧王妃沉思过后，点头说道：“阁下所言甚是，此事确实急不得。”
虽然没能将婚事谈妥，但侧王妃仍属意祁令瞻，她在天弥可汗面前为他美言，分寸拿捏得十分精准。
她轻言细语对天弥可汗道：“政治上的事妾不懂，但祁参知与姚丞相对妾的态度妾看在眼里。姚丞相仗着自己地位牢固，不将北金皇室放在眼里，他来了北金那么多回，从未给妾带过什么礼物，收您的赏赐倒十分痛快。若非知道他在大周敛财颇厚，妾倒觉得他是来咱们北金打秋风来了！”
这番话半嗔愿半诙谐，逗得可汗大笑。
“你没有礼物，难道孤王就有吗？姚相回回带的都是大周朝廷的货，他自己一分钱都不肯出，是个铁公鸡。”
“您看祁参知就比他会做人。”
侧王妃扬起小臂上精致的流苏金钏，晃得天弥可汗眼睛都直了，她低笑着说道：“见妾喜欢这样式，祁参知说若再有机会来北金，送妾一整套，从头面、耳珰、璎珞、手钏，都给妾配齐了。”
天弥可汗抓住她的手，将她压进帐中，无奈笑道：“你这是小孩子见识。”
“妾本也不懂政事，哪有您见识多……”
天弥可汗自觉看透了祁令瞻的意图，但知道是一回事，拿人手短是另一回事，侧王妃的美言并非全无作用，何况他自己也收了祁令瞻一百万两的好处。
于是第二天上午，他单独接见了这位来自大周的年轻人。
见他唇色冻得冷白，天弥可汗传人给他上了碗热羊汤，祁令瞻被胡椒味呛得眼泪都出来了，天弥可汗见此哈哈大笑，说：“北金的女人喝羊汤时都要加三大勺胡椒，你这只加了半勺，可见南人果然娇贵。”
祁令瞻面色赧然，却是好脾气的模样，“辜负可汗好意，让您见笑了。”
“区区一碗羊汤，算不得什么，”可汗说道，“和你送来的东西相比不值一提。”
祁令瞻说：“这是两码事。我向您献厚礼，是为了维系两族邦交，也是钦佩您的风姿。您赠我羊汤，是长辈对晚辈的关心，我不能因献上贵礼便生倨傲之心，这不符合我们大周所崇扬的仁义之道。”
这几句话若是换个人来说，难免显得谄媚，但祁令瞻风姿矜贵，神清气正，又有满腹诗书，将这一番话娓娓道来，便是一向瞧不起柔弱文人的天弥可汗也觉得十分受用。
他点头感叹道：“南人有阁下这般人物，知礼节、懂信义，怪不得老五崇尚汉化。”
“承蒙可汗谬赞。既然可汗提到信义，则有一事，我当使可汗知晓内情，以免受人蒙蔽。”
“哦？什么事？”
祁令瞻从袖中掏出几封信和一份章奏，请侍者传给上位的天弥可汗。
他说：“这些信件，是姚丞相的姻亲与藏、羌、彝三族往来的证据，信中写到，姚丞相愿用十万斤铜铁钱，换三族保他在大周的丞相之位。”
天弥可汗闻言皱起了眉头。
“这份章奏，是蜀中官员向朝廷弹劾姚丞相的折子，走关系直接递到了我朝太后手中，太后却留中不发，不知是畏惧姚丞相的权势，还是收了他什么好处。”
这封折子是他早早从照微那里要过来的，为的就是今日。
天弥可汗不解：“据打听，大周太后不是你妹妹么，怎么与姚相走得更近？”
祁令瞻脸上露出几分怅然的神情，七分假里有三分真。
“倘您再仔细打听打听，会明白我与太后的关系并不亲睦，我们本就没有血缘，何况身处朝堂，更有权势之争。”
他叹息道：“太后主战，想笼络的人是姚相，为我要代替姚相出使北金这件事，太后生了好大的气，不惜令父母和离，与我断了兄妹关系。”
天弥可汗惊诧，“竟然还有这事？”
“您可派人细细打听。”
“这么说，姚相是想毁约，与你们主战的太后一条心，又不甘心失去外族的保障，所以转而讨好西南边的藏羌彝三族。”
“可汗明鉴。”
“简直岂有此理！”
天弥可汗气得当场勃然作色，将手中的信件扬了一地。
好狗不吃两家食，姚鹤守简直欺人太甚！
但他没急着做决定，强逼着自己冷静几分，对祁令瞻说道：“多谢你告知，此事孤王已知晓，但事关两国邦交，如何处置，还需孤王仔细斟酌。”
祁令瞻一揖，“如何处置是可汗的事，您无须向我交代，我也不过是出于信义，不想见您被蒙在鼓里罢了。”
来北金之前，祁令瞻已作了周密的安排，将某些事刻意透露给北金安插在大周的探子，所以他不怕天弥可汗调查。
此后一连三天，他静居在北金为使者准备的宫殿里，毫无忐忑不安之意，闲时会受完颜准的邀请，前往宴会观看北金勇士们摔跤斗武，并怡然甘做他们嘲笑南人文弱的靶子。
又过了三五天，北金细作的调查结果传回了花虞城。
祁令瞻没有刻意打探，但是从完颜准的只言片语和幸灾乐祸的神色中，得知天弥可汗盛怒不已，甚至扬言要提刀去永京剁掉姚鹤守的头。
翌日，完颜准捧着圣旨来使者宫中寻他，面有笑意地说道：“平康之盟密约中‘不可辄易大臣’的人选已由姚鹤守更改为阁下。恭喜祁参知成为我朝可汗认定的专属使者，德配其位，名副其实。”
祁令瞻心中松了口气，接过圣旨，“多谢。”
完颜准拍了拍他的肩膀，“如此你这趟的使命就完成了，不知准备何时回大周去？”
祁令瞻在心里算了算日子。就算明天就走，也赶不上除夕，何况回去之后永平侯府也只剩他一人，倒不如在北金多留些日子，提前做些安排。
他说：“过了上元节再走吧，听说北金也有上元节，与大周风俗不同，我倒想见识一番。”
“那自然好，我正有几个仰慕汉文化的僚属，想引你见一见。”
完颜准十分高兴，“上元节那天，咱们喊着我妹妹，出宫去逛那达慕大会！”