“等待增援吧。”
朱瞻基说，“不过……”他露出一丝笑意，“今晚可能要让他们失望了。”
原来，早在发现敌船的第一时间，朱瞻基就派出了预备的快船，悄悄绕到敌人后方。这艘船的任务就是截断敌人可能的增援。
“时间差不多了。”
他看了看天象，“按照计划行动。”
一声令下，早已准备好的士兵开始行动。
“记住，”
朱瞻基特别叮嘱，“不求全歼，主要是要制造混乱。等他们乱了，就立即撤回。”
士兵们都点头表示明白。
这些天的训练不是白费的，他们已经完全掌握了在夜间行动的技巧。
很快，第一波小船就接近了最外围的倭寇船。
“轰！”
突然一声巨响，一艘倭寇船的船舱起火了。这是预先安排的信号。
“开始吧。”
朱瞻基下令。
早已经瞄准的火炮立即开火，几发炮弹精确地击中了倭寇的主力船。
“敌袭！”
倭寇这才反应过来，但已经太迟了。
黑暗中，他们根本分不清敌人有多少，只能手忙脚乱地应对。
更要命的是，起火的船只让他们的阵形大乱，彼此之间还不时相撞。
“撤！快撤！”
有人大喊。
但此时想撤已经不易。
我方的小船来回穿梭，不断制造混乱。
有几艘倭寇船试图突围，却撞上了暗藏的铁索，船底被刺穿。
“援军呢？援军在哪？”
倭寇首领急得大喊。
然而，他们期待的援军始终没有出现。
那艘预备的快船早已经切断了他们的退路，还放出消息说有大股官军水师正在赶来。
混战持续了大约一个时辰。
等浓雾渐渐散去时，倭寇已经损失惨重。
不仅几艘主力船被击沉，剩下的船也都不同程度受损。
“撤吧。”
朱瞻基下令，“目的已经达到了。”
士兵们立即有序撤回。
临走前，还不忘放出几支火箭，继续制造混乱。
等天完全亮时，倭寇的船队已经狼狈逃窜。
“清点一下战果。”
朱瞻基说。
很快，结果统计出来：击沉敌船三艘，重创五艘，俘虏数十人，我方仅损失小船两艘，伤亡很小。
“比预想的要好。”郑和说，“不过……”
他指着远处，“你看那些俘虏的表情，似乎有点不对劲。”
朱瞻基走近仔细观察。
果然，这些倭寇虽然被俘，却没有多少沮丧或恐惧，反而像是松了一口气。
“带几个头目来。”
他吩咐道。
很快，几个倭寇头目被带到面前。
朱瞻基没有立即审问，而是悠悠地说：“你们是不是觉得，被我们俘虏反而是件好事？”
那些头目明显吃了一惊，互相看了看，终于有一个人开口：“大人果然明察秋毫。”
“说说看。”
“实不相瞒，”
那人说，“我们这次来，其实是被逼的。南洋商帮扣押了我们的家人，要我们来试探这里的虚实。”
“哦？”
朱瞻基来了兴趣，“继续说。”
“其实大家都不想来。”
另一个头目说，“这地方邪门得很，之前来的船队都吃了大亏。但商帮威胁我们，不来就撕毁合约，还要对我们的家人不利。”
“所以你们就来送死？”
“不，”第一个头目说，“我们商量好了，如果实在打不过，就干脆投降。反正商帮那边，我们也不想再合作了。”
朱瞻基若有所思：“这么说，你们和商帮的关系已经到了破裂的地步？”
“何止是破裂。”
一个头目愤愤地说，“他们简直是在盘剥我们。明明说好的平分利益，结果他们占了大头，只给我们一点残羹剩饭。”
“不止这些。”
另一个补充，“他们还想控制我们的航道。以前我们走的路线，现在都要给他们孝敬。不给就找茬闹事。”
朱瞻基点点头：“那波斯商人呢？”
“他们更可恶！”
众人异口同声，“表面上说和气生财，背地里尽使些见不得人的手段。好几个倭寇头领，就是被他们用毒药害死的。”
“原来如此。”
朱瞻基站起来，“看来你们也想找个靠山？”
众人互相看看，终于有人鼓起勇气：“如果大人不嫌弃……”
“这样吧，”
朱瞻基说，“我给你们两个选择。一是安排你们去内地，以后不再涉足海上。二是继续做你们的营生，但要接受我们的管理，不许再做那些伤天害理的事。”
“我们选第二个！”
众人几乎同时说。
“好。”
朱瞻基说，“那就先把你们安置在附近的岛上。等我们查实了你们的话，再做详细安排。”
等俘虏被带下去，郑和说：“大人这是要收服他们？”
“不止是收服。”
朱瞻基笑道，“你想，如果让南洋商帮知道这些倭寇投靠了我们，他们会怎么想？”
“他们一定会更加猜疑和不安。”
“没错。”
朱瞻基说，“这正是我们要的效果。等他们内部的猜疑和不满达到顶点，就是我们收网的时候。”
几天后，马哈木派人送来了一个重要情报：南洋商帮果然坐不住了。
“他们已经开始召集船队。”
朱瞻基看着密信，“准备对付‘叛变’的倭寇。”
“这么快？”
郑和有些意外。
“因为形势比他们想象的要严峻。”
朱瞻基解释，“根据马哈木的消息，不止是我们这边的倭寇，其他地方的倭寇也在蠢蠢欲动。大家都在等一个信号。”
“什么信号？”
“反抗的信号。”
朱瞻基说，“这些年，南洋商帮仗着实力强大，不断压榨其他势力。现在大家都憋着一股气，就等有人带头。”
正说着，阮先生匆匆走来：“大人，观察到异常天象！”
“怎么回事？”
“按照古代航海图的记载，这种天象预示着风向要发生大变化。如果我没算错，再过十天左右，会刮起强烈的东南风。”
“东南风？”
朱瞻基眼睛一亮，“那正好可以利用。”
他走到地图前：“你看，如果刮东南风，南洋商帮的船队就会被迫改道。他们只能选择这条航线。”
他手指在地图上划了一道。