顧傾城這個喝茶公廳的靈感，源自於英國劍橋博士們的下午茶。
劍橋學府喝下午茶喝得有滋有味，並喝出了很大名堂的，要數劍橋分子生物實驗室。
20世紀70年代末的一個秋日下午，坐在劍橋校園那紅褐色磚樓裏悠然地品著下午茶的F·桑格，一邊聽著同行和其他係的教授的高談闊論，一邊若有所思地想著什麽。
他是MPC的頂尖級教授，但為人謙虛溫和，已經獲得過1958年的諾貝爾化學獎，因為他成功地測定了胰島素的一級結構。
桑格注視著窗外一幢建築上快要落葉凋零的爬山虎。雖然爬山虎凋零了，明年春天它還會發毛的，可是核酸的結構會是什麽樣子呢?該不會是像爬山虎那樣沿著一個方向向前延伸吧?桑格想著他的研究，並向一起喝茶的教授們說著自己的想法。
物理係一位叫彼得的教授向他建議，“何不用物理的方法來測核酸結構”。
這時化學係的一位教授也插上了嘴。化學的普通方法也可以用，比如熒光染色。生物係的另一位白胡子教授聽到了他感興趣的話題湊了過來。
“是啊，革蘭氏染色就很有效果，還有富爾根染色，染色後都能見到細胞核的植質。如果這樣，測定DNA的核苷酸序列可能會容易一些。”
這時，茶室內所有人的注意力都集中到桑格的話題上來。大家都在替桑格想主意，並幾乎異口同聲地說：幹吧，沒準你又能獲得一次諾貝爾獎，在你之前隻有法國人居裏夫人，還有美國人鮑林教授兩次獲得諾貝爾獎。
下午茶喝完，籠罩在桑格研究思路上麵的霧靄漸漸淡化，想法越來越清楚，實驗設計也出來了，而且初試效果不錯。
他選的是一種簡單的噬菌體，其DNA比較容易測序。而且在方法上采用了以前從未用過的直讀法，測定噬菌體的DNA分子的核苷酸序列進展慢慢順利起來，速度也加快了。