兩個捕快中毒身亡，家人哭喪聲震天，惹得宣州城中百姓議論紛紛。不久，街上又傳出衙門又把一具潰爛的屍首拉到城外亂葬崗燒了的消息，大家心裏更沒低了。
城中很快出現謠言，說是去年在祁縣祁縣流行的可怕疫症傳到了宣州，兩個捕快和犯人根本不是中毒，而是感染疫症死的，一時之間，宣州城內百姓人心惶惶。
衙門雖然出麵辟謠，但效果甚微，宣州百姓人人自危，街上行人少了大半，變得冷冷清清。
林如玉與母親乘車趕往宣州大牢的的路上，馬車都沒遇到幾輛。
因早就打好了招呼，林如玉和母親一路暢通無阻地進入了關押死囚的地牢內，在令人窒息的氣味中和昏暗的燈光下，林如玉見到了關押在同一間牢室內的林錦宗和林康鶴父子。
牢室內連床都沒有，角落裏鋪著一堆稻草，稻草上放著已看不清什麽顏色的鋪蓋。林錦宗夫子衣衫破損，蓬頭垢麵，形銷骨立。看他們的架勢，是等不到秋後處斬，就要被拖去亂葬崗了。
看到錦衣華服的房氏和林如玉，林錦宗連滾帶爬地撲過來，探出髒手要抓房氏的衣裳。獄卒一棍子敲下去，若不是林錦宗手縮得快，定會把他的骨頭打折了。
“老實待著！”獄卒狠狠瞪了林錦宗一眼，才轉身向房氏獻殷勤，“我去給夫人和姑娘搬兩把椅子過來。”
“不敢勞煩差爺，我們問兩句話就走。”房氏客氣一句，泉嬸子給獄卒塞了一個小荷包。獄卒接過荷包，帶著滿臉笑走了。
須發花白淩亂的林錦宗握住欄杆，用虛弱沙啞的聲音，苦苦哀求房氏，“大郎媳婦，二叔也是被逼的啊，你就看在大郎的份上，再幫二叔這一回吧。二叔知道你心善，二叔和康鶴受這樣的苦，你看著心裏也不好受吧？”
林康鶴站在父親身後，一聲不吭，但眼神裏也透著熱切和期盼。