“头一回见着官府的银子，是这么直接发到咱们老百姓手里的……”
民心，就在这一点一滴的实惠中，悄然凝聚。
而在周元庭坐镇河北，雷厉风行推行新政的同时，一封来自江南的加密信件，也经由特殊渠道，辗转送到了他的手中。
这已是他离开京城的不知第几个夜晚，行辕内的灯火依旧明亮。
信是秦婉儿亲笔所书，字迹娟秀却透着一股干练。
信中言简意赅：“江南水师传来密报，前朝海寇余孽，似与倭寇有所勾结，正在秘密打造一种速度极快的新式战船，意图不明，但恐不利于我朝海防。”
周元庭的目光落在随信附上的一张简易舆图上，久久凝视着长江入海口那一片复杂的水域。
他修长的手指轻轻叩击着桌面，片刻后，取过笔，在舆图的某个位置轻轻一点，沉声道：“传信给淑妃，让她转告秦婉儿，之前朕给她的火油弹配方，可以再行改良。命军器监尝试在火油中加入足量的硝石粉末，以及些许硫磺，分量需仔细调试。告诉她，此物一旦功成，威力足以焚江煮海！”
他眼中闪过一丝冷厉，倭寇？
跳梁小丑而已！
几乎就在周元庭筹谋着如何应对江南潜在威胁的同一时刻，繁华依旧的京城，一条偏僻幽深的暗巷之中，夜色浓得化不开。
三顶黑色的软轿，悄无声息地停在了一座早已荒废的破庙门前。
周围一片死寂，只有偶尔几声夜枭的啼叫，更添了几分阴森。
轿内，传出几不可闻的低语，带着一丝压抑的惊恐与怨毒：“那周元庭……竟然真的在河北把新作物给推起来了！若是真让他成了气候，我等囤积的那些粮食……岂不都成了摆设？”
“哼，何止是摆设！只怕到时候，他还要拿我等开刀，以平抑粮价，收买人心！”
另一个声音咬牙切齿地说道。
“不能再等了！必须想办法……”
“呲啦——！”
话音未落，一声利刃划破窗纸的轻响突兀响起！
紧接着，数道黑影如同鬼魅般从破庙的四面八方破窗而入，手中雪亮的钢刀在昏暗的烛火下闪过一道道寒芒！
“奉陛下钧旨！缉拿通敌叛国、囤积居奇、意图谋逆的奸商！”
冰冷的声音如同来自九幽地府，正是麒麟卫指挥使裴陵麾下的精锐校尉！
轿中的人顿时发出一片惊恐的尖叫和混乱的碰撞声。
其中一顶软轿在慌乱中被撞翻在地，一个肥胖的身影狼狈地从轿中滚落出来，还未等他爬起，一柄冰冷的刀锋已经架在了他的脖子上。
而从那翻倒的轿中，同时滚落出来的，还有几封用油布包裹的信件。
其中一封，封口处赫然盖着一个清晰无比的印章——永亨银号！
而信纸上所书写的，竟是密密麻麻、无人能识的鞑靼文字！
汴梁城头，数日前那场雷霆般的抓捕掀起的余波尚未平息，空气中依旧弥漫着一丝若有若无的血腥味与更浓重的惶恐。
那些平日里脑满肠肥、不可一世的豪商巨贾们，此刻便如霜打的茄子，蔫头耷脑地汇聚在新建的官仓之外。
与之形成鲜明对比的，是那些衣衫褴褛、面带菜色的农户，他们被官府组织而来，眼中闪烁着既忐忑又夹杂着一丝微弱希冀的光芒。
今日，天朗气清，惠风和畅。
阳光倾泻而下，将那座崭新矗立的仓廒映照得金光闪闪。
仓廒正门之上，一块巨大的匾额被红绸覆盖，神秘而庄重。
周元庭一身玄色常服，龙行虎步，在一众官员的簇拥下，登上了临时搭建的高台。
他锐利的目光扫过下方黑压压的人群，商贾们的瑟缩与农户们的期盼尽收眼底。
“诸位，”
周元庭的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着不容置疑的威严，“朕今日在此，只为一事——开仓！”
话音落，他亲自上前，伸手抓住红绸的一角，猛地一拉！
红绸飘落，露出其后三个遒劲有力的大字——“常平仓”！
阳光下，这三个字熠熠生辉，仿佛蕴含着万钧之力。
仓门两侧，一副黑底金字的对联更是夺人眼球：“丰年屯粮安社稷，灾年平粜济苍生！”
人群中响起一阵低低的议论声。
农户们大多不识字，但“屯粮”“济苍生”这几个字眼，却让他们心中莫名地涌起一股热流。
而那些商贾，特别是粮商，脸色则变得愈发难看。
常平仓？
这是要跟他们抢生意，不，这是要断他们的财路啊！
周元庭待众人的议论稍歇，方才继续朗声道：“何谓常平仓？顾名思义，平抑粮价，稳定常平！丰收之年，百姓手中余粮，官府将以高于市价一成之价格收购，不使谷贱伤农！灾荒之年，米价腾贵，官府则以平价售粮，不使饿殍遍地！”
此言一出，农户那边顿时爆发出低低的欢呼，不少人激动得热泪盈眶。
高于市价一成收购？
这可是天大的好事啊！
以往半年，粮价贱如泥，他们辛辛苦苦一年，也换不回几个铜板。
而商贾那边，则是一片死寂，不少人额头已经渗出了冷汗。
官府高价收粮，低价卖粮，这…
这让他们还怎么操控粮价，赚取暴利？
周元庭似乎嫌这震动还不够大，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，举起手中一份烫金的契约，声音再次拔高：“今日，常平仓更有新规颁行——”
他顿了顿，目光如炬，扫视着下方，“凡我大周农户，凭此契约，可在播种之后，预先向常平仓支取当年应缴皇粮三成之银钱！待到秋收之后，再以所收新粮抵扣银两。若粮价上涨，农户无需补差；若粮价下跌，官府依旧按约定价格收购，不让尔等吃亏分毫！”
“轰——！”
这话如同一颗巨石砸入平静的湖面，激起了千层巨浪！
农户们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！
“啥？能提前拿钱？”
“官家给咱们发钱种地？”