乾昌三年三月二十七，安王率領其麾下三萬餘兵將在安州舉起反旗，右侯衛將軍沈存玉掛帥，用盡招數死死將安王圍困在安州城中，九月十六，安王出逃安州於樹林中被擒，曆時半載的安州之亂終於平息。
安王府和安州衙門被一場大火燃燒殆盡，但安王留下的亂子卻千頭萬緒，急需捋清。
沈存玉率領兵將殺叛軍五千餘人，活抓叛軍一萬七千餘人（其中在地道中抓獲安王親兵八千三百餘人），解救被安王蒙蔽，充入叛軍營中的三州難民一萬一千餘人。另，九月十六安州城外一戰，近兩千三州難民戰死沙場。
不算罪大惡極的安州文武官員，沈存玉在安州抓獲的俘虜士兵便有兩萬八千餘眾，這些人繼續安置。不過這些都是沈存玉和許川等人該頭疼的事，沈戈現在隻管一件事：抓逃走的安王世子，賀炯明。
沈戈在安王府前院藥方床鋪下，發現了未被大火完全毀掉的大片血跡、幾條明顯的拖痕和藥櫃下的幾片鎧甲碎片、鐵絲。所以沈戈推斷，賀炯明應是提前在藥房床下藏了一俱屍首，待侍衛將他抬入府中後再偷梁換柱，假死脫身，並留下侍衛統領戴夏善後。
戴夏將賀炯明的鎧甲拆解後帶走，慌亂之間，幾片鎧甲碎片被踢進了藥櫃下，所以才會留下這些痕跡。
通過審訊安王府被抓的侍衛的供詞，可得知沈戈的推斷是合乎情理的。所以，安州城張貼的懸賞告示，又增加了六人：以戴夏為首的六個夏字部暗衛。
告示上的圖形都是鄭昌明所畫，栩栩如生。但告示貼出去三日卻沒有一點動靜，沈戈推斷賀炯明可能已逃出安州城。
於是，沈戈坐不住了，“姐，我想回宣州。”
沈存玉塞給他一封信，“回吧，保護好如玉，成親的日子定下來後給我送個信兒。祖父信上說的事，你自己看著辦。”