就在这时，一名水手匆匆跑来：“报告大人，在岛的西面发现了一处地窖！”
朱瞻基立即前往查看。
那处地窖隐藏得很巧妙，如果不是仔细搜索，很难发现。
里面存放着一些粮食和火药，还有几箱航海用具。
“他们是想把这里作为长期据点。”
朱瞻基环视四周，“这个位置不但可以监视老港口，还能控制附近的航道。”
“那这些物资……”
“先不要动。”
朱瞻基思索片刻，“让他们以为我们没发现这里。同时秘密派人盯守，看看还有谁会来取用这些东西。”
回到老港口后，朱瞻基立即调整了防务部署。
他将海防力量分成三层：近海巡逻、中距离拦截、远洋侦查，形成了一个立体的防御体系。
同时，他还在几个重要的航道交汇处设立了暗哨。
“现在最重要的是摸清‘海上堂’的底细。”
朱瞻基对心腹幕僚说，“这个组织能够渗透到这么多地方，背后必然有相当的势力支持。”
通过审讯俘虏和分析情报，他们逐渐了解到一些情况。
“海上堂”表面上是个松散的商帮组织，实际上却有着严密的等级制度。
其成员多为沿海富商、船主，甚至还有一些地方官员暗中参与。
“最麻烦的是，”
郑和向朱瞻基汇报，“这个组织在各个港口都有眼线。他们不但垄断航路，还控制着大量商铺和船队。如果不彻底清剿，恐怕会危及海上贸易安全。”
“所以我们要慢慢来。”
朱瞻基说，“先让他们以为我们的注意力都在老港口这边。等他们放松警惕，再……”
就在这时，一名信使匆匆赶来：在南方的一个重要港口，发现了大量可疑商品的走私活动。
而经过调查，这些违禁品的运输路线，竟然和那份航海资料上记载的秘密航道有关。
“大人，南方那起走私案，卑职仔细查过了。”
郑和展开一份详细的报告，“那些商品主要是香料、珍珠和玉器，但最值得注意的是，居然还有军用物资。”
朱瞻基眉头一皱：“什么军用物资？”
“火药、铁器，还有一些制造武器的原料。
而且根据商号的记录，这些东西的来源都很可疑。”
朱瞻基在舆图前来回踱步。
这些违禁品的出现，让整个事件的性质变得更加严重。
这已经不仅仅是普通的走私案件，而是涉及到军事安全的重大问题。
“你觉得，这和‘海上堂’有什么关系？”
朱瞻基问道。
“据审讯的商人交代，他们确实和‘海上堂’有联系。而且那些秘密航道，正是为了避开官府耳目专门使用的。”郑和指着地图上的几个点，“这些都是他们的中转站。”
朱瞻基仔细观察着这些位置。
“先不要打草惊蛇。”
朱瞻基思索道，“派几个得力的人，化装成商人打入他们内部。我要知道这个组织的具体规模，以及他们和各地官员的关系网。”
“卑职明白。不过……”
郑和迟疑了一下，“据说‘海上堂’对新人审查极严。想要取得他们信任，恐怕需要一些特殊的手段。”
“这个我早有准备。”
朱瞻基从案头取出一份文书，“这是几个被我们控制的商号的资料。让我们的人以这些商号的名义接触他们。有了这些基础，应该能降低他们的戒心。”
接下来的日子，朱瞻基一面部署海防，一面秘密追查“海上堂”的活动。
很快，一些新的线索浮出水面。
“大人，”
一天傍晚，一名密探匆匆赶来，“发现了一个重要情况。在福建沿海，有几个大族似乎和‘海上堂’有密切往来。这些家族明面上经营海上贸易，暗地里却……”
“具体说说。”
“这些家族都有自己的船队，而且和一些地方官员关系密切。他们利用这种关系，垄断了部分航路的使用权。任何想要通过的商船，都要向他们缴纳‘保护费’。”
朱瞻基若有所思：“这就解释得通了。难怪‘海上堂’能在各地站稳脚跟，原来背后有这些世家支持。”
“不仅如此，”
密探压低声音，“据说这些家族还和倭寇有来往。他们暗中为倭寇提供补给和情报，换取高额利润。”
这个消息让朱瞻基的脸色变得凝重。
如果属实，这件事的性质就更加恶劣。
这已经不仅是走私贸易的问题，而是事关国家安全的重大案件。
“传令下去，”
朱瞻基沉声道，“加派人手监视这些家族的活动。尤其要注意他们的船队动向。另外，给沿海各地官府发密函，让他们严查辖区内的可疑商号。”
“还有一件事，”
郑和补充道，“最近在泉州发现一个奇怪的现象。有几艘商船在夜间秘密出海，而且都是在没有明确贸易目的的情况下。”
“查清楚他们的目的地了吗？”
“还在追查。不过根据航向判断，很可能是前往琉球一带。”
“继续盯着。”
他最后说，“但记住，不要打草惊蛇。等我们掌握了足够的证据，再……”
“郑和，”
他转身问道，“那个在审讯中提到过天文历算的俘虏，情况如何？”
“回大人，那人姓阮，说是原本在福建一家书院教书。据他交代，是被‘海上堂’以家人安危相威胁，这才被迫为其效力。”
朱瞻基眼中闪过一丝兴趣：“带我去见见他。”
牢房内，一个身材瘦削的中年人正在地上写写画画。
即便是在这种环境下，他仍然保持着文人的风骨。
“抬起头来。”
朱瞻基说。
阮姓男子抬头看了他一眼，又低下头继续在地上写画。
“呵，”
朱瞻基不怒反笑，“有骨气。不过我看你画的这些……”
他走近几步，“是在计算天象？”
阮姓男子手上的动作微微一顿。
“如果我没看错，这是在推算月相和潮汐的关系？”
朱瞻基蹲下身，仔细观察地上的图案，“有意思，这种计算方法我还是第一次见。”