轉眼間，又是新的一年。
慶安二年，注定是不太平的一年。新年初三這一天，邊關就送來急報。關外韃靼四萬騎兵進犯邊關，連破三座邊城，擄走數萬百姓，搶走金銀糧食騾馬無數。
戰報傳至宮中，頓時朝野震驚！
誰也沒想到，韃靼人會趁著天寒地凍的時候大舉進兵。更沒想到，將邊關守得固若金湯的邊軍會吃這樣的大敗仗！
慶安帝震怒不已，立刻召六部尚書兩位閣老以及一眾武將進太和殿，商議對策！
袁大將軍也進了太和殿。年過七旬發須皆白的袁大將軍身體一直不錯，今日陡然蒼老了許多，進殿後一言不發，就跪了下來。
眾臣皆驚。
慶安帝立刻起身上前，親手扶起老嶽父：“袁大將軍快起身。”
袁大將軍滿臉悲戚自責：“邊軍打了大敗仗，死傷慘重，還失了三座邊城。老臣實在無顏見皇上！”
袁家世代鎮守邊關。袁大將軍在數年前致仕後，長子袁清做了邊軍主將。另有二十幾個袁家子侄兒郎都在軍中，官職高低不同，大大小小都是武將。說邊軍是袁家軍也不為過。
現在邊軍打了大敗仗，袁家難辭其咎。袁大將軍進宮請罪，也是理所當然。
慶安帝強行按捺下心裏的怒火，安慰袁大將軍：“勝敗乃兵家常事。韃靼人從未在臘月寒冬時出動過，邊軍防備不夠森嚴，驟然交兵吃了敗仗，也在所難免。眼下不是追究誰責任的時候。最要緊的是穩住戰局，擊潰韃靼騎兵。”
袁大將軍這才含淚拱手，謝過天恩。
慶安帝衝太子使了個眼色，太子忙上前，扶穩了袁大將軍。
沈祐身為天子親衛統領，隨時在天子左右，也在太和殿內。不過，這等場合，他沒有說話的資格。
就是太子朱昀，也隻有旁聽的份。
“皇上！”徐閣老沉聲道：“邊關平穩數年，此次韃靼忽然大舉進犯，掠走大齊百姓，我們絕不能姑息忍讓。”