為了策應李建成的奇襲，李淵任命他的族弟淮安王李神通為荊襄道行軍總管，統領五萬唐軍出上洛關，殺奔武關，擺出一副攻取南陽的姿態。為了能夠更好地吸引隋軍的注意，李淵派出了他最得力的勇將，號稱天下第一猛將的四子趙王李玄霸跟隨李神通出征。
武關，生得嘴尖縮腮，一頭黃毛束在中間，麵如病鬼，骨瘦如柴的李玄霸頭戴一頂束發烏金冠，兩根短翅雉毛，身穿一副鐵水穿成寶甲，坐下一匹追風白點萬裏龍駒馬，手持一對擂鼓甕金錘，在關城之下高聲叫罵不止。
“你們這群膽小鬼，快出來和小爺決一死戰！”
“縮頭烏龜，快點出來，怕死當什麽兵！”
。
楊延昭麵色鐵青地看著在關城下耀武揚威的李玄霸，但是卻無可奈何，李玄霸第一日叫陣的時候他的弟弟楊延嗣便下關前去和他交戰，硬撐了六十幾個回合，被李玄霸砸成了內傷，拚死逃回城內嘔出幾口鮮血，到現在傷勢還未痊愈。
楊延昭坐鎮南陽，手下將領有坐鎮武關的尚師徒、楊延嗣、李靖、蘇定方、龍治、許玄徹，在這幾人當中以楊延嗣武藝最高，連楊延嗣都被打成重傷，更別說其他人了。無奈之下，楊延昭隻能高掛免戰牌，忍受著李玄霸一天到晚的叫罵。
“殿下，這樣下去可不行，弟兄們的士氣都快被下麵那個傻子給罵沒了！”
尚師徒麵有慍色地對楊延昭說道。
楊延昭苦笑一聲，“可這傻子武藝實在是高，恐怕城內無人可敵，要是我軍將領接二連三地敗於此人，全軍士氣同樣會大減。”
尚師徒沉吟道“殿下，或許有一人可以對付這個傻子。”
楊延昭麵露糾結，“尚將軍說的我自然知道是誰，隻是江都兵變先帝不幸逝世，承都將軍便一直活在自責當中，認為這都是他們宇文家的過錯，這兩年來，意誌消沉，恐怕”